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“咱们不到曼达里去，”贝克尔先生从前排座位上转过身子对她说，“再往前走大约一英里路，咱们就从这条路上岔开，往沙漠里走。因为这里没有什么路标，有时候很难找到拐弯的确切地方。”
过了一会儿，他对阿布杜勒说了句什么话，汽车便急剧拐弯，向沙漠驶去。维多利亚看到，尽管没有路标指明方向，贝克尔先生还是能够辨认出来。他用手势指挥着阿布杜勒——汽车一会儿向右拐——会儿又向左拐。过了一会儿，理查德满意地叫了起来。
“现在找到路了，”他说。
维多利亚根本看不到路在何处。但是过了一会儿，她的确不时看到，地上有模糊不清的、轮胎轧出的车辙。
汽车刚刚穿过一条稍微好认一些的车道时，理查德叫了一声，命令阿布杜勒停车。
“有件很有意思的东西让你看看，”他对维多利亚说，“既然你刚来伊拉克不久，以前肯定没有见过。”
这时，有两个人沿着那条车道向汽车走来。一个人背着一个条凳，另一个人背着一个象立起来的钢琴那样大小的木头物件。
理查德向他们问好，他们也十分高兴地向他问好。理查德给他们递过香烟，欢乐友好的气氛似乎愈来愈浓。
然后，理查德转向维多利亚。
“喜欢看场电影吗？好吧，马上就可以看到演出了。”
他对那两个人讲了句话，他们高兴得笑了起来，于是把条凳放下，示意要维多利亚和理查德坐在上面，然后又把那个圆圆的物件放在一个架子上。那个物件上有两个视孔。维多利亚一看，便叫了起来：
“码头游艺场也有这样的东西。很象是男管家偷看女主人的门洞。”
“一点儿不错，”理查德说，“就是样子很简陋。”
继多利亚把眼睛凑到镶着玻璃的视孔。那两个阿拉伯人，一个慢慢转动一个曲柄，另一个便开始唱起一支十分单调的歌曲来。
“他在说什么？”继多利亚问道。
那人一边唱着，现查德一边给她翻译。
“靠近些，你会看到很多奇迹，得到很大享受。你会看到古代的奇迹。”
一幅油彩涂得不很协调的黑人收麦图映入维多利亚的眼帘。
“美国的农业工人，”理查德翻译着。
接着是：
“西方世界一个皇后的照片，尤金妮皇后正在痴笑，用手抚摸着自己的长鬈发；一张位于蒙特尼哥罗的王宫的画片；还有一张盛大的展览会的画片。”
图片一张接着一张，都是十分奇怪，各不相同，又毫无联系，而且有时他们用令人奇怪的说法来进行解释。
最后是女王的丈夫狄斯雷里，挪威的峡湾，还有瑞士的滑冰运动员。这出回顾往昔的奇怪节目到此便告结束。
演出者在节目结束时这样说道：
“我们给您看了我国和遥远国土上的绝妙的古典文物。望您慷慨解囊，以便与您所看到的奇迹相称，因为所有这一切都是真实的，没有丝毫假造。”
演出全部结束。维多利亚兴高彩烈。“实在太棒了！”她说，“真没想到会这么精彩。”
流动电影院的两位主人骄傲地露出了笑容。维多利亚从条凳上站起身来，坐在另一端的理查德便四脚朝天地摔在地上，样子颇不雅观。维多利亚连忙道歉，但是并没觉得自己做了什么错事。理查德付了钱。接着，双方非常有礼貌地道别，互相关照，又祝愿上帝保佑对方，然后高高兴兴地分了手。理查德和维多利亚登上汽车，而那两个阿拉伯人则步履艰难地向沙漠里走去。
“他们要到哪儿去？”维多利亚问道。
“他们在全国到处走来走去。我第一次遇到他们，是在伊拉克和约旦的边境上。那时候，他们是从由死海到安曼的路上往内地走。现在，他们是要到卡尔巴拉去。当然是走人们不经常走的路线，好给遥远的小村庄的人们演出。”
“可能会有人让他们搭车吧？”
理查德笑了起来。
“他们大概不会搭车。有一次，有个老人从巴士拉步行到巴格达去，我让他搭车。当时我问他，步行需要多少时间，他说需要两个月。我要他上车来，并且对他说，当天晚上就能到达巴格达。但是，他谢了谢我，说是不愿意搭车，因为，早到两个月对他来说也没有多少区别。在这里，时间根本没有任何价值。一旦你有了这个概念，你虽然会觉得好奇，但也会感到满意的。”
“你说得很对。我可以想象得到。”
“咱们欧洲人做起事情来，总是急手很快做完。可是阿拉伯人觉得，这是非常难以理解的；咱们谈起话来，总是愿意直截了当，而他们觉得这样做非常不礼貌。根据他们的观点，你应该坐在那里，不着边际地闲扯上一个钟头——或者，如果你愿意的话，就坐在那里，一句话都不说也行。”
