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这样的好日子持续不了太久，用不了几年，人们就只能到照片上去寻找与缅怀它曾经的美丽。于是，所余寥寥无几的植被被进一步地毁灭，海沙被运走作为建筑材料，浅海区域被填实，成千上万吨的水泥抹平了凹凸不平的珊瑚礁，灰白色的仓库建起来了，总是拖着条肮脏油迹的货船一艘紧接着一艘地靠上码头，周遭的海水污浊不堪，死气沉沉。
它会被利用一段时间，但谁没法预测到这段时间的长度，码头与仓库的寿命与航线密切相关，大型客货轮的航线可能百年难得一变，像这些小船儿就难说了，某些航线或许只是因为几个海盗突如其来的兴奋期过长就会发生一个大改变。
最后人们得到的就只是一块体量惊人的大水泥块。
“海神岛不是私人岛屿。”稳稳地站在他们身边的年轻人突然插话道。
约翰略微有点吃惊——在这艘船上除了约翰。卡逊与他的女儿，还有与他同行的四名同事和朋友之外，就只有海神岛的本地居民了，这是唐的要求，切加勒容许一个在各方面有着良好名声的学者带着他的孩子与助手在此地做些研究与调查，但前提是不能越过那道看不见，却清清楚楚标志着“危险”与“死亡”的警戒线——“唐说，他不能让他的朋友和孩子因为他的一时慷慨而受到伤害。”中间人这样转述道。
他们能够听懂和说通用语，可如非必要，这些人差不多就是个哑巴。
“可它一样有国王。”女孩说。
约翰立刻收紧了手臂，用力抱了抱她的小肩膀：“抱歉。”他有些紧张地看向那个肤色黑亮，肌肉结实的小伙子。
“海神岛没有国王。”年轻人慢吞吞地说道，他一边收拾着缆绳，一边仔仔细细地观察着这对父女，像是要将他们的一举一动都铭刻在视网膜上。：“不过假如你们一定要找到那么一个首领的话，那就只有‘唐’切加勒，但我们一般称他为善人，他确实是个善人，我们尊敬他，也希望别人能够尊敬他。”
约翰无奈地笑了笑：“没错，”他平静地回答道：“我没有理由不去尊敬比桑地先生，他给了我们很难得的机会和很大的方便。”他晃了晃女儿：“对不对，奇兹？”
奇兹做了个鬼脸，然后真心实意地点了点头。她正处于女孩与少女的中间阶段，眼神和笑容纯净的就像是颗新鲜的豌豆，当她站在你面前的时候，你能感觉到青春与生气就像阳光和风那样直接地扑面而来。这种几乎可以令所有人为之陶醉的魅力起到了一定的作用，小伙子的脸绷的不再那么紧了。
约翰稍稍等待了一会：“也许可以问一下，”他温和地问道：“我们还有多久才能到达圣十字岛？”
“不远了，教授，只要十来分钟，瞧，我们已经能看到它了。”年轻的船员客客气气地回答道，
“谢谢，这可真是太好了。”约翰说。
船员一言不发地走开了，约翰回过身，用鼻子顶了顶女儿的额头，：“看，我们得小心点，但别太害怕。”
作为一个海洋生物学家，一个自然主义者与一个有着十年资历的环保组织成员，约翰。卡逊很清楚某些时候来自于人类的威胁可能会远远超出獠牙利爪、雷电洪水，但他自信能够控制住局面，人人为之谈之色变的“马索耶”在约翰的眼中也只是一只庞大的野兽，“它仍旧是有着规矩和习性可琢磨的，”约翰想：“而我和我的同伴都是谨慎细致的人，我们不会激怒它的——我们甚至不会去惊扰到什么，我们的目标是圣水贝，不是人类。”
***
圣十字岛位于海神岛左侧，它非常小，就算是在退潮的时候，能够站立在上面的人也不会超过一打。
它的名字来源于孤零零竖立在不远处的基督架，海洋生物学家的目标当然不会是那个，吸引着他们风尘仆仆不远万里而来的是小岛下方的圣水贝族群。
圣水贝，砗磲，或依照其学名直译“海生巨型花蛤”，就像珊瑚一样，对海水的温度、质量、养分都有着很高的要求，栖息在海神岛附近的属于库氏砗磲，是所有瓣鳃类中个体最大的——而且由于人类日益频繁的捕捞与污染，像这种依旧活生生的，动辄大如浴缸且数量密集的罕见贝类族群几乎都已经消失殆尽，约翰。卡逊也是在一个很偶然的机会中才得知竟然还有这样一片圣地驻留在地球上。
更令他高兴的是，海神岛的统治者，暴徒的国王，一个能让上千万的人在黑暗中颤抖的危险人物，“唐”切加勒竟然答应了他的请求，这可是百年来的首次，雇佣兵与妓女之外的“外人”踏上了海神岛的地面。
