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“莫非运盐之事？”大师兄问道。
“正是，正是！饶县令希望劳烦各位一趟，护送一艘盐船从潮州到茶阳！”
老五一皱眉，“郭先生，这潮州到大埔，一路是清兵关卡，只怕这盐船难以送达茶阳；即使可以送达，不过是一船食盐而已，又可以让全县百姓食用多久？这并非治本之举啊！”
“诚如五师兄所说，但如今也只有此举可解燃眉之急！听说梅县食盐存量较多，饶县令也正筹划组建担盐队。但走山路上梅县去运盐，最快也要三四天才有一个来回，如今大埔全县缺盐已久，百姓们平日了除了必要的活动，个个都呆在家里休息不敢多做动弹，老百姓们都在苦挨日子啊！”
“郭先生，这几日接探子消息，索伦图只怕会大军北上进犯我大埔诸镇，比之护送盐船，此事只怕更为急切。郭先生回去之后还是要跟饶大人好好商议！”大师兄提醒郭世达。
“此事饶大人已经知悉，所以，还要请众位义士相助协防茶阳城啊！茶阳全城百姓都仰望各位伸以援手！”
老五接过话头说道：“我们只是十三人，加上一些杂役也不过二十一人而已，既要护送盐船，又要协防茶阳城，只怕力有不逮，有负各位厚望！况且……”
“老五……”大师兄阻止了五弟话头，转身对郭世达抱拳说道，“这一年来承地方军民抬爱，对我们十三兄弟多有资助，我们兄弟无以为报……”
“大师兄！”五弟立即打断了大师兄的话头！
“老五，你这是怎么了？”
“好了，别吵！”大师姐放下手中针线，端着茶壶，走到两兄弟中间，把他两人给隔开来，顺手给两师兄弟倒茶。然后对着郭世达笑道：“让郭先生见笑了！他们兄弟两个脾气就是这样。郭先生晚上留下来吃饭吧！新收成的梅菜，蒸扣肉蒸了一天了，正好请郭先生品尝一下。”
郭世达正尴尬，没想到两兄弟当面言语不和，到好似是他挑得他们兄弟不合一样。但护送盐船和协防茶阳军务是临行前饶前芳交代下来的第一要事，没得到十三兄弟的一个明确答复他不能回去交差，听得大师姐劝他留下吃饭，正是给了他一个回旋转折的时机。人人都说大师姐是女中豪杰，平日看她温文娴雅不过是个贤淑女子，没想到关键场合居然也处理得不温不火，拿捏得当。郭世达心中对她好生佩服。
“弟妹相邀不敢不从，听说弟妹烧得一手好梅菜扣肉，我这老家伙正是有意留下来。”
大师姐一笑，“哎，不过是蠢笨功夫而已。我还有一事求先生！”
“弟妹只管说！”
“我那十二妹和十三弟正读《颜氏家训》，颇多不解之处，不知先生能不能指点指点！”
“自当效劳！”
四人谈不多片刻便散了！大师姐引着郭世达到后院单独建起的一间茅房里。这里是十二妹和十三弟的书房。十二妹和十三弟都不在！
日期：20091018 23：34：00
“弟妹，此事还要仰仗……”郭世达还未坐定，急急便开口。
“不急，此事还要我众多兄弟商议后再做决定！”大师姐笑道，给郭世达沏茶。
“饶大人催着老朽赶快给个信儿，我只怕不能久留啊！”
大师姐坐下来，沉吟了片刻，“郭先生，饶大人此时派船去潮州运盐是不太适合……”
郭世达脸色一变，“茶阳城已经断盐一个多月，这几天已经发生了几起民众为了争盐械斗之事，若不尽早解决食盐问题，只怕城里会先内乱！”
“但此事还是要我师兄弟商议后才能决定！郭先生，这事您急不来！”
“此事我急着要向饶大人……”郭世达看大师姐面露难色，知她心中另有顾虑，“不知，弟妹有何不便，但管明言，若老朽能做到定……”
“郭先生，不是我们不愿意帮，而是我们兄弟十三人实在是无能为力！一则，前不久我等兄弟收到师傅来信，他老人家时日无多，我们十三师兄弟不日即将启程赶赴福建，这日程耽误不得。二则，您看我，年过三旬而怀身孕，又怎能上场厮杀？十二妹，十三弟都还是小孩，只能做些刺探情报，扰敌后方之事，也无力上阵杀敌。如此，剩下十人又怎么护送盐船、协防茶阳防务？”
大师姐这般说辞俱是实情，但她心中却另有想法。前晚冲浴后，大师姐取龟甲，以“龟甲占卜之术”已预测到自己兄弟十三人若留在茶阳协防与清兵一战，其后果极为凶险，甚至可能全军覆没在此，所以，大师姐无论如何都不愿意答应郭世达。
