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“可能没有。”洛特站起身来。“不过，你可能愿意和我一起去看看吧，先生——
以防万一。”
“以防万一？”
“万一在‘莫林头颅’悬崖脚上发现的就是斯蒂芬·波莱斯先生的尸体。”
“事故吗？”
局长拿起帽子。“我们去就是为了了解这些情况。”
天空几乎没有一丝云，天气温暖宜人，大海掀起层层半圆形浪花，闪闪发光。海滨
宽阔的街道两旁栽着树，在这为时尚早的季节里，游客大部分来自上流社会，他们中有
些人是去洗海水浴，去避暑公园，去流动图书馆，有些人则已是从这些地方回来了，此
外还有些人带着精心喂养的小狗在散步。那些狗都很千净，体面，这一切构成希尔克利
夫典型的景色。当局长洛特驾驶着汽车，带着焦虑不安的梅里特上尉在这一系列悦人的
景象中穿过时，能看得出来，他在努力改变他的情绪，但结果只不过是在他的话语中增
添了几分讥讽的调子。他向梅里特上尉指出，任何一个意外，不管是发生在海上还是悬
崖上，都不是一件令人愉快的事。市议会是不赞成发生这类事的。事故总是令人厌恶，
那些本来准备到这里来度假的游客，从报纸上一读到这种消息就会改变计划去别的地方
了。但是犯罪案却完全是另一回事。许多守本分的、守法的希尔克利夫公民最愿意的就
是出一件耸人听闻的犯罪案。现在这个季节，说实话，还嫌早了一些。甚至一件在全国
性的大报上详细登载的谋杀案也不会在那些达官显贵身上产生多大反响。但是八月份的
游客——那些人是这个城市真正的财源——则完全是另一码事。局长洛特估计，假如六
月下旬出了一连串事件最后弄到刑事法庭上的话，当地居民每人就可以少交三个便士税。
梅里特上尉对他这位同行所表现的意想不到的欢乐情绪无动于衷。一路上，他一声
不吭地坐在车里，甚至最后他们驶进一个小警察局时他仍然没有开口说一句话。一位郁
郁寡欢的警官把他们引到后面的一间小屋里，按他的话说，去查验一下尸体。但这件事
又被推迟了几分钟。他一时心血来潮，在离小屋还有一步之遥的地方忽然停住步子向他
的上级汇报起这件案子的始未来了。
早上出来想要浏览一下景色的一位上了年纪的牧师是第一个在“莫林头颅”发现尸
体的人。尸体趴在悬崖上突出来的一块孤零零的岩石上，只差一点点就掉到海里去了。
假如尸体真的掉进海里，它就会消失了——至少你永远不会知道他的身分了。因为
这一带海岸线的海潮很怪，要几个星期才会把死人再抛到岸上来。谈到这点时这位警官
的话变得滔滔不绝了。“被蚕食了，先生——就这样被啃烂了。这似乎对那些小鱼是很
难得的精料。来吧。”
听完这段有关死亡的议论，三个人走进了小屋。尸体平放在一张长桌子上，身上盖
着一条单子。警官迈上前一步，把单子拉下来一点，使尸体的脸都显露了出来。
“不错，这正是你的人。”洛特把声音放得很低，很有礼貌。
“是我的人。”梅里特脸色苍白，瞟了一眼警官。“找到什么证据了吗？”
“后脑破碎。他可能是被击之后，从悬崖上扔下去的。不过也可能是在住下跳时被
岩石撞的。法医说等验了尸就可以下结论了。”
“明白了。”格里转向前凑了凑，惊叫了一声，把单子又掀开一些。“不错，这是
斯蒂芬·波莱斯先生。但这不是他的衣服，至少，我从没看到他穿过这套衣服。”
洛特皱了皱眉头。“昨天夜里你跟着他的时候，他穿的不是这样吗？”
“他绝对没穿这种黑色料子的。他昨天夜里穿着一套乡间穿的服装——浅色花呢，
带有比较显眼的格子。”
“奇怪。”洛特转向警官，“衣服上有什么标记吗？比如裁缝写的那种上面有衣主
姓名的条子。”
“没有这类东西，先生。我可以说那套衣服很普通，质地很好，是成衣。只是鞋有
些奇特。”
“不合脚吗？”洛特脱口说道。
“不是不合脚。是这么回事。”警官在某种戏剧性的冲动下，一把把整条单子掀了
开来，“你什么时候见过一个死人穿一只黑鞋和一只棕鞋的？”
“自杀。”洛特离开希尔克利夫行驶了一半路程后才开口说话。“一种精心策划的
自杀，以便别人无法证明。波莱斯从人世上消失不见了。当你昨天夜里跟踪他的时候—
—或者说是今天早上——他是去查看查看地形。最好还是说去查看一下悬崖和大海。”