几个朋友对此次行动忧心忡忡，他们还曾经劝说过他留下奇兹，但约翰。卡逊觉得，不能亲眼看看，亲手触摸一下这样的奇迹可真是太可惜了。
“准备好了吗？”约翰大声喊道：“一、二、三！”
扑通一声，他们带着氧气筒，一个后翻下了船。
***
“那是什么人？”
“一个海洋生物学家，还有他的女儿，”别西卜懒洋洋地放松四肢，漂浮在海面上，海水灌进了他的耳朵，他听什么都是嗡嗡的，但还能勉强弄明白：“约翰。卡逊。他的女儿叫做奇兹。卡逊。”
“他们来着干什么？”
“好像是为了贝壳，”别西卜翻了个身，扎进水里，又迅速地冒出头来。一如三年前，他身边漂浮着好几个年龄大致相当的孩子，当然，“钉子”还有几个不幸站错了队伍的人的孩子不在其中。
“贝壳有什么用？”他身边的孩子不依不饶地问道，他父亲是切加勒最近较为看重的打手之一，而他也同样努力争取着最靠近未来首领的位置，表现欲非常强烈，某些时候不免让人觉得有些烦。
“圣母知道。”别西卜说：“安全无虞，生活富足之后总得有些别的指望，要不然，他们还能干些什么呢？”他显然不想继续那个话题：“奇兹是个怪名字，但我总觉得在什么地方看到过或是听到过？”他吐了口口水：“你想的起来吗？撒沙？”
“《约伯记》，”撒沙说，他的牙齿已经更换完毕，如今令他烦恼的是身体，他正在迅猛地长高，骨头和肌肉因为快速的生长而在夜晚持续性地隐隐作痛，所以在可能的情况下，他会选择将全身浸在温热的海水里，海水提供的浮力与热量起到了很好的安抚作用。
他向别西卜游过去，别西卜身边的孩子马上让开了。
“是《希伯来圣经》的第18本书、基督教《旧约圣经·诗歌智慧书》的第一卷，也是《圣经》全书中最古老的书籍之一。正如约伯所请求，这一切事都记录在书上。”撒沙的头发长长了，一直可以垂到肩膀，光滑润泽，闪闪发光；而且就算近年来他已经将户外活动时间与室内阅读时间拉至齐平，他的皮肤仍旧没有变得粗糙黝黑，只是带上了一层浅淡的金色，这让他看起来就像是冰冷的金属铸造而成的。
别西卜抓住了他的胳膊。
“奇兹是约伯记上记载的一种巨鸟，据说是上帝创造来保护其他鸟类的——常与比蒙和利维坦相提并论，它们是分别代表陆海空的三只巨兽，关于它的原型，也有人说是侏罗纪的风神翼龙和哈特兹哥翼龙等地球史上曾经出现的最大型飞行生物。在犹太教中属于洁净之餐，相传当世界末日降临的时候，它、贝希摩斯和利维坦将一起成为圣洁者的食物。”
Ziz（栖枝） 第一百零七章 奇兹 2
玫瑰圣母节才过去不到一星期，虽然阳光已经不再那么强烈灼烫，海神岛以及周围的区域却还是一如既往的温暖湿润，漫山遍野的油橄榄林进入了收获季节，妇女和大孩子纷纷走入树林，在馨香的空气中采摘下成串成串的酒红色果实，它们被堆积在箩筐里，一车车地运往各个磨坊（基本上在一天之内）。为了保持本地橄榄油独特而奇妙的原味，加工者们坚持采用古老缓慢，看似效率低下的压榨方式——经过清洁和挑拣的橄榄被碾磨机和锤子捣成糊状，并送进压榨用的盘子，然后用压榨机压出油橄榄的果汁，最后使用油水离心机——这也许是磨坊里唯一一个摩登物件——分离出油和水，金亮的油需要过滤，而后才能装入深色的玻璃瓶。
男人们负责压榨、运输与贩卖。海神岛的妇女们依然恪守着长达数百年之久的传统，除了去教堂、自家的田地，一周一次的集市之外，“温顺的女儿”与“贞静的妻子”，“负责的母亲”鲜少离开父亲、丈夫与儿子的视线范围，她们总是忙忙碌碌的……屋子每天都要打扫，果园与牲畜需要精细的照料，男人们和自己的衣服都必须干干净净、体体面面，孩子们的胃口一顿好过一顿——她们既没有渴望自由的心思，也没有那个力气——有时间还不如坐下来吃杯奶酪或者钩上一截花边呢？
只有最为慷慨、宽容的一家之主才会偶尔带着自己的眷属出外旅游，但更多的男人会选择在回家的时候給她们带去礼物，这就足够她们心满意足的了。
必须提一句的是，她们并非如外界人所想象的那样愚昧无知，孤陋寡闻——“唐”切加勒是个开明的人，海神岛上有学校、图书馆与网络，假如她们有着令人满意的学习成绩的话，也能得到丰厚的奖学金，足够她在她父兄的监督与帮助下完成整个大学学业——一个出