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成百个有栏杆的儿童小床一字排开，粉红色的婴孩在这些小床里有的嚎啕大哭，有的在睡觉，有的在吃奶。然后是成排成排的游戏室，是供已经会爬的儿童玩耍的。
“在他们这样的年龄，这些小东西还老实，当然，得有好多机器人照管他们，”克劳丽莎不无羡慕他说。“实际上是一个孩子一个机器人，一直这样照顾到他们会走路为止。”
“为什么要这么多机器人？”
“如果不是个别照料的话，他们会生病的。”
白利点点头说：“是啊，孩子还是需要有人抚爱啊！”
克劳丽莎皱起了眉头，粗暴他说：“孩子需要的是照料！”
白利不想与她争论。他只是说：“那么，机器人真的能很好地照料孩子吗？”
“那当然罗，否则，这个农庄也不可能象现在这样办得成功了。他们逗孩子玩，和孩子紧挨着睡觉，抱孩子，什么都能做。小孩子也对机器人不在乎。但是，当孩子长到３～１０岁之间，问题就多了。”
“唔？”
“在这段年龄，孩子们一定要互相在一起玩，随便哪个孩子都喜欢在一起玩。”
“我想你们大概也允许他们一起玩吧。”
“我们是不得不这样做啊！不过，我们从来没有忘记我们的职费——那就是教给他们成年人所应有的一切教养。每一个小孩子都有一间自己的房间，可以把他们关在里面。小孩子从小要单独睡觉；这一点我们是坚决执行的。每天孩子们都有规定的独处时间，独处时间随着年龄的增长而增加。至１０岁时，小孩子可以整整一星期不与其他孩子接触，而只通过电视进行联系。当然，这些电视联络设备是非常高级的，孩子们可以看到户外，可以随意移动，可以整天进行联络。”
白利说：“你们竟能如此彻底地压抑人的本能，真令人惊讶！你们是在竭力压抑，这一点我是很明白的，但这仍使我惊讶！”
“什么本能？”克劳丽莎追问。
群居生活的本能。人类确实有这种本能。你自己也说：‘这些小孩子喜欢在一起玩。’”
克劳丽莎微微一笑。“你认为这是本能吗？那么就算是本能吧，又怎么样呢，任何本能，只要教育得法，持之以恒，都可以改变的，尤其是人类的本能非常脆弱，更容易改变了。事实上，只要教育方法适当，教育孩子改变他他们的本能，一代比一代容易，这是一个进化问题。”
“能行吗？”
“德尔马拉博士估计，根据目前的进展速空，３千年之后，孩子能直接进行电视联络而不必经过直接接触的阶段。老板还有不少其他想法。他对改进机器人很感兴趣，他要使机器人既能管理孩子，又不会影响正电子脑的稳定性。为什么不可以达到这一目标呢？只要让机器人理解，今天让孩子们懂规矩是为了明天能更好地生活，这正是机器人第一条守则的真谛。因此，这一目标总有一天可以达到的。”
“有没有研制出这种机器人？”
克劳丽莎摇了摇头说：“恐怕还没有。德尔马拉博士和利比格正在研制这类机器人的实验性模型。”
“德尔马拉博士有没有把这类模型送到自己的农庄上去过？他对机器人学掌握得怎么样？能否独立进行试验？”
“唔，是的，他经常做机器人的试验。”
“你是否知道，他被谋杀时，有一个机器人在他身边？”
“我听说了。”
“你知道那是什么类型的机器人吗？”
“这你得问利比格了，我跟你说过，他是机器人学家，正与德尔马拉博士一起研制新型的机器人！”
“关于他们研制机器人的情况你一点也不知道吗？”
“我一无所知。”
“如果你想到什么新的情况的话，请随时告诉我。”
“好的。不过，你不要以为德尔马拉博士只对新型的机器人感兴趣。德尔马拉博士常常说，总有一天未受精的卵子可以保存在一定温度的液态空气中，储存在卵子库里，然后可以用来进行人工授精。那样，我们就可以彻底应用优生学原理，并有可能完全取消孩子出生后直接接触这一阶段。我可能跟不上他的思想。他经常有许多十分先进的设想；他是一个非常非常了不起的索拉里亚人。”
她马上又接下去说：“你想出去看看吗？现在，５～８岁的这一组儿童正在户外做游戏，你可以看看他们的活动。”
白利谨慎他说：“我试试看。但是，我想回房间时就得马上回房间来。”
“唔，对了，我忘了。那你最好就不要出去了，好吗？”
“不，”白利强作笑容。“我正想使自己慢慢习惯于户外活动。”
风很大，使人感到连呼吸都困难。实际上并不太冷，但白利接触到了外界的空气，感到了衣服在风中飘动。他感到不寒而栗了。
