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莎若雅假咳了一声,正襟危坐的道:“学者先生……呃,我是说,沃尔夫教授,这是我们家族代代相传的家传之宝,不过祖先只说它很重要,却没有详细解释。”
“教授,这文书和警方在调查的案件有关,所以我希望你能解读出纸上图案的意思。”
“唔唔。”沃尔夫点点头,又看了看桌上的文书,再弯腰到一旁的抽屉,翻出一对乳白橡胶手套和放大镜。
老学者戴上手套的手轻轻托起文书,瞧瞧底部,复再放下,以放大镜细细检视上面的图案。
二人保持沉默,连呼吸也尽量放轻,生怕打扰了他。
“奇怪,真的很奇怪。”
沃尔夫良久才放下放大镜,道:“莎若雅,你说这卷轴是家族一直传下来的,那有多久历史啦?”
莎若雅想了一下,努力在真话和谎言间取得平衡,道:“我……我也不清楚,应该有接近百多年吧,我猜。”
“远不止,”老学者摇摇头,道:“这应该是一份古书手抄本,这种纸应该是纸莎草纸,但应该混合了另外某些植物的纤维,要不然不会如此薄而坚韧。”
他顿了顿,看看一脸呆相的二人,解释道:“所谓纸莎草纸,是用一种叫纸莎草(Cyperuspapyrus)的植物的茎晒干而成,是古埃及、希腊及罗马的主要书写材料。
“一直到公元八至九世纪,才被其它植物的须根取代,加上其上书写用的墨水,应该是一种古老配调方……
“若我没猜错的话,是由鞣酸铁墨水和烟灰墨水混合而成,纵合这些线索,我才推断它最少有五百年以上的历史……”
沃尔夫深吸一口气,也不容二人回应,续道:“但是老天,我真的难以想象,它竟能保存得如此完好。我甚至会认为它是一件高明的仿制品,但直觉又告诉我……嗯,如果能用碳定年法检验的话……”
银凌海怕老学者在这问题上打转,涉及太多关于黑暗世界的事,届时有理说不清,遂道:“教授,这些可以稍后再研究,现在我真的急切想搞懂这古文书的意思……”
“你以为我这儿是麦当X吗?”
老学者立时怒道:“历史是无数经验累积而成的,凡事要按部就班,这才可以一步一步靠近真理。”
“是的是的,是我失言了,很抱歉。”银凌海知道对方如小孩子般的脾气,忙不迭的道歉。
“所以我就是说,真理和时间就如……”
“教授,拜托你,我因为……呃,总之我也很迫切的想知道图画的意思。”莎若雅在旁劝道。
如被孙女哀求买糖果的爷爷般,沃尔夫立时软化下来,道:“放心吧,莎若雅,你可找对了人,我一定会帮你的。”
说罢,老学者一边从口袋中掏出一片口香糖——
竟然是黑色的!老人嚼了起来,边用略微模糊不清的语调道:“这上面的图画,应该是一种相当原始的图画文字。
“依我看,每幅图都是一个意符,用来表达个别的一个概念或意义,而它们整体合起来,似乎是表达某个具时序的事件,所以……”
老人顿了顿,口中吹出一个大泡泡,手指由右至左于文书上方作某种具节奏的移动,续道:“严格来说,这些符号可解读成独立而又互有关连的七幅或七组图画。”
“什么?”
银凌海不由凑上前细看,根据老学者的解说,认真观看文书上的图画。
图画共分为七幅:
第一幅是一个披着兽皮的巨大男人,他一手持弓,另一手持刀一类的武器。其身体却如透明般,体内有一个人及一头近似狼或犬的动物,并且在互相缠斗着。
第二幅则是一头近似犬科动物般,兽首人身的生物。它身旁有一具卧倒的人体,一手没有了,胸部中心有一道涂黑了的痕迹,绘者应该是以此表达那是伤口。
兽人则手握一个似是心脏形状的东西,另一手咬着或是吃着人的手,在上方则有一个中心留白的圆形。
第三幅图,同样是那头半人半兽的生物,它如犬只坐姿般半立地上,似是野狼般在仰天长嗥。而在其身旁及四周也有很多相似的怪物,它们如野兽猎食般,以爪及牙袭击人类。
第四幅图,构图和第二幅差不多完全一样,唯一的不同是旁边的圆形,这个是完全涂黑的。
第五幅图,又和第三幅类似,最不的同之处是怪物的数目明显多了,位置也较整齐,似是以挖心兽人为中心,呈放射状般排列。
第六幅图则和第二幅接近完全一样,圆形符号也是中心留白。
及至最后一幅图,与第三、五幅近似,但除了仰天长嗥的兽人外,四周再没有其它怪物及被袭击的人类。
只有其下方地上的一堆白骨,不过在兽人上方,绘有一名长发女子,女子予人一种浮在天上的感觉,身旁还有数十条以其为中心点,向外延伸的放射状线条。
老学者瞧瞧二人,以似是下结论的语气,道:“它们的共通点,不,应该说是这组图画的主题,是野兽与人,又或半人半兽。”
“兽与人?”