“如果在伦敦，咱们在办公室里象他们这样做，那可太令人奇怪了。那会浪费多少时间啊！”
“是啊，可是，响们又回到刚才那个问题上来了：什么叫时间？什么叫浪费呢？”
维多利亚努力思索着这两个问题。汽车似乎仍然在漫无目标地向前行驶着，而司机对路线倒好象是有绝对的把握。
“咱们去的地方到底在哪儿？”维多利亚终于又开了腔。
“你是说阿斯瓦德土丘吗？在沙漠的中心地带。一会儿你就会看见兹古拉特塔①了。再向左边看看。哎，就是那儿——我手指的那个地方。”
①古代亚述人和巴比伦人建造的多层寺庙，状似金字塔，底宽顶窄。——译者注
“那是云彩吗？”维多利亚问道，“不可能是山。”
“是山。那是库尔德斯但的雪山。只有天气晴朗的时候才能看得见。”
这时，维多利亚产生了一种满意的感觉，感到如同身在梦境。若是能够永远不停地这样驱车兜风，那该多好啊！如果自己不是这样倒霉，无需如此说谎，那该多好啊！但是不久她就会受到谴责。想到这种不愉快的前景，她身子便不由自主地象小孩子那样突然一缩。波恩斯福特·琼斯博士长得什么样呢？可能是身材高大，蓄着长长的灰胡子，总是严厉地皱着眉头。不管他怎么生气，也没有什么了不起的，自己对付过凯瑟琳，对付过橄榄枝协会，还对付过那个赖斯波恩博士。与他们打交道时，自己不是都用巧计取胜了吗？
“就要到了，”理查德说。
他用手向前方指着。维多利亚看到，远方的地平线上有一个象丘疹一样大小的黑点。
“看上去还远得很呢。”
“不远了，只剩几英里路了。你过一会儿就知道了。”
果然，那个小点以惊人的速度变大，先是一个小团，接着便成为一个小山包，最后变成了一个相当壮观的巨大的土丘。旁边是一排长长的土坯房，形状很不整齐。
“这就是考察队的驻地，”理查德说。
汽车大声鸣着笛，在一片狗叫声中开到了房子眼前。身着白色长袍的仆人们满面笑容地跑上前来迎接他们。
双方互相寒暄了一阵之后，理查德说：
“看起来，他们没想到你这么早就到了。不过，你的床铺很快就会准备好。他们马上就给你送热水去。我想，你愿意先洗一洗，休息一会儿吧？波恩斯福特·琼斯博士正在土丘上面工作。我这就上去找他。伊布拉欣会照顾你的。”
他离去了。维多利亚随着笑容满面的伊布拉欣走进房子。刚从室外阳光下进来，觉得里面光线很暗。他们穿过一个客厅，里面有几张大桌子，还有几把破旧椅子。然后，他们绕过一座院子，来到一个小房间。这个小房间只有一个很小的窗户。屋内有一张床，一个做工很粗的五斗柜，一张桌子，桌上放着一个罐子和一个脸盆，还有一把椅子。伊布拉欣笑着点了点头，接着给她提来一罐很混的热水，带来一条质地粗糙的毛巾。接着，他又回来了一趟，带着歉意地笑了笑，小心翼翼地把一面小镜子挂在墙上的一个钉子上，然后走出了房间。
因为能有热水擦擦洗洗，维多利亚真是感激不尽。她开始意识到，自己是多么狼狈不堪，多么精疲力竭，身上又是多么尘土重重。
“我估计，我现在的模样一定很吓人，”她一边自言自语，一边向镜子走去。
她看着镜子里的白己，目不转晴地看了很长一段时间，如堕五里雾中。
这不是她——这不是维多利亚·琼斯。
然后，她才意识到，虽然面孔还是小巧玲珑的维多利亚·琼斯的面孔，可是头发却变成白金似的浅黄色了！
第十九章
理查德到达发掘场时，看到波恩斯福特·琼斯博士正蹲在工头的身边，手中拿着一把小镐头，在一截墙上轻轻地敲打着。
波恩斯福特·琼斯博士随随便便地跟理查德打了个招呼。
“喂，理查德，你回来了。在我的印象中。你应该星期二到。我也不知道为什么会这么想。”
“今天就是星期二，”理查德说。
“真的吗？”波恩斯福特·琼斯博士丝毫不感兴趣地说，“你下来看看这儿，谈谈你的看法。我们刚刚挖了三英尺，墙就露出来了，非常完整，似乎还有些油漆的痕迹。你过来看看，然后再说说你的想法。我看是大有可为。”
理查德跳进沟里。然后，两位考古学家完全沉浸在高度技术性问题的讨论当中，一一直谈了大约一刻钟的时间。
“还有一件事儿，”理查德说，“我带来了一个女孩子。”
“噢，是吗？她是干什么的？”
“她说她是你的侄女。”
“我侄女？”波恩斯福特·琼斯博士的头脑中想的仍然是那堵土坯墙，十分费力地把注意力转了过来。“我觉得我没有什么侄女呀，”他带着很