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“英莲实在是……若非我一时忘了，琏二哥早些来救人……”
“你回去之后，给她写个挽联祭拜一通吧。”
“哎。”宝玉答应着，被赵天梁、赵天栋扶上马，就一路晕晕乎乎地跟着贾琏回荣国府去，半路望见甄士隐换了崭新的道袍，就要追上去替封氏、英莲讨还公道，被贾琏喝住后，越发无精打采。
等上了宁荣大街，宝玉就觉昏昏沉沉，贾琏看他两眼发痴，就令赵天梁送他回东边花园子里歇着，自己向贾母那荣庆堂去。
此时天已经大黑，荣国府内灯火辉煌，荣庆堂内前庭后院早已摆下宴席、唱出戏词。
贾琏先去贾母处斟酒，看贾母对这重阳宴席十分满意，便先赔不是道：“孙儿来迟了。”
贾母坐在上首，两边有湘云、迎春、探春、惜春、傅秋芳并宗里的几个姑娘家陪伴，自觉惬意，便笑容舒展地说：“你忙正经事要紧，左右我这边有人呢。”
“宝玉呢？”王夫人坐在贾母左手边问。
贾母听了，便向贾琏身后看，不见宝玉过来斟酒，就道：“他那鬼东西又躲哪里去了？”
贾琏笑道：“他去了一遭清虚观，兴许撞上了不干净的东西，回来路上两眼发痴，我就令他回东边花园子里歇着了。”
“这样也好。”贾母说，又对一旁伺候的鸳鸯说，“你亲自送几样酒菜过去，跟宝玉说，他身子要紧，不必赶来这边照应。”
“是。”
贾琏瞥了一眼，见探春已经跟傅秋芳十分熟络，便退了出去，到了男子席上，见贾政、贾珠、贾环、贾兰都在，唯独陈也俊没来，就笑道：“大姐夫怎不过来？”
贾政白日里被打了脸，怏怏不乐地说：“他不知被谁欺负了，只说死也不出后院。”
贾琏说道：“如此，也叫人给他送了酒菜去。”听贾政问起宝玉，便将清虚观一事说给席上人听。
贾政听了，又怕宝玉被吓傻，又唯恐得罪了人，只说：“那柳湘莲的性子实在不好，便是八十万禁军教头林冲，也有个忍辱负重的时候。”
“谁说不是呢？”傅式在一旁附和。
贾琏笑了一笑，撑到二更天后众人散开，又打发赵天梁去看宝玉怎样，听说宝玉发了烧，琢磨着宝玉是随着他出城，有个好歹难免要怪在他头上，于是洗了脸喝了两口醒酒汤后，就带着全福全禧林之孝亲自去看。
这一看之下，不禁吓了一跳。
原来宝玉烧得面红耳赤，肌肤滚烫灼人。
“我的天爷，全家都指望他呢，怎就病成这样！”王夫人握着帕子哭天抹泪。
贾政蹙眉叹息。
贾珠令贾兰休息后，也摇头叹息不已，唯恐宝玉一病之后落下个毛病，像他那样病病歪歪，再干不得要紧的事。
“老爷太太别急，就算宝二哥不好，还有我呢。”贾环在边上添油加醋。
王夫人紧紧地攥着帕子，决心看在探春面上暂时不跟贾环一般见识。
“请太医了么？”贾琏问。
贾珠忙说：“已经打发人去请了。”说罢，又催着人再去请另一位太医。
过了小半日，就见林之孝进来说：“二老爷、大爷、二爷，鲍太医、孙太医各处的太医都去请了。”
“那怎还不见人来？”王夫人多疑地看贾琏一眼。
林之孝忙说：“咱们打发的人迟了一步，据说各处有名的没名的太医，都叫周贵妃家请去了。”
“他们家要那么多太医做什么？”贾珠纳罕地道。
正问，就听床上烧得迷迷糊糊的宝玉忽地坐起身说：“冤有头，债有主！不是不报，时候未到！”说罢，便又向后仰倒过去。
林之孝吓了一跳，忙说道：“据说周贵妃娘家出了大事，周家老爷摆下宴席请为修建省亲别院出力的诸位吃酒听戏，有一个道士趁宴席上热热闹闹没人防备，偷偷地在周家酒壶里下了药，如今周家大爷据说已经咽气了，剩下还有周家、周家的亲家家，林林总总二十几个哥儿脸色发黑地躺在周家里头呢。”
贾政、王夫人吓了一跳。
贾珠道：“这是遇上仇家了吗？”
贾政问：“拿住那道士没有？”
林之孝说道：“往哪里拿人去？那道士心狠得很，自己也喝了酒，跟在周家大爷身后咽了气。周家人如今连那道士为什么下次毒手也不知道，正恨不得将那道士挫骨扬灰呢。”
贾琏闭了闭眼，暗道甄士隐如此，也算是求仁得仁了。
贾政连连说：“可见那些底细不明的和尚道士是万万不能请进家门的。”
“周家跟咱们家有些来往，待我去瞧瞧，兴许能叫周家分一位太医过来也不一定。”贾琏说着，便从宝玉房里出来，到了外头，又令人牵马过来，上了马便直奔周家去。
三更的梆子声一声声响起，大街上空旷无人，纵马奔腾也无人约束。
于是原本要花费一个时辰的路程，不过小半个时辰便到了。
