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队伍在渡过了太子河之后继续向西行进了很远，直到抵达辽河岸边不远处，天色也开始渐渐亮起来的时候才不得不潜伏下来。
在辽河这段地方的西岸，借助望远镜的优秀战士已经可以借着凌晨的暗光观察到河对岸的后金侦骑了。很显然，这已经抵达了敌军在西平堡附近辽河以西最远边界上的警戒范围。
“天色再暗下来之后再经历一次夜间的强行军，黎明时分的时候就可以展开热气球侦察敌军的动向了？”张海身边李千兰等小女孩已经不再像初上热气球与战场的时候那样恐慌了，跃跃欲试的问道。
｜新军上层在出发之前的时候就做过不少推演和比较：一人双马的草原骑兵在秋高马肥的时候，机动力至少是传统步兵强军的两倍，急行军日行二百里对百里，常行军日行百里对五十里。在整个战役行军距离内的一两千里内都是如此。而且相比行军速度对步兵更重要的优势在于自持力也很强。传统步兵如果不携带车辆，后勤自持力能够有七天时间就已经是极限了，如果全部都是战兵没有专职的伴随挑夫那么实际上后勤自持力将只有五天。而如果依赖车辆，道路的选择就很受局限。双马骑兵的自持力至少可以达到一个月，如果考虑到草原内线作战上无处不在的粮草囤积乃至随水草而移动的游牧群，骑兵在人烟稀少的地方相比传统步兵的优势是压倒性的。凉爽的秋季无论如何都不是最合适的出兵时节。
新军主力部队依靠精益求精的技术手段让步兵的自持力可以达到二十天以上，急行军与常行军的速度也都达到双马骑兵的三分之二。机动性差距的大幅度缩小，再加上夜行军与隐蔽性上的优势使得张海所率领的新军主力部队具备了在最不适合步兵的草原上与骑兵进行机动战的战役能力。
不过，骑兵在战术侦察权上的优势却似乎是难以克服的，战术层面上的机动力，步兵怎样也难以相提并论。然而航空热气球在良好地理与气象环境下的优势就能弥补这一弱点。骑兵有效的侦察范围大概是三十里左右的活动半径，加上一些视距边缘大概四十里左右的范围。热气球上的望远镜有效的侦察范围也可以达到四十里约半径二十公里左右的距离。这给队伍的行军作战都带来了极大的便利，不在害怕这时代的地图与测量并不精确可能带来的迷路，也并不杂害怕对方可能的骑兵遮蔽。
“西平堡方向并不远，明天我们展开夜间行军的之后也不必像之前的那样紧急，在展开一次夜间的常行军就可以展开针对敌军主力的进攻行动了。”张海说道。
旧历八月二十四日的夜幕降临的时候，两万四千人左右的六个旅左右的主力部队沿着河流展开，分成相距三四十里左右的三路大军展开了渡河，展开宽广的攻击面准备在天亮的时候搜寻满八旗的主力所在。
同传统旧军队的习惯不同，新军主力部队的作战计划甚至所知到的一些敌情并不介意向下层官兵们告知，因此在了解了战场局势的情况下对自身的装备及战力都颇有自信的战士们，虽然仍然有一些临战的压力，却没有因为这种压力而抑制住决战将要来临的兴奋。两个旅的队伍面对对手可能三分之二甚至全部的主力，就算无法在短时间内依靠火力歼灭性的打击对手，也断不会出什么危险。除非那些满州主力在猛烈的火力面前都是没有情感，可以百分之百发挥的机械。
队伍谨慎的分多批渡过了辽河，虽然近卫旅及第二旅的外围似乎有一些值得警惕的动静，但或许是慑于新军主力队伍的威名，终究没有同夜里负责侦察的后金侦骑发生交火。
在过河之后三路大军形成侦察范围约百里上下的三道长龙继续向着西平堡的方向行去。
天色还没有亮起来的时候，三路大军通过马队在近距离的传信联络停止了前进，配属到各旅的航空队战士开始为二十四部携带的航空热气球进行点火冲气，准备在黎明时分的时候就对周遍的动向展开侦察，并保持队伍的前进。
太阳还没有从大部队的身后升起来的时候，天空中的光亮就足以让天上的孩子们隐约的看清远处的景象了。
即便在数倍的望远镜中，四五十里外成群的人马也已经显得模糊不清，但是最靠北面的配属到步兵第二旅的小女孩们却从吊篮中看到了远处那招展的旗帜
第438章 决战后金
从在辽东一带交战乃至审讯俘虏的经验来估计：依据敌人已经暴露出来的旗帜估计，队伍至少遇到了一个旗规模的敌人，很可能还有更多的敌人没有暴露出来。
张海觉得自己的指挥水平此时虽然已经有一些上路，但其实更类似苏区反围剿时期的一些国民党军指挥官或者赵括那样的人：发现了对方一定规模的部队就急着去求战，为了力求速战速决，根本无法掌握有关敌人的更多的情况。若是指挥和对手同一层次的传统部队，这或许就是犯了兵家大忌，很容易险部队于险境。
