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张岱邀张原随他一起去二叔张联芳处，张原道：“我要去见内兄商周祚，明日再来拜见葆生叔。”商周祚在信里说了要张原到京后住在他那里。
祁彪佳去他父亲祁承爜的官衙，而那些没有亲友可投的举子则去本省的会同馆，南北会同馆就在六部衙门附近，是供各省进京公干的官吏和赴考的举子居住的馆舍，有食宿照应，众举人相约明日巳时在户部衙门前相聚，再伏阙上书恳请皇帝尽快下诏给山东六郡免除赋税、赈济灾民——
清墨山人带着小娇妻董奶茶向张原告辞，感谢张原的救命之恩，必有报答之时，张原早几日就赠了清墨山人五两银子，这时说道：“清墨山人，你在东四牌楼一带找客栈住下，我内兄住所就在东四牌楼的大慈延福宫西南边，你找好住所就来告知我一声，以后我有事也好寻你，你在京若有什么难处也尽管来找我，家乡人，不要见外。”
清墨山人连声答应，携董奶茶去了。
张原叫了两辆马车，立在岸边看着汪大锤和来福在搬取船上行李上车，两个宫城内侍挤了过来，那个年少的内侍叉手道：“张公子，张公子，小的小高啊。”
张原转头一看，认得这是太监钟本华的干儿子高起潜，去年在南京还见过，一年不见，和武陵一样长高了许多，喜道：“小高公公你好，是出城公干吗，这位公公是？”看着小高身边的那个身材高大的内侍，这内侍年约四十五、六，肤色微黑，高鼻阔口，两道浓黑的寿星眉，整个人看上去相貌堂堂，因那两道长长的寿星眉又显得人很和气的样子，这时已经躬下身去施礼道：“魏进忠见过张公子，张公子才名远扬，皇宫大内也流传张公子才名。”语气很热情——
“魏进忠！”
张原只觉头皮微微一炸，他怎么也没想到甫至京城就会遇到魏忠贤，魏忠贤初入宫时名叫李进忠，现在已经恢复本姓叫魏进忠了，看样子还只是一个低等级的内侍，谁能想到几年后这个人能一手遮天掀起残酷的党争？
小高介绍道：“这位魏公公与钟公公一起在慈庆宫执事，魏公公还兼在甲字库当差——”
惊诧的情绪瞬间就已控制住，张原拱手道：“魏公公好。”
“张公子。”小高朝松树林一指：“那边还有一位魏公公也想和张公子见一面——”解释道：“慈庆宫有两个魏公公，这位是大魏，那边那位是小魏，都是钟公公的朋友，小魏公公是慈庆宫少监。”
张原心道：“哪里还有一位魏公公？”
张原知道明宫太监的等级，阉割入宫后起先只能做看门、挑水、劈柴、跑腿这些杂活，叫小火者，小火者往上升一升就是手巾、乌木牌，这已经是固定差事了，但还不入流，如果干得好，有人赏识，就会升到当差、长随、典簿，这才是有品秩的内官，当差是正七品，典簿是正六品，再往上就是正五品的监丞，监丞之上是少监，从四品，少监辅佐太监管事，太监是正四品，一般会主管一个监局司库，由此可见要被人尊称一声太监有多么不容易，小高特意点出那小魏公公是少监，是要提醒张原不要怠慢，从四品的小魏公公比眼前这位七品当差大魏公公可有权势得多——
多认识一些内官不是坏事，张原随小高和李进忠往那辆华贵马车走去，穆真真和武陵跟在身后。
少监魏朝已经下马，迎上几步，含笑施礼：“山阴张公子，久仰大名，久仰大名，杂家慈宁宫执事魏朝——张公子进京有何贵干？啊，张公子已经是举人了吗，恭喜恭喜——”
一边的武陵听少爷只说是举人，忍不住插嘴道：“好教公公得知，我家少爷是浙江乡试第一名解元。”见少爷横了他一眼，嘿嘿笑着退后半步。
魏朝、魏进忠肃然起敬，魏朝连声道：“了不得，了不得，那张公子明年春闱定是要高中的了，少年进士，前途无量。”
张原还礼、谦逊、寒暄，心道：“这个魏朝我知道，是魏忠贤第一个踩着往上爬的人，现在魏忠贤与他称兄道弟，几年后他就要死在魏忠贤手里。”
张原正要向魏朝询问钟太监近况，身边那辆华贵马车突然响起一阵笑声，是少年人那种快活得发疯的笑，笑个不停，精致车窗木棂里的帷幕都在晃动——
“这是？”张原朝马车一指，眼睛看着魏朝。
魏朝有点尴尬，不知怎么向张原解释，却望着魏进忠，魏进忠笑道：“小孩子难得出来一次，高兴，哈哈。”话峰一转：“钟公公若知张公子到京定然大喜，定会找机会与张公子见一面的，张公子在京可有落脚处？”
