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Ruby打了一个寒战。她很快转开脸，望向窗外，手不自然地弯曲在大腿上。“知道。”
“然后捏？”Dean咆哮道。“你看来那么有信心，好像知道所有事似的，还叫我不用尽快赶到那。你干嘛不告诉我第二到第三刻时之间会发生什么事？”当只有沉默回答他的指责时，Dean一拳砸向方向盘，快让恶魔惊得跳起。“说啊！”
“不，”只有一声几乎听不见的耳语。猎手深呼吸，缓缓冷静自己。他磨牙——一个从父亲那学来的坏习惯，然后逐渐强迫自己放松下颚，好不让脸部继续陷在扭曲而痛苦的表情中。
‘吸气，数一…二…三。呼气，一…二…三。吸气，呼气。吸气，然后重复。’
一个当瑜伽教练的前任女友曾告诉他，他需要脾气控制训练课。但他总是很少有时间带她去看电影，总是中途被叫去干那些会让他横跨整国的活，她只得改教他呼吸，让他能控制从气轮还是别的什么东西里升起的怒气。他从来没告诉她真相，只是用“商务出差”搪塞过去，但她也不过问。尽管他从来没说被人教怎么呼吸—— 真的感觉很蠢，但这训练凑效。
当他艰难地再喵一眼车上的钟时，思绪不自觉地阴沉下去，脸再次搅成一团。4：21AM。离他上次看又过去了四分三十秒。离Castiel陷入绝境又少了四分三十秒。离第三刻时的祭祀完成又近了四分三十秒，待那时，天使的恩典会被撕出，而他的灵魂永远被封在地狱。
“你能保证不告诉其他灵魂，如果我告诉你一些东西？”
与其说Castiel的话暗示了天使实际上在乎这些无辜的人类（或者他所说的，天父造物）让他猝不及防，不如说Dean几乎被天使口中吐出的简单词句击倒。这不仅是个问句；更是一双试探性的，张开的手，第一个与刻板的天堂命令相反的创造，第一次对六十六封印打破事件的主动反驳：这是信任的给予。全关于信任。
在可爱的，坐在蓬松的云端后弹竖琴的，有翼天使的形象在他脑中第一次被这个阴郁的神圣版会计师打破后，他一直不认为天使除了 被神当战锤使还能做什么。Castiel声音里的怜悯，无尽智慧，还有温和。在天使和Sam说话，在试着和Anna理论，在向Dean透露自己的疑虑时，让他显得远不止原来的印象。这些特质，不同于Uriel那久经征战的傲慢态度，不同于Gabriel的冷若冰霜，面无表情，它们让Castiel显得更平易近人，和更……真实？更人性化？这些描述都不怎么准确，但Dean并不在乎。
Castiel在见证人事件后，曾命令Dean要对他尊重些，那场战斗想必对天堂军队也很艰难。如今，无论如何，Dean Winchester意识到自己不需要被扔回地狱的可能性威胁，都能体会到天使值得他的尊重。这项营救行动对他和Sam一样重要，而且不是勉强去做的。
他不是随意地在洲际公路上开到九十英里，一头扎进可能是他一辈子里最艰难的仗里。也不是被负罪感逼迫，尽管这暗淡的感觉仍在啃咬着他的意识。平心而论，Dean甚至找不出一个原因，为何他如此执着地去救天使，虽说他从来不是个演说家。
‘别泄气，Cas，撑住。Sammy，我来了。’
4：27 AM。
他悬在一片黑暗之海里，四肢张展，被束缚着，难以挣脱。或许仅是因为他太虚弱，无法打破绳索，太虚弱甚至抬不起头。一阵彻骨冰寒荡过他的肢体，他瑟瑟发抖。冰冷缓缓从他胸口散开到身体的其余部分，而突然间，冰霜化作烈火和剧痛，刮过他的神经。时间悄然滑走，残存的感知化作一片虚无。
他的意识天旋地转，颤抖的双唇试着说出话，但干裂的喉咙发不出任何声音。身旁的环境一片模糊，而他不太记得清过去的几个小时，几天，几周，甚至……里到底发生了什么。但有的事，无论如何，他却真切地记得。
***
两团火焰插入他的后背，Castiel早就气若游丝的呼吸堵在胸口里。他双眼紧闭，试着将一部分意识从剧痛里抽离，试着忽略它，地狱火铸的金属凿进他的血肉，扭拧着往深处钻。
跪在他身后的恶魔恶心地咯咯笑，随着一声恐怖的撕拉声，将金属条抽出来，拿在他的受害者眼前晃荡。“喔，再告诉我一次。真的那么难受吗？我只是在找翅膀。你知道我以前在亲爱的爹哋扔我出来时，弄丢了我那双。我想你会很大方地借我吧？”
Castiel抬起呆滞而精疲力竭的眼睛，义无反顾地死死盯着眼前那统领四十个地底坑军团的地狱公爵，那是一头狼身蛇尾的狂兽，有着鸦首和犬齿。恶魔口吐火息，但神的使者聚集力量，毫不退缩地望进敌人漆黑的灵魂。