可是对于拥有各种优势的新军主力部队来说，在不利的条件下面临对手的围攻仅仅是次好的局面，至少比让后金主力回避同自己的决战，放弃辽东的基本盘逃亡蒙古或者中亚要好的多。因此，张海命令队伍毫无顾及的向对方靠拢，只要对手不是想以一部分部队调着自己在这辽阔的大地上千里转进就好。
“不要脱离辽河水源地带太远，如果对方畏惧我们退避到距离辽河二百里以外的地方，队伍就再追了，可以在夜间再派出一些昼伏夜出的侦察步兵。”张海下令道。
空旷的辽西原野上，远方的敌人似乎也隐隐的发现了南面那令人感到不详的热气球。越来越多的侦骑涌了过来。
每个步兵旅的第三营，第四营的六个步兵连在这种情况下组成边长约三百米左右的三个弧型内部防线；类似三角型；第一，二营两个比较精锐的六个步兵连部署在各步兵旅队伍距离前沿百步左右的总计六百米边长左右的位置上形成十二个以大型排群或半连为单位的火力据点，半连集群的战士们紧密的排在一起潜伏在地应付着敌军可能的袭扰，同时自大限度的为后排的步兵留出补充射击的空间并最大限度的避免误伤。
以百步为间距的大形排群以看似猛烈而有秩序也注意节约弹药的齐射来应付那些通常弓弩很不容易对付的中距离上的游骑目标。实际上在各步兵旅核心内部防线外围近二百步左右的距离上形成了严密的火力防区。就算敌人的骑兵以轻箭骚扰战术都不能有效的威胁到队伍，便于机动的轻型火炮也难以安全的射击。
后金精锐侦骑的铠甲防护能力还是超过了战士们的想象，当后金侦骑向一个半连排群目标发起冲击的时候，百步左右在靶场上往往能把铁甲打穿并让滚烫的黄金子弹破开内衬钻入**的子弹，似乎完全无法在中远距离上对付那些后金侦骑身上的双铁甲，只是对那些没有披甲的马构成比较严重的威胁。在对方游骑骚扰的时候，新军六个步兵旅的火炮并没有发话，见到百步外的距离上抛射的重箭似乎对战士们没有什么威胁的后金集团就开始集中三四百名骑兵针对一个半连步兵排群发起围攻。
半连的步兵排群八十名左右的官兵往往能够在第一轮的射击中就快速打出三百二发子弹，把近半的敌军打落下马。并在六七十步乃至三十步左右的距离上分别利用每个人的第二支及第三支四管燧发排枪将进攻的残余敌步骑兵给予歼灭性的打击。
当逐步聚拢过来的敌人继续开始组织起针对单独某一排群的纵队冲击的时候，早已准备好的各旅炮营才展开了猛烈火力。三角阵地上至少两个临时炮兵营三十二门左右的身管炮往往以一轮实心弹齐射就打倒一百五十到二百名骑兵并使其伤亡，彻底瓦解敌军忽聚忽散的骑兵集团对前线散兵的袭扰。
聚集起来的敌骑对字北面的第二步兵旅进行了一次大规模的试探后，又对第三步兵旅的几个半连据点发起了集中起来的进攻，同样被石垒的第三步兵旅前沿步兵的猛烈火力同炮火相互结合的火力下被击退。试探性的进攻一共让后金集结起来的侦骑付出了五百余人的损失，进攻的几千名敌骑累计向最前沿卧倒在草地上的士兵们发射了近万支箭，这些抛射而来的箭支带着沉重的能量，可终究在末端不能保证垂直入射的情况下没有多少射穿战士们后背的背包之后才有效的穿透铠甲构成伤害。再加上战士们随机应变的躲避，更使敌箭群的杀伤率降低了不少。不过敌箭大概五六米左右范围内的精度抛射区除头部大概的大小，再降低为原来几分之一命中率的情况下，还是有二十余名战士因为头部中箭而负伤，四名战士阵亡或伤死。还有一些箭矢的威力似乎远超过一半，直接穿头了个别战士后背的铠甲造成了负伤。
规模和实力如此强大的侦察力量更加上张海等人确信：辽东以西的满州主力就在距离队伍不远的地方。
“传令各步兵旅全部展开，向北面的敌军扫荡前进！”张海下令道。
六个步兵旅的主力在经过夜里短暂的休息之后向着北面后金主力旗帜所在的方向展开了快步行军。
步兵也抽出不少人手与炮兵轮换负责抬着重装备前进以减轻负担。
此时，负责指挥辽河以西后金军队的是正白旗的旗主皇太极，也是诸皇子中奴尔哈赤较信任的一个。
组织队伍进行试探性的进攻让他了解到张海等人所率领的队伍战力之强几乎超忽想象，如果要和这样的队伍进行正面决战，那么即便是动员八旗的全部主力硬吃其一个旅都是困难的。但这支队伍的短处也很明显：在这关外草原之地，居然以步兵在秋高马肥之际主动进攻骑兵为主的己方，又没有当年明成祖或汉武时北伐草原时那样步步为营的庞大后勤力量做为依托，根本就是自陷队伍于绝境。只要能将这支队伍在草原上拖疲拖垮，拖