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秋蓬十分了解地点点头。
“是的，我们有时候会有这种感觉。在某一方面来说，这工作是有点卑鄙。”
“但是为了达成任务，这是必要的呀。”
“啊，那当然。”
唐密的脸有点儿发烧，他说：
“我和你一样，也不喜欢撒谎呀——”
秋蓬打断了他的话碴儿。
“撒谎，我一点儿也不在乎。老实说，有时候，自己的谎话要是编得巧妙，我还感到蛮得意呢。事实上使我懊丧的，是有时候会忘记撒谎，那就是以自己的真面目出现，但是，这样反而会奏效。”她停顿一下，又接着说：“这就是你昨晚所遭遇的——同那个女孩子，那个真正的你，在她的身上引起了反应。你心里觉得难过，就是为此。”
“秋蓬，我想你说的话是对的。”
“我知道不会错。因为，我也一样——我是说对那个德国青年。”
唐密说：
“你以为他怎样？”
秋蓬马上说：
“我可以告诉你，我以为他没有参与这种活动。”
“葛兰特以为他是参与的。”
“又是你的葛兰特先生！”秋蓬语气改变了。她嘻嘻的笑了起来。“你把我的情形告诉他的时候，他的脸上不晓得有什么表情，我要是看见了，才过瘾呢。”
“无论如何，他已正式对我道歉了，现在你已经正式担任了任务，这是无异议的。”
秋蓬点点头，但是，她的样子有点出神。
她说：
“你还记得战争结束后——我们追捕布朗先生的情形吗？那次任务多有趣！我们多兴奋！你还记不记得？”
唐密点点头，立刻满面春风。
“怎么不记得？”
“唐密——现在的感觉为什么不一样呢！”
他将她的话考虑了一下，他那个镇定、难看的面孔，露出严肃的表情。然后，他说：
“我想——实在是年龄的问题。”
秋蓬急忙说：
“你不会觉得——我们已经老了罢？”
“不，我相信我们还不老。只是—这一次—不会像上次那样好玩。可是，除此以外，一切都是一样。这是我们俩第二次参加战斗，这一次的感觉是不同的。”
“我知道！同时，我们看到这次战争多可悲！多浪费！多恐怖！这都是当年因为太年轻而不曾想到的。”
“对了。在上次大战期间，有时候我觉得害怕，有一两次出生入死，几乎送了性命。但是，也有快乐的一面。”
秋蓬说：
“我想德立克现在的感觉就像那样。”
“太太，还是不要想起他罢。”唐密劝她。
“你说得对。”秋蓬咬紧牙，“我们既然有任务，就得干，还是谈谈我们的任务罢，你觉得普林纳太太是我们所寻找的人物吗？”
“我们至少可以说，她的形迹顶可疑。秋蓬你觉得没有其他特别值得注意的人了，是不是？”
秋蓬想了想。
“没有了。我到这里的第一件事，就是把他们统统品评品评，也可以说是估计估计各种可能性。他们有些人是不可能有什么问题的。”
“像是什么人呢？你可以说得再详细些吗？”
“这——譬如闵顿小姐，那位‘道地’的英国老处女，斯普若太太和她的小白蒂，还有那个没头脑的凯雷太太。”
“是的，然而，人有时候也会装傻的。”
“啊，不错。可是，大惊小怪的老处女，和专心照顾孩子的年轻妈妈，这两种角色很难扮，一不小心，就会过火，露出马脚来。同时，就斯普若太太而言，还有那个孩子呢。”
“我想，”唐密说。“即使一个情报人员，也可能有孩子。”
“但不会带到工作的地方，”秋蓬说。“干这种工作是不能带孩子的。唐密啊，关于这一点，我是绝对相信的。我有深刻的体验，干这种工作是不能有孩子的。”
“好好，我撤销前议，”唐密说。“斯普若太太和闵顿小姐，可以不必谈了。但是，凯雷太太，这个人，我还不敢断言。”
“是的。她也许是一个值得注意的人物，因为，她实在表现的过份些。看样子，她好像是个呆头呆脑的女人，像这样呆女人，实际上并不多。”
“我往往注意到这个事实：一个女人要是变成贤妻良母，她的智力必定会变弱。”唐密低声说。
“你又是由那里发现到这种重大道理的？”秋蓬问。
“秋蓬啊，并不是从你身上。你服侍丈夫，还不像她那样专心。”
“就男人来说嘛，”秋蓬体贴地说。“你生病的时候，倒并不会有过份麻烦太太的地方。”
于是，唐密转变了话题，开始检讨其他可能性。
“凯雷，”唐密一边想一边说。“凯雷这个人可能有些可疑。”
“是的，可能。还有欧罗克太太呢。”
“你觉得她怎么样？”
“不敢十分确定。她这人很令人不安，颇有些吓唬人，你明白我的意思吗？”