贾琏才下了马，便望见北静王也骑着马赶来了，眼睛向周家门内一瞥，听门内人声鼎沸，便想忠顺王府的义子干儿都应来了，于是下马之后，便堵在北静王跟前，一揖到地说：“贾琏认错了，还请北静王爷大人大量，放贾琏一马。”
水溶不明所以地说道：“你这话什么意思？”
“王爷何必装糊涂？明人不说暗话，王爷先还送信来说要叫我一个兄弟与我反目成仇，今日就叫柳湘莲丧妻断发，王爷好手段。”
水溶怔住，冷笑道：“莫名其妙！谁做这等丧尽天良的事？”顿了一顿，因柳湘莲之名想起了个很是英俊挺拔的少年，就迟疑地问：“他如何丧了妻子？”
贾琏反问道：“这还要请教王爷用了什么手段。王爷是有意要叫我跟忠顺王爷对着干吗？”
“胡搅蛮缠，我原不过是看那李诚三番两次替你说话，要叫他跟你生分……”水溶怒极反笑，原本当贾琏是个人物，便决心不痛不痒地跟他开个玩笑，谁知阴错阳差偏柳湘莲丧妻贾琏就将这事怪在他头上。
李诚？贾琏忽地想起李祭酒过世后，他有几天没见着李诚兄弟面了。
“此事实在与我无关。”水溶再次道。
“当面质问，又有几个肯说？只求王爷高抬贵手，要贾琏什么只管开口，不用再使那些手段对付贾琏。”贾琏又连连作揖。
水溶只道贾琏被柳湘莲一事气糊涂了，暗道待他回去后再着人仔细问问柳湘莲的妻子是怎么回事。于是并不理会贾琏，便抬脚向周家里头去。
贾琏将戏做足了，就也紧跟着进去，才跨过周家高高的门槛，就听一人喊他，看去却是琪官。
“二爷，方才你跟北静王爷的话，我们王爷都听见了。如今王爷叫你呢。”
贾琏看琪官面上的油彩还没卸干净，便递给他帕子去擦，“王爷怎么也在这？”
琪官说：“周家来请，王爷就赏了周家一个薄面。”
贾琏点了头，又跟着琪官去寻忠顺王爷。
只见离着周家办宴席的院子还有百来步远，就有嚎丧声传来，走近了，便见精心烹调后的山珍海味洒满了庭院，无数独具匠心的屏风扑倒在地上，千金难买的新鲜牡丹花朵被踩在地上枝叶凋零。一片狼藉后，在院中一棵象征“禄”字的槐树上，吊着一个人影。
“那是……”贾琏指了指人影，从槐树暗影中分辨出甄士隐的身形。
“就是那下毒的道士，周家已经打发人请了清虚观的张道士问话，张道士只说这道士拿着周家的帖子在清虚观挂单，其他的事，一概不知。”琪官唏嘘地说。
贾琏心道甄士隐去太虚幻境与甄英莲父女重逢也好，又随着琪官向周家上房去，便见上房内处处兵荒马乱，有得知信息赶来的亲人家眷嚎啕大哭，也有埋怨周家惹来祸端的破口大骂，更有一群不知该不该去庭院收回碗碟桌椅屏风的仆妇无所事事地嘀嘀咕咕。
“这边请。”琪官又说了一句。
贾琏便随着琪官进了周家上房西边的耳房里，望见一位太医在给忠顺王爷把脉，便上前问：“王爷也喝了毒酒？”
忠顺王爷木着脸摇了摇头，“那道士还不配在本王跟前伺候。”
果然，太医把脉之后，也说：“王爷脉象并无异样，待下官出去，去瞧瞧其他爷们怎样。”
贾琏忙道：“请太医拨冗去一趟我家吧，我家二老爷膝下的宝玉正病着呢。”
“这……”太医为难地去看忠顺王爷。
“去吧。”忠顺王爷摆摆手，待太医走了，便问贾琏：“北静王要挟要叫你兄弟跟你反目成仇了？”
“正是，我原以为是要离间我那些结拜兄弟呢。”贾琏说着，将那日北静王送来的花签递给忠顺王爷看。
忠顺王爷看了，见是北静王的字迹，再看贾琏一脸愤懑之色，就说道：“不用太忌惮他，他不敢怎样。”眼珠子一动，就想他令周大爷等人为难柳湘莲试探贾琏，贾琏却将此事怪罪到北静王头上，可见贾琏与北静王积怨甚深，如此，将他当做心腹也使得。
忽地又听见一声嚎丧声，随后一位忠顺王府长史在门外说：“王爷，周家的亲家公子没了。已经查出那道士用的毒药是从清虚观炼丹房里偷出来的，张道士说那药无药可解。”
才说完，就又有人来报丧说：“王爷的义子朱家三爷没了。”
陆陆续续，又有一连五六个贵公子老爷丢了性命。
这些公子哥，多半都是白日里欺负过甄英莲的。
忠顺王爷的脸色越发难看，戴着扳指的手紧紧地攥住，冷笑道：“竟有人胆敢在我跟前下毒。”
“听说那道士是个游方道士？不知周家如何知道那道士的，我家二老爷还说，不知底细的道士不该请进门呢。”贾琏开口道。
忠顺王爷听了，就去看琪官。
琪官忙说：“小的立刻请周家老爷来说话。”说着，便拔腿向外去，不过一盏茶功夫，便将先喜后悲的周老爷请了过来。