同一时间,哥特市,旧城区东部。
这一带是建市后最早发展的地方,也保留了最多的旧式建筑,无论行人道或是车道都特别狭窄。
四周尽是新旧交杂的建筑物,往往一幢玻璃幕墙的商业大厦旁,就是一幢维多利亚风格的公寓。
有轨电车缓缓行驶着,偶而发出叮叮的声响,警告没留意到它的汽车。
依双影所言,难得“早起”的雯妮莎缓缓的在街上散步,美丽又带点高傲的少女,引来不少男性的注目礼。
雯妮莎刚要拐过前方弯角,路的另一端同时跑来一名小男孩,他以短跑冲刺的速度奔跑着,但一不留神,被路面一块石头绊着,立时往前跌去。
“哼!”
仍在空中的幼小身体瞬间似被一道黑风包围。下一秒间,“啪”一声,男孩的屁股神奇着地,本会摔个头破血流的他竟然丝毫无损。
坐在地上的小朋友摸摸自己有点发疼的屁股,一脸不知所措的看着四周。待他的视线移向一旁的雯妮莎,像是感觉到什么般,向少女投以好奇的目光。
“小鬼,跌倒了就要靠自己爬起来,有人让你没摔至重伤已经很幸运的了。”雯妮莎冷冷又恶狠狠的道。
小孩吓了一跳,立时三步并两步的转身跑了。
雯妮莎又冷哼一声,刚要举步,某种怪异感觉倏地传来,令她不由自主回头一看。
一名女子无声无息的出现在她面前。
她一头灰褐色的头发,身穿普通的黑色洋装,一双深靛蓝色的凤目,如最纯净的蓝宝石,冷傲孤清,美丽得似是不属于凡尘俗世。
是曾和银凌海有一面之缘,并向其预言未来的卡珊德拉。
对方向雯妮莎微笑,道:““暗夜女王”雯妮莎阁下,吾仅代表全体“中立者”,向您问安。”
竟然这样近才察觉到她的存在?
雯妮莎心下暗吃一惊,她像是生怕刚才的善行被发现般,立时怒道:“本小姐行不改名,坐不改姓,你就是想见我的那个什么……”
“我现在的化名是卡珊德拉,希望您体谅。”女子打断道。
雯妮莎嘲弄的笑了数声,复看看四周,道:“好吧,卡珊德拉,你要谈什么?不过我们找个安静点的地方吧,这儿人来人往,很麻烦。”
“这点请不要担心。”卡珊德拉微微一笑。
雯妮莎忽地一愣,一种古怪的感觉突然传来。
四周的大气,不,应该是周边的人、物在瞬间都如泛起了一阵涟漪般,影像扭曲了一下,但又马上回复原状。
一秒后,异变倏至。
沃尔夫没直接回答银凌海。
他忽地站起身来,踱到一座直抵天花板的巨大书架前,边翻找边道:“半人半兽,这种概念可以回溯到大约五万年前,完全的现代人第一次出现在非洲的时候。
“当时人和动物很亲近,不,可说是依赖动物维生,彼此关系密切。
“人自然对动物的特质有兴趣,希望拥有它们表现的各种人类没有的能力,比如熊的力气,马的速度,鸟的飞行能力等。
“这种幻想可以见诸各种地方,例如在非洲、澳洲等地发现的岩画,各种出土文物、雕塑上都可以找到不少人兽混种的图象,当然,自然包括各种人兽混合的神怪传说。”
“那么这文书指的就是狼与人类?”银凌海问道。
老学者点点头,续道:“其中“狼人”是相当有名的一种,所谓“狼人”,俗称作“Werewolf”,较正式的名称叫“Lycanthropy”,不过这个字现在已被用于精神病学方面……
“嗯……对了,狼人最早的传说,可是与吸血鬼密不可分,不,彼此可说是同宗同源……”
银凌海下意识地咽了一沬唾液。
一涉足到自己擅长领域,老人开始滔滔不绝起来,道:“传说可向上追溯至公元前一千六百年的古希腊文明。
“当时的希腊人认为某些人,例如自杀或是被开除教籍的人,死后没有埋葬在宗教仪式祝祷过的土地上,故灵魂不能离开肉体,称作“vrykolakas”。
“不过此类灵魂对人无害,只是想脱离肉体的躯壳,这类僵尸或是活尸的传说,慢慢在各地传播,分别演变成狼人及吸血鬼两种不同的传说。”
他顿了顿,从书架中抽出一本厚重发黄的书本,拍拍上面的尘埃,续道:“一直到中世纪,这种传说仍以一种乡野传闻的形式流传。
“后来当时的鬼神学(demonologie),开始正式纪录狼人的存在,认为他是一种有人形但可以变成狼。
“甚至在一四一四年,匈牙利国王西吉斯蒙德(sigismond)更在大公会议上,促使教会正式承认狼人的存在。”
沃尔夫又翻开书中其中一页,向二人展示。
图画有几幅,像是木刻版画,不过明显的风格不同,应该是