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“介子，”张岱提醒道：“大宗师唤我二人过去。”
张原回过神来，跟着大兄张宗子来到王提学和徐知府席前，一齐施礼。
白发萧然的王提学和蔼可亲，哪里还有明伦堂上震慑诸生的威煞，对张岱道：“去年陈眉公来武林，还与我说起你幼时以对子打趣他之事，哈哈，‘眉公跨鹿，钱塘县里打秋风’，何其敏捷也。”又问张岱八月乡试如何破题的，王提学是杭州乡试的副主考官——
张岱便将乡试首场第一篇八股文背诵给王提学听，王提学凝思回想了一会，摇头笑道：“记不得了，你这篇制艺也称得上晓畅丰洁，只是才气横溢、过犹不及，该收不能收，少了一些余味，论起来要取中也行，在两可之间，差些运气，再磨砺三年，下科必中了。”
张汝霖轻喝道：“大宗师指点你，还不赶快谢过。”
张岱赶紧深深施礼。
张原心道：“大宗师老辣，看得极准，宗子大兄为文之病就是能放不能收，写起来洋洋洒洒，对有些句子自以为绝妙不忍割舍，有时难免显得繁杂了一些。”
王提学转而问张原道：“张原，我看你那篇‘虽曰未学’，老健清通，持论精谨，非多年苦读深思难以到此，你才十五岁，能作出这样的八股实在让老夫惊叹，平日都读的哪些书？”
张原便将读过的书一一报上，王提学道：“这些书绝大多数有志科举的士人都会读，你独领悟至深，如此早慧，实在罕有，还望沉潜谦虚，多加磨砺方好。”这是婉转地批评张原与姚复斗八股之事。
张原躬身道：“多谢大宗师夸奖，学生一定兢兢业业，努力上进。”
王提学点点头，对张岱、张原道：“你们兄弟若至杭州，可来学道官署见我。”
张岱、张原一齐躬身道：“是。”
张岱心道：“大宗师真想见的应该是介子弟，大宗师想做介子的座师。”
明代科举入仕的官员总是纠缠在各种师友关系网中，有蒙师、业师、座师、房师，每个老师又有各自的老师，盘根错节，复杂无比，这些关系网又依托大的利益集团，从朝堂到地方，互相掣肘、明争暗斗——
花厅宴罢，又要品茶，王提学颇好茶道，与张汝霖共论南北茶道大家，王提学推崇南京桃叶渡的闵汶水，说此人茶艺实为一绝，这几个官绅天南海北、无所不谈，渐渐涉及皇帝和东宫太子以及朝堂的一些秘事，张原凝神倾听，虽然他现在无力影响朝政，但多了解一些时事也是好的——
张汝霖扭头一看，两个小辈坐在一边听得起劲呢，便道：“张岱、张原，你二人先回吧。”
张原只好和大兄张岱一起告辞，两个人出了廨舍，张岱有几个奴仆小厮在戒石亭边等着，张原的书僮武陵也在，便一起回去。
张母吕氏见儿子回来，欢喜道：“我儿坐这里，好好和为娘说说今日学署的事，小武他说不清楚。”
武陵有点不服气：“太太，小武只在大门外站着，又不能进去，反正大致的事就是这样，少爷赢了，姚讼棍输了，与他亲戚杨秀才一起被关进了县牢。”
张母吕氏笑道：“现在一起仔细听，看学署里是怎么一回事？”
伊亭、兔亭这两个丫头也都过来听故事，张原便将明伦堂上斗八股、诸生全部鄙弃姚复、姚复百般耍赖、大宗师惩治姚复甥舅一一说了，张母吕氏笑道：“我儿运气实在是好，那大宗师迟不来早不来，偏偏这时来，姚复最终还是赖不过去。”
张原心道：“不是大宗师来得巧，而是儿子布置得巧，退一步说，即便大宗师晚到几天也无妨，姚复总是逃不过这一关的。”说道：“是啊，大宗师一到，雷厉风行，姚复就倒霉了。”
想着商周德明日请他去会稽赏菊的事，这个必须告知母亲，张原便让武陵、伊亭、兔亭三人先退下，然后道：“儿子有一事要禀明母亲——”
张母吕氏笑问：“什么事，这么郑重其事？”
张原便将光相桥畔遇商周德之事告诉了母亲，张母吕氏有些吃惊道：“邀你赏菊，这是什么意思？”
张原笑了一声，说道：“母亲还不明白吗？”
张母吕氏瞪大眼睛，又惊又喜道：“这么说商氏是对你示好，商氏女郎有意嫁与我儿了？”
张原只是笑，不说话了。
张母吕氏道：“这敢情好，我原先还担心商氏官宦世家会瞧不上咱们东张门第呢，对了，为娘前些日托人打听了一下那商氏女郎的情况，这女郎不裹足的，这不大好啊。”
张原道：“儿子就喜欢不裹足的，儿子说过，娶妻就要娶不裹足的女子。”
张母吕氏笑道：“你何时说过，我是没听你说过——为娘知道，我儿是一好百好，看上了人家商氏女郎，就连她不裹足也是好的了。”
张原道：“儿子常听母亲说脚痛，心中不忍，所以才会这么想的。”
张母吕氏低头看着自己一双小脚，轻轻叹了一口气，说道：“大家都裹足，不裹会让人笑话，怕被人瞧不起。”