但是白利尚能竭力自持，克制了自己想逃回房间里去的冲动。
他跟在克劳丽莎的后面，相距约１０余步远。
“从这儿你可以看到那些孩子，”她说。“他们正在做游戏。游戏是由机器人主持的，他不能让这些小动物踢伤对方。即使有人亲自去主持游戏，他能所做的也不过如此而已。”
白利慢慢地抬起头来，沿着水泥路看过去；眼睛越过草地和小坡，小心翼翼地向更远更远的地方看过去，远处，他看到一些男女小孩的身影在发疯似地跑着，还传来了孩子们断断续续的尖叫声。
“他们喜欢这样玩，”克劳丽莎说。“你推我拉，吵吵闹闹，跌倒爬起——他们就是喜欢这样互相接触。天哪！孩子们是怎么成长起来的啊！”
“这些大孩子在干什么？”白利指着站在一边的一排孩子问。
“那是他们在进行电视联络，那不是他们自己站在那里。通过电视，他们可以一起散步，一起谈话，一起跑，一起玩，什么事都可以做，就是不能直接互相接触。”
“孩子们离开这农庄后，到哪儿去啊？”
“到他们自己的农庄上去。这儿老人死亡率一般与孩子的毕业率相等。”
“到他们父母的农庄上去？”
“天啊！不，要是父亲或母亲死了，他们的孩子正好成年，这倒是十分有趣的巧合。不，不是这样，任何那个农庄的主人死了，轮到的孩子就去；而且我认为，要是他们中真的有人知道住在自己双亲的农庄上的话，那一定不会感到愉快的——当然，如果他们知道自己的父母是谁的话。”
“他们不知道自己的父母吗？”
克劳丽莎感到迷惑不解。“为什么他们要知道呢？”
“他们的父母来不来这儿看他们？”
“你怎么想得出这种怪念头！他们为什么要来看孩子？”
白利说：“我想把这件事弄明白，可以吗？如果问一个人他有没有孩子，这是不是失礼的行为？”
“这是私事，是吗？”
“可以这么说。”
“我是比较能忍受了，因为管理孩子是我的职业，但其他人可不象我。”
白利问：“你有孩子吗？”
克劳丽莎做了一个吞咽的动作，喉头明显地略微抖动了一下。“好吧！我想我是活该，你也应得到回答。我没有！”
“你结婚了吗？”
“结婚了。我有自己的农庄。只有出现紧急情况时我才来这儿。不过，如果我不亲自在这儿，我总感到控制这儿的机器人没有多大把握。”
她很不高兴地转过身子，然后指了指说：“啊，有一个孩子跌倒了，他在哭呢！”
一个机器人大踏步地飞速奔过去。
白利深深地吸了一口气。他看到离他５０英尺的左边，有３棵树组成一个三角形。他走到那边，背靠着一棵树的树干。
“我在这里休息一会儿行吗？”白利问。
“请便吧！”克劳丽莎说。
白利又问：“这些年轻人从这个农庄毕业出去后，你们怎么使他们互相谈恋爱呢？”
“什么？谈恋爱？”
“是相互认识。”白利边说，边想怎样才能把意思表达清楚而又不致触犯对方，“这样他们才好结婚啊！”
“这不必为他们操心，”克劳丽莎说。“他们之间的结合是由基因分析决定的，一般在年轻时就定下来了。这样做是明智的，是吗？”
“他们都愿意吗？”
“愿意结婚？唔，不，他们都不愿意结婚。这个过程很伤人感情。开始，他们必须逐渐习惯于直接接触，每天见面一会儿；当最初见面的几次所感到的那种局促不安感一消失，一切就会顺利发展了。”
“如果他们不喜欢自己的对象呢，那怎么办？”
“什么？如果基因分析表明他们适宜结合，那有什么关系呢？如果——”
“唔，我明白了。”白利急忙说。他想到了地球，不禁叹了口气。
克劳丽莎问：“还有问题吗？”
白利想，再呆下去也不会有多大的收获了。现在结束与克劳丽莎的谈话和参观胚胎农庄正是时候，这样他可以马上着手下阶段的工作。
白利刚要开口说这些话，突然听到克劳丽莎向远处叫喊：“喂，孩子，你怎么啦？你在干什么啊？”然后，转过头来高叫：“喂，地球人！白利！小心！小心！”
白利听不清楚她在喊些什么，他只是听到她叫得很急促、很紧张。原来他竭力自持的意志力一下子垮了下来。他不禁惊恐起来。对露天中空气的恐惧以及对无边无垠的高空的害怕，一下子涌上了他的心头。
白利莫名其妙地咕哝起来，自己也不知道在讲些什么；他跪了下来向一边倒下去。他感到自己好象在远处观察着这整个过程。
同时，他听到远处急速传来一阵呼啸声，从他头顶上通过，最后只听到“啪”的一声。
白利闭上