“Vadedraco；hostis humanae salutis……humiliare sub potenti manu Christo…”
听到圣子的名字让恶魔勃然大怒，他将自己的手收回，然后抡向前，重重砸在天使的每一寸脆弱的内肉上，因为Castiel缺乏外露的反应而嚼着嘴。一手抓起天使的喉咙，爪子收紧到几乎要将气管和脊骨碾在一起。
“无脑废柴，”Amon嘶声道。“你死撑什么呢？你现在孤身一人，为何不放开嗓子和这里这些被诅咒者一同尖叫呢。没人不许你叫。实话说，我比较喜欢那样。服从我，天使。”
“我……不是一个人，”Castiel透过喉咙上的紧握喘息道。“父亲一直在。而你，堕落的……你没有胜过主的权柄。”
恶魔冷笑道。“你比我想的还盲目。看看你在哪！”他边笑边咆哮。“你不会再被欢迎回到神的恩典中，在你来过这后就不能。”Amon掐住受害者的下颚，将自己的脸堆到Castiel一寸之外，将带着硫磺的气息吐到天使脸上。“你现在脏了，天使。你被地狱烈焰碰过，污染了。要不然，你认为你那照顾人，爱人的爹哋怎么不派你们那其中一个蠢脑袋的兄弟来找你？他根本不想要你了。”
Castiel尽力将下巴缩出恶魔的钳制。“你在撒谎，Amon。”他用那在创世之前的天堂大战中，他被Lucifer打败后却毫不退让的声音说。“你和你的族类总撒谎。”
恶魔残忍地笑了，咆哮道。“那你眼中怎么会有怀疑和恐惧？”Castiel挣扎着转开脸，但Amon靠向前。“熟悉熟悉，”恶魔低声说。“很快，你就和我们这些在地底坑里打滚的一样了。”
***
他感到自己缓缓飘起，不知为何意识开始与容器分离；分开了，轻飘飘，有一刻甚至无法感知到任何事。Castiel无力地倒在束缚中，无力继续抗争。这是神的意志，他自己的声音沉重地回荡在脑中。‘这是公义。’
Sam用尽全力反抗无形的枷锁，他的吼叫被一团胡乱塞进他嘴里的破布堵住。在此之前，他狂乱地开始喊他所知的所有驱魔咒，一连串拉丁语从他口中滚出，只想在恶魔继续他们那扭曲的比赛“谁能让天使流更多血”的游戏前争取一点时间。
Castiel现在被移下手术台，绑在直立放置的轮床上，好让更多恶魔同时靠近。被恶魔附身的英国年轻人捡起一把解剖刀，将锋利的医用器具拿在手上一遍又一遍地把玩，从这个关节转到那个关节。“让我们来看看那对漂亮的蓝眼睛，怎么样？”他将刀刃落到Castiel闭合的眼睑上，微微向下压……
“手从天使上拿开。”蛇一般的咝咝声命令道，所有人转向门口，那立着一个熟悉的身影，来着用无瞳的白眼睛冷酷地环视房间。
“Alastair，你个死老鬼。”解剖刀随着手轻轻一晃，转眼不见踪影。“来看看了？”
“识相的就站开，Belial。这只是我的。”白眼恶魔走近轮床，饶有兴致地查看，走过Sam身边时还漫不经心地瞥了眼。Alastair卷起一根手指抬起Castiel的下巴，用另一根手指抵着烙印，口中念念有词。
“Postestas Inferna……”
Castiel双眼猛地睁开，头尽力向后缩离恶魔的触碰，忽然间完全清醒并感受到随之而来的痛苦。他知道Alastair有多可怕，地狱的首席处刑人只须一碰，就能唤起深渊里的力量。他疲惫的眼睛里泛起恐惧，血从眼皮上的切口涌下，给他的视线蒙上一层暗红。但当天使看见Sam被定在墙上，他虚弱地在绳索中一扭，头无力地垂下。
“晚上好，小朋友。”油和蜂蜜混在恶魔的声音里，但其中蕴藏的地狱火和成千上万自有死亡以来被他折磨过的灵魂的哀嚎。Castiel知道，他知道。
‘父啊，宽恕我。我让你失望了。’
这回，远处没有响起钟声。徒有恶魔脸上的欢愉和Sam心里的黯然，在晚风中漾起一圈涟漪。
5：00 AM，第三刻时始至。
【第八章完】
第九章 破晓
Chapter 9 Daybreak
第九章破晓
怀疑。一种不确定感或是缺乏信心的表现。一种饰着迟疑的花边，带着疑虑的两难境地。换句话说，它由缺少全然信赖和不灭信仰所致。人类被允许感到怀疑，尽管他们是照着神的形象造的，他们因为罪而有了污点。天使，无论如何，与此不同。天堂的武士从至高王座前接到命令，毫无疑问地执行。他们不怀疑主。
如果他们怀疑呢？
除去弥漫在他脑中的云，和遮蔽他意识的雾——不但因为破碎的神经末梢高喊的痛觉，而且还有见到Sam Winchester被定在墙上时，让他的心一沉的绝望——Castiel想知道这是否全是对他在内心角落里，怀疑天堂命令的责罚，或许神因为他几乎被诱惑得考虑不服从而惩罚他。
他没有