马车里的少年还在笑，又听到有妇人轻声责备，少年笑声未止，突然“刷”的一声，帷幕连同窗棂都被推滑到一边，张原看到车厢里妇人的容色，纵然他素来淡定，又有王微提高了曾经沧海的眼界，但乍看到这妇人也感惊艳，这妇人年约二十六、七，宫人打扮，青纱护发，玉钗斜插，身穿紫色缘巽袄，圆领窄袖，衣上绣着折枝小葵花，衣裙极其绚丽，但衣裙的鲜艳却丝毫不掩其丽色，额头光洁宽广，眉毛又细又长，眉梢斜飞入鬓，眼梢斜挑，似丹凤眼形状，但丹凤眼狭长，这妇人的一双美眸却是又大又清亮，因为车窗突然被推开，妇人有些吃惊，侧过头，身子扭着，睁大了眼睛，与张原的目光对上了，雪白有脸顿时泛起一抹胭脂色，轻轻搡了一把歪腻在她身上的少年，红唇嘬起，啐道：“坐端正了。”又瞟了窗外的张原一眼，也没立即把车窗关上——
少年眉毛也是细细长长，容貌算得清秀，十来岁的样子，原本眼睛溜溜的转，见张原看他，他眼神瞬间显得呆滞，装傻的样子——
张原脑海灵光一闪：“这是皇长孙朱由校和乳娘客印月吗？”恭恭敬敬施下礼去，没说什么话，也不再朝车窗里看。
魏朝赶紧过来从外面把车窗推上，但里面的车帷却无法拉起，车内的美貌妇人透过细格窗棂看着张原和魏朝说话，过了一会，魏朝跨上大马，一群内侍簇拥着马车返城，妇人这才把车帷掩上，轻声责备那少年道：“先前我怎么叮嘱你的，让你不要出声——”
少年眼神又活泛起来了，辩道：“嬷嬷是让我不要说话，不是不要出声，我可是一句话也没说。”
这宫人装束的美妇忍俊不禁，摇着头道：“成何体统啊，你可是——”，不说了，改口问：“哥儿看这位张公子好不好，我看很有礼貌。”
少年道：“没有红脸膛没有长胡子，不威风，是个白面书生。”
美妇笑道：“本来就是书生啊，听到没有，乡试解元呢，真是很有才学。”
骑马跟在马车边上的魏朝心道：“钟本华结交的这位张原看着是个人物，四元连捷，不简单哪，钟本华去年从杭州织造太监卸职回京，本可去钟鼓司任掌印太监，却主动要求来慈庆宫教哥儿认字，宫中人都笑他‘烧冷灶’，他倒安之若素，难道是想等哥儿日后即位执掌司礼监？”
想到这里，魏朝笑了笑，心想小爷还在做战战兢兢的太子，要轮到哥儿即位，那要等到猴年马月，而且哥儿与钟本华不亲近，哥儿与老魏最相投，还有——
魏朝眉头微皱，不再多想。
……
张原看着那一群内侍簇拥着马车走远，路上行人看到这群内侍也没有惊讶的表示，只是稍微让道而已，想必是这京城太监极多，经常能看到，所以不稀奇，谁又知道那马车里坐着的是当今皇长孙呢。
张原心道：“那少年必是皇长孙朱由校无疑，朱由校生于万历三十三年，今年虚岁十一岁，与这少年年龄正相符，少年是朱由校，那美艳妇人就一定是其乳保客印月，只有客印月才有这样的美貌。”
马车里那妇人的美貌给张原印象深刻，张原有种奇怪的感觉：这妇人不象是汉人女子，肤色的白有点象穆真真，恍若北国的冰雪，但史载客氏是河北保定府定兴县人，保定还在北京的西南方，不与蒙古、女真接壤，这客氏怎么看着会有异族风韵？
——张原心里清楚，只要朱由校即位，这个美妇就会成为宫中最有权势的女人，这个似乎难以改变，因为朱由校依赖她啊，张原要改变的是魏忠贤与客氏狼狈为奸，单是客氏一人是无法兴风作浪的，这该怎么着手呢，魏忠贤、客氏还有未来的皇帝朱由校，在他进京第一天就一齐遇上了，虽只是匆匆一面，但三人的性情还是可以揣摩出一些，魏忠贤圆滑、客氏轻佻、少年朱由校呢，虽然一直在笑，但那瞬间呆滞的眼神有着明显的压抑……
“少爷，走吗，车夫等得不耐烦了。”武陵过来催促道。
张原留下来福和船工夫妇守船，汪大锤、武陵和穆真真随他去东四牌楼寻找内兄商周祚的居所，车夫驾车从护城河上的石桥驶过，入朝阳门，朝阳门是北京内城九门之一，先前张原他们的船经过了外城的广渠门，外城的城墙没有内城城墙高大，这朝阳门的城墙高达八丈、底厚七丈，城楼更是巍峨壮阔，分布着敌台、女墙，看上去固若金汤，但一座城若人心散了，铜墙铁壁也没有用啊——
张原没有坐车，他要步行看看这北京城，北京城的街道宽广，直来直去，两边建筑也讲究高大壮丽，但不如江南亭台楼阁那么精致，街道上积雪清扫得干干净净，车马行人骆驿不绝，这时已经是黄昏时分，这大明帝国的首都暮色即将笼罩而下——
朝阳门距离东四牌楼东门不到两里路，两辆马车从那座四柱三间式的木牌楼下经过，往大慈延福宫驶去，两边民居逼仄，几无空地，街道也没有大待，张原这时坐上了车，又行驶了半里多路，红墙黑瓦的大慈延福宫就在道路南侧，大慈延福宫是道教的宫殿，祀天、地、水三神，俗称三官庙，据说签卦灵验，香火颇盛，张原的马车绕到三官庙西南，车夫依张原的吩咐向路人打听都察院的商御史住在何处？接连问了三个人，问到了，车夫驾着马车很快到了商御史宅前，是一座四合院，坐北朝南，金柱大门，这种门不算豪华，但也显示主人是有品秩的官宦——
朱漆大门关闭着，武陵前去叩门，