“跳崖之前去看看？”梅里特闷闷不乐地往烟斗里装着烟丝。
“是的。可能他对他所看到的不中意。你说他上山时步伐很轻松，但在回大都会饭
店时却显得有些犹豫不决。但是他全面考虑了一下这件事。他知道这次他得乘你不备溜
掉，所以他摸黑换上了这套毫无标志的衣服——这就是他穿的鞋为什么颜色不一样。”
“你说得可能不错。”梅里特突然感起兴起来，“事实上，鞋把他给暴露了l这可
能是波莱斯那种特别的心灵一种怪癖。他不完全甘心就这样结束自己。所以他诚心犯了
这个无意的错误。这正是弗洛伊德所谓的日常生活中的精神变态。”
“非常正确。”虽然洛特局长感觉这番推测使他刚刚的推断更加有力，但他却没有
表现出来，“是啊，波莱斯过了一会儿又溜了出去，从‘莫林头颅’顶上跳了下去。他
打算直接挑到海里，被潮水卷走。之后我们可能找到一具无法辨认的尸体和没有任何标
记的衣服，不过也许完全没有这种可能性。当然，经过一番调查可能证明我说的不对。
但是我敢说这个推测有它的道理。你说对吗？”
梅里特正在点烟斗，所以他只是摇摇头。“我看不出来。波莱斯是个古怪的家伙，
不然我也不会被派来干这个差事。他可能觉得他活不下去了，也可能觉得这事太丢脸，
非遮盖一下不可。但为什么不装作是一件偶然事件呢？他有的是脑子想出点花招来，使
人们相信这确是件事故。他为什么要使他的死成为一件不可解释的失踪呢？”
“那也可能是因为他不喜欢你吧，先生？”
“怎么？”梅里特吃了一惊。
“我的意思，当然了，是不喜欢在他后面安上你这个尾巴，他讨厌在他身边安置一
个狱卒，可名义上是保镖——如果你问我，我认为他的厌恶倒也有道理。”洛特热烈地
阐述着自己的观点，“所以他决心尽可能使你在这件事上坐蜡。假如他真的突然无影无
踪了，你的形象在别人眼中肯定会成了一个彻头彻尾的傻瓜。”
“是埃”梅里特心里暗暗地把这话揣摩了几秒钟。等到他终于重新开口谈论起此事
来时，口气意想不到地变得缓和多了。“是啊，波莱斯死了，可怜的家伙——不管怎么
说，在上级眼中我没有尽到职责。假如验尸官接受了你这种椎论，我也就知足了。”
“你对这点怀疑吗？”
“怀疑。”梅里特阴沉地皱着眉头，喷出了一口烟雾，“我觉得事情还要复杂得多，
局长，而且可能也要糟得多。国家失去了斯蒂芬·波莱斯。我有一种不好的预感，可能
此外也丢失些别的东西。”
3
德里·费希尔觉得自己就象一个敲钟人一样。“我向你重复三遍的事情确实是真
事。”这件事他确实已经讲了三遍了：第一遍是讲给他叔叔听，之后又在当地警察局讲
了一遍，而现在——略略带些敬畏的心情——一他正又在伦敦警察局约翰·阿普尔拜爵
士的静静的办公室里讲述这件事。在德里看来，阿普尔拜爵士的职位一定相当高。事实
上，他是一位助理专员。德里猜到把他牵扯进去的那件古怪的事情不仅非常重要，而且
依据常例，需要惊动高级人士亲自来过问。阿普尔拜爵士的态度非常随和。他把官方的
调查变成一种友好的、有时甚至是很随便的闲聊。但是德里感觉得出他这种表面的随和
后面隐藏着事态的严重性。
“你说你看着那个姑娘进了一辆出租汽车？当然，你看见了。至于那位姑娘漂亮不
漂亮，倒与本事无关。她上汽车是很自然，很正常的事。在这以后你自己上了下一辆出
租汽车？”
“没有，先生。”德里摇了摇头，觉得很有趣，“我的地位是属于双层公共汽车的
上一层的。”
“是这样的。象这种大车站等出租汽车的队伍常常比等公共汽车的队伍还长。我想
当时排了一长队人——出租汽车也是川流不息地一部一部往外发？”
“是的，先生。火车上有的车厢就很挤。我等了一会儿，有好几辆车很快地开走了。
其中一辆差点儿撞着我。”
“你当时是不是一直看着人们的鞋？”
德里爆发了一阵大笑。“确实，我盯着看别人的鞋，我现在还这样做。”
“确实，你刚一进屋就看了一眼我的鞋。”阿普尔拜冲着他这位略有些尴尬的客人
宽宏地笑了笑，“你在侦察，费希尔先生，我并不怀疑。你把这事讲得很清楚了。”
“告诉你实话，先生。你相信我说的话，我真是大大地松了一口气。这事似乎有些
太不可思议了。”
“到我们这地方来的人讲的事常常是这样。”阿普尔拜表示友好地把一匣雪茄烟送
了过去。“不过，你所