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“怎么没帮，娘编盐筐的竹篾条不就是我采回来的？我和子谦哥哥从小一起长大，您有什么不放心的。”蒲青莲说着挨到父亲身边，抓着他的胳膊摇晃，撒娇道：“爹，您就让我去吧，闷在屋子里我会闷死的！”
“嘘，小声点，你哥上夜班回来刚睡着，别吵着他！”蒲临川急忙起身去把里屋的门关上。
蒲青莲伸伸舌头，做个鬼脸，抱怨道：“爹就偏心哥哥，您怎么不说他，一天嘴巴都搁在我身上。我虽然不能像哥哥那样去熬盐挣钱，也能帮爹种地，帮娘编盐筐嘛！”
“你哥多懂事，哪用得着我说他，你这孩子才让人操心。”
“操心什么呀？”
“操心你嫁不出去呀，你看你长得倒是蛮秀气的，像个姑娘样儿，可性子野得跟个小子似的，哪个男人敢娶你？”
“嫁不出去就不嫁呗，我就一辈子陪着爹和娘！”蒲青莲满不在乎地说。
“这孩子，又说傻话，女孩子大了哪有不嫁的。”蒲临川疼爱地摸摸她的头发，又说道：“见到夏子谦，告诉他一声我把材料都准备好了，问他什么时候有空来帮我打副棺材。”
“爹准我去了？”蒲青莲高兴得跳了起来。
“我要不准，一会儿我去坡上了，你不还得溜出去吗？你娘又管不住你。”
“爹啊，您怎么这么早就要打棺材呢？您还不老，还能活好多好多年的！”
“小孩子知道什么，这些事要早做准备心里才踏实呢。记住出去要早些回来啊，别天黑了还不回来让你娘担心。”
“知道了，爹，我走啦！”
蒲青莲急急忙忙地跑出门去，难怪爹说她没个姑娘样，女孩子行为举止要斯文，她却总是一阵风似的；女孩子没事做做女红什么的，她却整天在家坐不住，满山遍野乱跑；女孩子总有几个闺中女友，她却只喜欢和做木匠的夏子谦玩。
她来到四道桥，夏子谦手里拿着斧头，背着一个布袋子早已等候在桥头，见到她愣了一下，傻傻地看着她。
她推了他一下，说：“你怎么了，傻看着我干什么呀？”
夏子谦脸红了，结结巴巴地说：“青莲，今天你……你真……真好看！”
“是吗？今天我穿了新衣服！”她拉拉衣服下摆，骄傲地挺起胸脯来。这件衣服是白底粉红的小花，虽然只是寻常的布衣，但颜色娇嫩，衬得她肌肤胜雪，多了分妩媚。
“嗯，你穿上这件衣服，更好看了！”他摸摸她的新衣，又摸摸她乌黑的头发。
她皱皱鼻子做鬼脸逗他，然后跑上吊桥，大声说：“子谦哥哥，来追我呀！”
待他追来，她又停下来抓着铁索桥的铁护栏，使劲把吊桥荡起来，荡得整个桥都在半空中晃动，差点没把他荡下桥去。
“你个小坏蛋，看我不捉住你！”他叉开腿稳住了身子，叫着又向她追来，却不防脚下一块木板缺了个洞，一脚下去正好踩进洞里，在那里卡住了。
这么一耽搁，她早已跑过对岸，望着他哈哈大笑。在她的笑声里吊桥依然不停地晃动着，仿佛是她把它笑得荡起来似的。
过了河，对岸就是各家的盐灶，万灶盐烟正袅袅升起，此时此景正如古人诗里描述的：“卤中草木白，青者官盐烟。官作既有程，煮盐烟在川。”
十二
蒲青莲看着盐烟，想到自己的哥哥蒲文忠也在靠熬盐养家，发了会儿呆，突然问夏子谦：“子谦哥哥，我们这里好多人都是熬盐的，你怎么不去当盐工而要当木匠呢？”
“我喜欢做木匠呀。小时候看到木匠做出桌子椅子来，感觉很神奇，那些雕的龙啊凤什么的真漂亮，后来就跟着师傅学着做木工了。当盐工也不错，可是每天只能呆在盐灶，做一样的活儿，太不自由了。”
“那倒也是，如果你当了盐工，就不能这么跟我玩了。”
两人一边说着话，一边爬上山，寻找黄荆树。以前，后溪河两岸都是茂密的森林，各家熬盐多是柴灶。后来，近处的树砍伐得差不多了，柴灶多改为炭灶，森林也要走很远到另外的山头才有了。
爬着山，夏子谦见蒲青莲走得有些累了，提出坐下来歇歇。蒲青莲说：“不用了，我能行的，爹让我早些回去，咱们别耽误时间。”
“那我给你唱山歌提神儿好不好？”
“好呀！”
他便放开嗓子唱起来：“凤凰岭上安套索，不套锦鸡套喜鹊；锦鸡喜鹊没套到，套住妹子一只脚。”
她听了，扑哧一笑，回唱道：“哥是天上明月光，妹是地下清水塘；明月落在清水里，哥心落在妹心上。”
“太阳出来照石岩，岩头山花逗人爱；雨不淋来花也开，妹不招手哥也来。”他张口又接着唱。