“老朽也知此事万般艰险，但为这一县4万百姓计，饶大人这才无奈向十三义士求援。饶大人为这盐运及清兵北上征伐大埔之事已愁得近一月没有吃好睡好！联系台湾郑成功，但人家却又嫌弃大埔地处偏远难以照应，不肯派兵协助；向西北走梅县，这么大个县的人又怎么走得了？固守城池？这大埔整县却无一兵一卒，又怎么抵挡得了如狼似虎的清兵？如今，走又走不了，守又守不住，找人又没人帮手，这清兵一到，我大埔百姓难道以血肉之躯填虎狼之口？清兵所到之处烧杀掳掠，赤地千里，难道我粤东大埔，我大明最后一块国土也要陷入清狗之手？难道要我大埔百姓剪发结辫，屈膝事敌？黄泉之下，又有何面目面对列祖列宗？”
郭世达说着，扑通一声向大师姐跪了下来，“十三兄弟素以侠义著称。还望弟妹能接受这不情之请，老朽替全大埔百姓给您磕头了……”
“别别别，千万别！”大师姐赶紧将郭世达扶起来，“郭先生，您这样让我怎么受得起啊？……唉，兄弟们虽然是听令于大师兄，但凡大事都是我们十三师兄弟妹们共同决定的，此事，我还要跟各位兄弟商议才行，郭先生，您今晚暂且在此歇息一宿，明日必定给您答复，您看如何！”
郭世达知道今天是必定不能如愿赶回茶阳了，便道：“弟妹，事出紧急，并非我逼迫过甚，还请见谅。明天，明天是一定要有个结果了！”
“这个自然，明天一定给您答复！”
“望各位义士以百姓民生为重……”
“郭先生，我们自会考虑。暂且委屈您在此稍候片刻，待会开饭再来叫先生！”
“有劳有劳，多有叨扰！”郭世达知道大师姐此去必定是找师兄弟妹们商议，当然不便把人家留在这里陪同自己了。
“别客气！”大师姐卷帘而去。
日期：20091018 23：36：00
郭世达在小茅房里背着双手不停地踱着步，考虑今晚该怎么在饭席上跟十三兄弟申明大义！郭世达推开窗看着窗外，此时窗外薄暮冥冥，烟笼江山，浩浩韩江水东流一去不回，天地间俱是寒冬肃杀之气。郭世达想着这大好江山将陷入清兵之手，想着饶前芳临行前对自己的反复叮嘱，心中忧苦。听方才大师姐所说，看来十三兄弟未必肯协助茶阳，回去可怎么跟县令大人交代？
郭世达叹口气，靠着窗台边的小书桌坐了下来。书桌上放着梳妆台，郭世达也没怎么留意，但一眼扫过去却看到了一只玉簪花……郭世达，脸色立即就变了！
日期：20091018 23：39：00
15
晚上饭席上根本没有郭世达插口的份儿。七师弟和八师弟拿着酒坛子不住劝酒、行酒令，插科打诨没个空闲，把郭世达弄得疲于应付无法提起话头。吃完饭，十二妹和十三弟又缠住了他，要他讲解《颜氏家训》，郭世达又推辞不了，只好一肚子闷气回到小茅屋给两个小人儿讲《颜氏家训》。
而在前厅，十一人却围着两张大八仙桌开了议事会。十一人围着八仙桌坐好，大师兄和大师姐坐在上首，其他兄弟分成两排坐定。七师弟和八师弟脸红红的，酒意未退，但两人都是酒量甚豪，脸虽红，但头脑还清醒，在大师兄谈起运送盐船和协防茶阳这件大事时不敢稍有怠慢。
在是否留下护送盐船及协防茶阳上，十一兄弟的意见分歧甚大。支持的一方自然是站在侠义道理上来支持护送盐船和协防茶阳，而反对一方以师傅之命为由，不支持护送盐船和协防茶阳。最终只能投票决定。
但投票结果却正好是五比五有一票是空票！
以前也有这种情况，兄弟们意见分歧过大而且投票结果正好六比六时（十三师弟年纪尚幼，不算他一票），往往是大师兄出来调解，当然，大师兄是一定会按照自己的意思来调解。以大师兄的威望，师弟妹们自然会听从他。但这一次却有了一个空票！
大师兄叹口气，拿着空票看着自己的兄弟们。
“这一票，咱们该怎么算？”大师兄看着五弟！“没有这一票，咱么今晚就算没个结果。我不希望我们兄弟之间有什么过不去的地方！”
“大哥，我投的是反对票！”五师弟站起来道。
“既然是不注名的投票，干嘛还要问呢？”大师姐一手抢过大师兄手中的票。“还有老十二，老十三没投呢！老十三今年十二岁了，可以投票了。等他们回来看他们投什么票。”
“那你是反对还是支持？”大师兄问大师姐！
谁都知道，若是大师姐投了反对，那么十二和十三必定也是反对，大师姐若是支持，十二和十三也就必定是支持！大师姐一票其实是当得了三票！在这种双方均势的形势下，她的意见就决定了是支持还是反对护送盐船、协防茶阳。
大师姐慢条斯理地拿起针线，只顾缝补手中的衣裳，却不看众人，“我投的是空票