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“不，不会有丝毫危险，”皇帝笑着做了个“敬请放心”的手势，“正因为女王保证这一点，我才会起意让帕特里克担任魔法屏障‘钥匙’的角色的。这枚钥匙必须牢牢握在皇室的手中，那么作为朕的继……”他似乎想说“继承人”，但停顿了一下，终于还是改了口：“作为朕的儿子的帕特里克，是最合适不过的人选了。”
“正是为此，儿臣有话要禀告父皇。”帕特里克趁机躬身说道。
“怎么，你不愿意？”斯沃挑了一下眉毛，“女王向我保证过，真的毫无危险。”
“父皇远征托利斯坦，将国事重担放置在儿臣的肩头，”帕特里克诚挚地说道，“以我的微薄才能，时刻担忧是否能不负父皇的期望，完成使命，怎么还有时间去和那些鲁安尼亚的魔法师们打交道呢？因此我认为担任魔法屏障‘钥匙’的最佳人选，应该是妹妹卡米拉公主——其实西德如果再年长一些，将更为合适，他是父皇将来当然的继承人呀。”
“你说什么？”斯沃听到最后一句话的时候，不禁皱起了眉头，并且把身体向前略倾，“你说西德是朕‘当然的’继承人？你把自己划除在外吗？”
“不……”帕特里克有些慌张地回答道，“是儿臣语法有误，表达不清，儿臣的意思是，西德和儿臣都具备父皇继承人的资格，但儿臣没有时间和精力充当魔法屏障的‘钥匙’，西德则还年幼。卡米拉是最佳人选。”
斯沃若有所思地摆摆手：“好，朕会考虑的，你先回去休息吧。”等儿子走出门外，并且听脚步声已经离远了，他才转过头，似乎在对皇后诉说，又似乎在自言自语：“这孩子在想些什么？！”
“帕特里克的话很有道理，”希尔维拉微笑道，“如果确实毫无危险，我也赞成让拉米拉担此重任。您不是曾对我说过，女王非常喜欢卡米拉，认为这孩子的魔法天赋很高，如果出身在鲁安尼亚，很可能会成为下任女王的继承人选吗？”
“小女孩被养育在宫廷里，尤其是荷里尼斯那种寡淡的深宫，对她的人生没有丝毫好处，”斯沃轻轻摇了摇头，“不，你不要把话题引开，我是在说帕特里克。或许是他的失言，但那种失言所传递的信息，分明他认为朕只希望西德成为帝位的继承者。你也这样想吗，希尔维拉？朕曾经流露过这种意思吗？”
“不，陛下，”希尔维拉严肃地回答道，“您知道我深爱着西德，也爱帕特里克和卡米拉。西德是我亲生的孩子，若说毫无偏爱那是自欺欺人，但他年纪还小，又是次子，我丝毫也没有想过让他成为帝位继承人的问题。其实比起做皇帝来，您不认为象克拉文公爵那样过自由自在的生活，是更幸福的人生吗？”
“自由自在的生活，你若那样想真是太浅薄了，”斯沃哂笑道，“我当初也曾经想过，如果克拉文继承了王位，我就过自由自在的大公的清闲日子去。不，那是不可能的，以此反观，克拉文现在的所谓自由自在，也只是一种假象而已，内中辛酸恐怕只有他自己才清楚——每当想到这一点，我就感觉对不起这个同胞兄弟啊，但种种政治因素牵扯在内，这也是无可奈何的事情。”
“陛下，”希尔维拉把双手按在斯沃的手背上，依旧微笑着说道，“那么您认为作为一个母亲，是希望自己的儿子将来与兄长发生冲突，最好结果也不过过上遭您嘲笑的所谓‘自由自在的日子’好呢，还是从小就培养他的亲情，压制他的野心，让他能够真正成为一名幸福而自由的亲王好呢？是的，如果克拉文公爵没有和您争位的历史，以您对他的关爱，应该会封他做亲王吧。”
“真是娴淑而聪颖的女人，”斯沃忍不住又在妻子面颊上印了一吻，“虽然朕对于究竟选谁做帝位继承人，还没有最后下决定，但无疑年长的帕特里克是第一人选。朕也是长子，我了解长子的心思，何况他又比西德大上不止十岁，就目前情势来看，西德根本没有与其相争的实力和资格——不，并不是朕不爱西德，他是你为朕所生的儿子，朕保爱他如同朕的眼珠一般……”
“我明白，陛下。”希尔维拉深情地一笑。
“朕想说的是，父母如果流露出对某个孩子过于偏爱，很可能造成同胞间的猜疑和嫌隙，引发不必要的矛盾，”斯沃慢慢皱起了眉头，“朕有过这种表露吗？朕会给帕特里克造成这种错觉吗？竟使他认为西德才是朕心目中唯一的人选。”
“不，就我所知，您并没有类似表露，”希尔维拉提醒说，“但您应该尽早确定帕特里克太子的地位，以避免无来由猜疑和嫌隙的萌发。那可怜的孩子，八岁了才回到您的身边，既没有指定任何领主或重臣向其效忠，也没有举行过第一顺位继承人的祈祷仪式，那大概是他心中忐忑不安的主要原因吧。正好您远征托利斯坦，把国事都交托给帕特里克，他年纪还小，大小事务都必须仰仗首相和财政大臣等人的辅佐，加上太子的头衔，将使他更有威信，政务也更容易处理。”