张原道：“脚大一些又何妨，只要儿子喜欢，母亲不嫌弃，那就万事大吉。”
张母吕氏被儿子说得笑起来：“我儿这么心急了吗？”
张原忙道：“没有没有，儿子只是这么说，风俗之事是时常变的，好比苏意苏样，花样翻新，何必去跟风，只要自己喜欢就好。”
张母吕氏点头道：“我儿说得是，那我们何时托媒前去提亲？”
张原道：“等儿子明日赏菊回来再定吧。”
张母吕氏又道：“我儿终身大事，还要写信告知你父亲才行。”
张原道：“是，儿子明日回来便给父亲写信。”
张母吕氏听儿子这么说，微微一笑，心道：“看来儿子很喜欢那商氏女郎，简直是急不可待了。”
武陵来报，说鲁云谷先生来了，张原便来到前厅，见鲁云谷和他堂弟鲁云鹏一起来的，那鲁云鹏一见张原，倒身便拜，口称张少爷恩德没齿不忘，张原赶紧扶起，坐着说话。
鲁云谷兄弟二人请张原赴宴，张原便去了，上次答应了鲁云谷，斗垮了姚复要陪他好好喝两杯。
第九十七章 春梦
从雾露桥边的鲁氏药铺回来，已经是夜里亥时初刻，鲁云谷提着一盏灯笼送张原、武陵主仆二人转过府学宫，远远的看到张原家竹篱门边也挂着一盏灯笼，在寒冷的冬夜中，那灯笼温暖的光直透人心——
鲁云谷笑道：“介子，那愚兄就送到这里了，今夜害你多喝了几杯，我怕你母亲责怪我。”
张原道：“还好，还好，云谷兄请回吧，路上小心。”拱手作别，与武陵快步走到自家竹篱门边，伸手摘下插在门隙的那盏灯笼，推开竹篱门进去，就看到大门的门槛边站起一个小小的身影，脑袋上的双丫髻一颤一颤，开声道：“少爷回来了。”小跑着过来接过张原手里的灯笼，挑得高高的照路——
张原问：“兔亭，天这么冷你怎么坐在门槛边等？”
兔亭道：“太太吩咐的。”
张原心道：“母亲怎么会吩咐她坐在门边等，嘿，这小女孩有点呆。”
大石头也从耳房跑出来说：“少爷回来了。”便去掩上竹扉，用一根竹杠横插着，跟着张原进了大门，又把大门关上，说道：“少爷，傍晚时有好几个秀才来找少爷，我都说少爷出门赴宴去了。”
张原问：“留下名帖没有？”
大石头道：“都是外地的秀才，什么萧山的、上虞的、杭州的，报了名字，我也记不得，只有一个秀才留下了名帖，我去给少爷取来。”飞跑着去取了一张长七寸、阔三寸的名帖来——
张原接过名帖就着灯笼光一看，上面用中楷写着六个清丽墨字——“友生阮大铖拜。”
“阮大铖！”
张原惊讶了一下，阮大铖这个大奸臣怎么会到绍兴，也是来看八股盛会的？阮大铖好像不是浙江人吧，嗯，是南直隶桐城人，桐城阮大铖，现在应该还是诸生，因为孔尚任的《桃花扇》一剧，阮大铖这个阉党遗孽从此臭名远扬，当然，现在那些事都还未发生，李香君、侯朝宗都还没出世，此时的阮大铖是精通戏曲的风流才子，还是东林党魁高攀龙的弟子，名誉很好——
张原问：“这个阮秀才留下什么话没有？”
大石头道：“阮秀才说明日再来拜访。”
张原“嗯”了一声，心道：“明日我有终身大事要办，可不能在家等你阮大铖。”将名帖收在袖中，跟在提灯笼的小丫头兔亭身后往内院走去，问兔亭：“给雪精喂过草豆了吗？”
兔亭道：“喂过了，少爷要去看看吗，厩舍已经建好了，雪精夜里也不会冷了。”
冬夜寒气重，白骡雪精在后园露宿可不行，张原前些天让石双找来了一个石匠，在后园墙角建一个小厩舍供白骡夜间歇息，兔亭没事就蹲到后园去看建厩舍，很乏味的事她看不厌——
张原道：“好，我去看看，我先和母亲说一声。”站在天井边朝南楼上大声道：“母亲，儿子回来了。”
张母吕氏很快就出现在二楼围廊上，埋怨道：“这么晚才回来，喝酒了吧？”
张原道：“陪云谷先生喝了两杯，都是糯米酒。”
张母吕氏道：“那赶紧洗漱，早早休息，明日还有事呢。”
张原答应着，见母亲回房去了，便和兔亭、武陵来到后园厩舍，厩舍松木门还有一种尚未干透的松香气味，推开松木门，提灯笼一照，白骡雪精在厩舍一角打了一个响鼻——
兔亭将灯笼交给武陵，走过去摸了摸白骡的肚皮，回头道：“少爷，雪精夜里睡觉也站着，它总是站着，不会累吗？”
张原笑道：“骡马就是这样的，难得躺倒，因为随时随地要准备跑哪。”打量了一下这间小小的厩舍，只养一头牲口够宽敞了。
看了雪精，回内院洗浴上床，因为多喝了几杯酒，那酒并非他方才哄母亲说的是糯米酒，而是兰溪金盘露酒，酒劲颇大，他都有四、五分醉意了，一时翻来覆去也睡不着，后来迷迷糊糊睡着了就开始做梦，梦见自己赴南京乡试，为什么不在杭州乡试而要去南京，梦里没考虑这个，三场考试之后等待放榜，