“明白，我想我明白你的意思。但是，我倒以为那只是一种饥鹰捕小鸡似的态度。她就是那一类的女人。”
秋蓬慢慢的说：
“她——对什么都很注意。”
她回想到欧罗克太太谈到她织毛活的话。
“还有布列其雷少校。”唐密说。
“我同他可以说没说过多少话。毫无疑问的，你对他的认识原该比较清楚些。”
“我以为，他只是一种真正老派的军人，我确实这么想。”
“一点儿也不错。”秋蓬的话，与其说是回答他的话，倒不如说是对他那强调的声音本能地应了一声。“这一类事情，最糟的，就是歪曲事实。明明是平平常常的人物，我们偏要歪曲事实，硬让他符合我们心目中的可怕条件。”
唐密说：“我曾经在布列其雷少校身上做过几种试验。”
“那一种试验？我也打算做一些试验呢。”
“这个——不过是一些很平常的小圈套。是问他一些关于日期和地点一类的话。”
“你说话不要那么笼统，详细些说，好吗？”
“唔。譬如说，我们正在谈打雁。他提到埃及的法尤穆（Fayum）那个地方。他说：在某年、某月，他在那儿打雁，多么好玩儿。另外一次，他又提到埃及其他方面的事。我就提到木乃伊。我问他：像是十四世纪埃及王杜唐卡门（Tutankhamen）的木乃伊，他见过吗？又问他：他什么时候到过埃及？然后，我再核对他回答的话，看有没有破绽。或者谈到P。。O。航线（伊伯利安全岛至东方或西方的轮船航线—译者注）的轮船，我就提到一两只轮船的名字，譬如说：某某号的船倒蛮舒服的，我问他坐过吗？他也许提到某次航行的事。过后，我再核对一下。我问的，都是不关紧要的话，不会让他听了以后对我特别提防。我问的话，只要核对他的话，是否确实。”
“那么，直到如今，他还没有出错吗？”
“一次也不错。可是，我告诉你，秋蓬，这种试验是很好的。”
“是的。不过，‘假若’他是N的话，他一定会故意将他的话编得恰到好处的。”
“啊，不错，主要的梗概，可能编得很合适。但是，谈到不关重要的细节时，那就很难不出错。并且，说谎的人，偶尔会露出记得的事情过多，比一个实实在在的人记得多。要是问一个普通的人：他那次打猎的时候，究竟是在一九二六年，或是一九二七年？他也许不会即刻就会想起来。他必须思考一下，才能说出来。”
“那么到现在为止，你还没有发现布列其雷少校有可疑之处，是吗？”
“他的反应都是非常正常的。”
“那么结果是——否定的。”
“一点儿也不错。”
“现在，”秋蓬说。“我把我的一些想法告诉你。”
于是，她就接着说下去。
三
布仑肯太太在回家的途中，在邮局停一停。她买了一些邮票。出来的时候，他走进一个公用电话亭里。她在那儿叫到一个号码，找“法列普先生”听电话，然后，同他短短的谈了些话，她出来的时候，面露笑容，慢慢朝回家的方向走，半路上还买了些毛线。
那天下午，轻风拂面，天气晴朗，秋蓬本来走起路来是精神勃勃的，现在只好约束一下，拖着悠闲的步子，尽量符合心目中扮演的那位布仑肯太太的角色。布仑肯太太除了织毛活（而且织得也不高明）和写信给儿子以外，什么事儿也不做。她老是在给儿子写信，并且喜欢将写成一半的信到处乱丢。
秋蓬慢慢爬上山，朝逍遥宾馆的方向走去。这条路因为是通不到山那边的（路的终点是一个叫“走私客歇脚处”的地方，现在是海达克中校的住处）。所以，来往的车辆并不多——每天上午只有些商人的送货车经过。秋蓬经过的房子，她都一所一所的看看那些房子叫什么名堂，倒也怪有趣的。譬如有一所房子叫“佳景”（其实，名不符实。因为由那个房子只能瞥见一点点大海，前面的景物完全让对面的那所维多利亚式的大房子挡住了。）底下一所叫“卡拉其”，其次一所叫雪雷楼。再往下面一所叫“海景”（这个名字倒是恰当的）；还有克莱堡”（这名字有点夸张，因为只是一所小房子），和“绰劳尼”，那是一所可以和逍遥宾馆较量的大房子。最后就是普林纳太太经营的那所宽大的，栗子色的宾馆了。
秋蓬刚刚走近逍遥宾馆，就注意到大门口有个女人，正在向里窥视，看情形似乎是有些紧张而警觉的样子。
秋蓬可以说是下意识的放轻自己的脚步，小心翼翼地用脚尖着地。
等到秋蓬走近她身边，那女人才听到声音，转过身来。她转过身来的时候，吃了一惊。
那女人高头大马，穿着很差的、甚至可以说是很下等的服装，但是，她的面孔却是不寻常的。她的年纪并不轻——也许在四十与五十