唱着歌，夏子谦没注意脚下，踩滑了石头，差点摔一跤，他急忙用手撑住才稳住脚。他拍拍手站起来，又唱道：“出门爬坡高又高，爬到半坡跌一跤；不是路滑才跌倒，想起情妹脚打飘。”
一棵长刺的灌木钩住了蒲青莲的衣角，她轻轻取下枝条，唱道：“早想郎来晚想郎，变根刺儿路边藏；几时等到郎过路，轻轻挂住郎衣裳。”
当地流传着许多民歌，特别是五句子和穿号子山歌，连小孩子都会唱上几句，两人土生土长，这些歌儿自然是装了一肚子。
不觉走到一处岩下，那岩名叫石马岩，生得酷似一匹正在奔跑的马，口、耳、蹄等皆有，马尾则是何首乌一丛，临风飘拂，使得石马望之如生。夏子谦望望石马，突然唱道：“桃子没有李子圆，郎口没有妹口甜；去年六月亲个嘴，今年六月还在甜，新旧甜了两三年。”
听了这歌，蒲青莲的脸一下子红了，她也记起来了，去年就是在这石马岩下，夏子谦第一次亲了她……当时她非要爬到岩上玩，结果下不来，他急坏了，拔了许多草铺在地上，然后张开双臂，让她往下跳。她跳下来正好落到他怀里，他顺势就搂住了她，往她唇上吻去……
看她脸红，他凑过嘴去轻轻说：“再让我尝尝甜好不好？”
她羞涩地一笑，嘴角露出两个小小的酒窝，更显得娇俏迷人。他更加迷醉，情不自禁地凑得更近。她用手把他推开，转身往山头爬去，一边咯咯笑道：“那要看你能不能追上我！”
两人你追我赶，一鼓劲爬到了最高的云台山。著名的古刹云台观就建在这山上，古木葱茏，围绕着寺院屋宇。站在云台观往下望去，只见山高万丈，形若狻猊，半山云雾缭绕，恍若仙境。传说云从云台生，还从云台散，云台山是云的家乡，于是建起云台观。在这里卜晴雨最为灵验，大旱时祈雨，也是在这里设坛作法。
另一峰之巅建有观音庙，两山对峙，相去丈余。两峰之间有石桥凌空飞架，长约两丈，下临万丈深谷。这石桥非人工所建，是自然形成的，人称天生桥。
进入云台观，只见山门有“履险如夷”四个金字，殿柱上有对联：“云台远树山疑赴，风撼高岩寺欲飞。”一个石碑上刻有古人诗作《登云台观》：“万峰悬鸟道，一径入云台，怪石穿林出，飞泉灌顶来。问天楼咫尺，贴地雁徘徊。捧日构虚亭，飞桥擘巨灵，狮头千树绿，龙背一峰青。远水茫于线，孤城小若星。仙人归也未，化鹤试呼丁。”
寺院楼顶为琉璃瓦亭，八角飞檐，角上系着铜铃，在风中叮咚作响。夏子谦望着精美古朴的屋檐，说道：“据说建庙时，因为山太高了，工匠都不敢上房盖房顶呢！”
十三
“是吗？那后来是怎样盖上去的呢？”
“工匠们正在为难，忽然四面升起白茫茫一片云海，遮住了悬崖深谷，看下去就不再害怕了，于是工匠们立刻爬上去建好了屋顶。说也奇怪，工匠们一完工，立刻就云开雾散了。”
“好神奇呀！”蒲青莲不由得心生敬畏。
“你知道吗，我师傅说，手艺最好的木匠才会被选去修塔和建寺庙。修塔和建寺庙可讲究了，选的地方要是和神相应的宝地，东有青龙，西有白虎，南有朱雀，北有玄武。地形要东边有清泉，南边地势要低，西边要是大道，北边要背着山。”
“哇，这么讲究！”
“木材的选用才更讲究呢！所有木头应用的方位要跟它生长的方位相同，朝南长的树用在南面，朝北长的树用在北面。寺院多朝南，朝南的树容易长出节眼来，不是很好看，但仍要用在南面。塔木结构不是靠尺寸而是靠木头的习性，木头的习性是会紧缩，所以事先要把木料紧缩的尺寸算进去，不然下一层塔柱会撞到上一层的塔檐。”
“原来是这样的啊，真有意思！”
“其实树木也是很有趣的，和它打交道久了，就会觉得它真的是有生命的东西。如果一棵树终日接受从同一方向吹来的风，形状就会有些扭曲，伐下来矫正扭曲的树干，树还会进行反抗呢！用很锋利的刀削出来的木头能够弹拨水，就是用水泼上去木头却不会湿。因为木头身上没有毛茬，所以吸不进去水。”
“子谦哥哥，你懂得真多！”
“我干的就是这个啊，要是不懂得这些，怎么能成为一个好木匠呢！听师傅说了这些事之后，我就在想，要是我也能建个佛塔或寺庙就好了，像云台观这样的，立在我们宁河镇风水最好的地方，让子子孙孙都看到它。以后我的儿子、孙子就会指着它说：看，这是我爸爸、爷爷建的呢！”
蒲青莲笑坏了：“你想得可真远，还没成亲就想到有儿子、孙子了！”
“你别笑，这也是你的荣耀呢！”
“关我什么事呀，我又不会修佛塔。”
“你想想，我的儿子是谁生的呀？我孙子的奶奶是谁呀？”
蒲青莲反应过来，不禁脸一红，啐道：“你想得倒美，谁