斯沃轻轻点头，然后往椅背上一仰，轻轻拍着自己的额头：“你说得对，朕这两天也一直在考虑此事……我还要替换莫德兰斯宫相的职务，那家伙虽然已经不是帕特里克的老师了，但他对帕特里克的影响力依旧很大……不是一件好事情……”
盖亚历三四零年七月四日，斯沃皇帝率领黄金狮鹫骑士团离开帝都赫尔墨向西方进发。国事都托付给第一皇子帕特里克署理，并预先举行了首相米德·梅尔瓦男爵以下所有重臣向第一皇子宣誓效忠的仪式——这无疑向世人公告了帕特里克第一顺位继承人的资格，盖亚民间有关帕特里克不是斯沃皇帝亲生的种种谣言，因此略为平息。
“那孩子才十五岁，”皇帝临行前关照挚友、财政大臣潘·达克子爵，“而且性格有些倔强，缺乏包容性，你要多教导他。你不仅仅是他的臣子，也是他的长辈，对他千万别太客气。”
“请放心，陛下，”潘深深鞠躬，“我相信经过这段时间的磨炼，太子殿下将成为合格的优秀的帝位继承人。”
“我不期望优秀，合格就好，”斯沃突然皱了一下眉头，“那孩子才十五岁，性格却出奇的寡淡无趣，一点也不象我。你还记得我年轻的时候吗，潘？诗歌、绘画、象棋，对所有艺术门类无不感兴趣，而帕特里克却只一板一眼地完成份内的功课，从这点上来看，他倒更象克拉文……”
潘微笑道：“并非仅仅完成而已，殿下对各门功课的学习成绩，都超过了老师们的预定期望……”他左右望望，发现并没有旁人在场，于是压低声音开玩笑说：“象克拉文公爵不是很好吗？那样朝野上下都会一致支持他，而不象当初，只有我和沙思路亚支持陛下。”
斯沃撇嘴一笑：“我只是在担心，那孩子太缺乏感性了。感性，潘，这两年来你也越来越理性化了，诗人的梦想离你日渐远去——你可有后悔？当初如果不支持朕，就可以在沙思路亚城里每日放歌，而不必要来赫尔墨管理繁琐的财政事务。”
“要说后悔，该后悔和陛下成为朋友呀，”潘苦笑道，“我当初就说过，既然已经被看作‘斯沃的影子’，在那种情况下，只有支持陛下，或者冤枉地作为陛下的党羽接受被清除的命运，我没有第三条道路可走……”
“哈哈哈哈～～”斯沃放声大笑，“等到彻底统一了人类世界，如果恶魔们不着急侵攻，给咱们一段休息的时间，我就给你放长假，让你追随阿尼·帕沙去远游——对了，那家伙很久都没在朕面前出现了，还真是怀念他暗哑但如有魔力的嗓音哪。”
“华丽骑士团将再度莅临，”接到消息的前方将领们纷纷讪笑，并且打趣说，“不过陛下只率领仪仗队前来，说明对咱们的护卫能力相当信任，是件好事情，值得喝一杯。”
“毫无疑问，陛下希望亲自进入哈维尔城，”克鲁夫·法特举起酒杯后，和同僚们商量说，“我曾经保证过，最晚明年春季，就可以攻克哈维尔城，就军事形势来看，相信这一判断并无差错……”
众将都点头赞同，然而法特却有些担忧地皱起了眉头：“可是别忘了，哈维尔城中还盘踞着一个恶魔，谁知道他会玩出什么花样来？这是一个极大的变数，甚至可能使我军功亏一篑……”
“阁下大可不必过于担忧，”克奈特·布莱克安慰法特，“僵尸咱们都见过了，虽然似乎除破魔箭外没有任何武器可以伤害到他，但如果他真的无所畏惧的话，不必要长时间龟缩在劳格若城堡中，早就孤身一人杀出来了。可见面对人数众多的敌手，僵尸也一定有其不敢一战的弱点。”
法特点点头：“然而那恶魔……我相信众寡如此悬殊，那恶魔也将毫无逆转形势的能力，但陛下到了前线……我不能不为陛下的安危而担忧。如果亚古阁下，或者其他几位大魔法师能够前来保护陛下，就可以无忧了——对了，托利斯坦还有两位大魔法师呢，霍尔贝克和科丽娅阁下！”
听他提到这一点，几乎所有人都收敛了笑容，沉思起来。“大魔法师将对战局产生怎样的影响，是没有人可以事先预料的，”法特轻轻叹了一口气，“在沙思路亚城下，在鲁安尼亚境内，虽然战争的总体进程并不因个人的努力而产生重大改变，但终究是有所改变……我已经请求陛下派布拉德先生到前线来，但据说他又已前往法兰多岛，不知何日才能回归。”
“对于难以把握的事情，最好不要太过担心，阁下，”雅西·彼特雷勋爵希望用坦然的笑容打消众人的顾虑，“我们只需要关注军事领域的问题，至于恶魔呀，僵尸呀，大魔法师什么的，相信亚古阁下不会袖手旁观。就如同您的大军渡过汹涌的尼伦河一样，我相信他会在最适合的时间突然出现的——鲁安尼亚不是已经答应出兵托利斯坦的要求了吗？作为鲁安尼亚女王的丈夫，亚古阁下怎会袖手旁观