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“是的，他给了我的孩子。这我谢谢他。但是，毕竟，他是什么？一个漂亮的吹牛大王——一个总是去找其他女人的烂男人。他没有高高尚尚的把情妇带进门，某个谦逊，对我们大家都有帮助的女人。没有，他跑去见不得人的地方，把大把大把的金币铜币花在那里，喝酒作乐，召唤价钱最贵的舞女陪酒。幸好应贺特把他的口袋守得紧紧的，把他经手的买卖算得一清二楚。我该对像这样的一个男人有什么爱和尊敬？再说，无论如何，男人又是什么？他们只不过是生孩子的必需品，如此而已。力量是操在女人手上的。把我们所有的一切交给孩子的是我们女人，雷妮生。至于男人，就让他们传宗接代然后早早死去……”凯伊特话中嘲讽、不屑的意味突然加深。她丑陋的脸孔变了形。
雷妮生沮丧地想着：“凯伊特是个坚强的女人。如果她愚蠢，那也是一种自足的愚蠢。她痛恨而且轻视男人。我早就该知道了。我曾经窥视出这种——这种险恶的性情。是的，凯伊特是坚强——”
雷妮生的眼光不自觉地落到凯伊特的手上。它们正在捏压着粘土——强壮、男性的手，而当雷妮生看着它们挤压着粘土时，她想到伊比以及一双强壮的手把他的头压进水里，冷酷地一直压着。是的，凯伊特的一双手是做得了那种事……
小女孩安可摇摇晃晃的跌到一株带刺的香料树上，大声哭号起来。凯伊特急忙向她跑过去。她把她抱起来，紧紧抱在胸前，嘟嚷着哄她。她的脸上现在全是爱和温柔。
喜妮从门廊上跑过来：“出什么事了吗？这孩子叫得这么大声。我以为也许——”
她失望地停顿下来。她急切、卑鄙、恶意、希望看到什么灾厄的脸拉了下来。
雷妮生看看两个女人。
一张脸上有的是恨。另一张脸上是爱。她怀疑，那一张比较可怕？
三
“亚莫士，小心凯伊特。”
“小心凯伊特？”亚莫士显露出惊愕的神色：“我亲爱的雷妮生——”
“我告诉你，她危险。”
“我们平静的凯伊特？她一向是个温顺、谦恭的女人，不太聪明——”
雷妮生打断他的话。
“她既不温顺也不谦恭。我怕她，亚莫士。我要你小心提防。”
“提防凯伊特？”他仍然一脸不信：“我看不出凯伊特会搞出这些死亡事件。她没有那种头脑。”
“我不认为这是有头脑没有头脑的问题，下毒的知识——需要的只是这个。而你知道这种知识经常在某些家族里出现。由母亲传给女儿。他们从强烈的药草中提炼出这些毒药来。这种知识凯伊特可能轻易就可得到。孩子们生病时她自己替他们配药，你知道。”
“是的，这倒是事实，”亚莫士若有所思地说。
“喜妮也是个邪恶的女人，”雷妮生继续说。
“喜妮——是的。我们从没喜欢过她。事实上，要不是我父亲的护卫——”
“父亲受了她的骗，”雷妮生说。
“这很有可能。”亚莫士一本正经地加上一句说：“她拍他马屁。”
雷妮生惊讶地看了他一会儿。这是她首次听到亚莫士说出对她父亲带有批评意味的话。他一向似乎对他父亲十分敬畏。
不过如今，她了解到，亚莫士正逐渐掌握领导权，应贺特在过去几个星期中老了好几岁。如今他无能发号施令，无能做决定。甚至他的体能活动似乎也减弱了。他常常呆呆坐着凝视前方，眼神恍惚，视线朦胧。
“你是不是认为她——”雷妮生停了下来。她四周看看然后又说：“你是不是认为，是她，她——她——？”
亚莫士抓住她的臂膀：“不要开口，雷妮生。这种事还是不要说出来的好——甚至是耳语也不好。”
“那么你是认为——”
亚莫士紧急而温和地说：“现在什么都不要说。我们有计划。”
第二十二章 夏季第二个月第十七天
一
第二天是新月的节庆。应贺特不得不上山到坟地去祭拜。亚莫士请求他交给他去办，但是应贺特执意要自己去。他以如今看来似乎是往日态度的拙劣模仿的态度喃喃说道：“除非我亲自去，我怎么能确信办得妥当？我曾经逃避过我的责任吗？我不是一直供养你们所有的人——”
他停了下来：“所有的人？所有的人？啊，我忘了——我两个英勇的儿子——我英俊的索贝克——我聪明、深爱的伊比——都离我而去了。亚莫士和雷妮生——我亲爱的儿子和女儿——你们还跟我在一起——但是能在一起多久——多久？”
“很多很多年。我们希望，”亚莫士说。
他讲得有点大声，好像是在对聋子讲话。
“呃？什么？”应贺特好像隐入昏迷状态。
他突然令人惊讶地说：
“这要看喜妮而定，不是吗？是的，是要看喜妮的。”
亚莫士和雷妮生彼此对视。
雷妮生柔声清晰地说：“我不懂你的意思，父亲。”
应贺特喃喃说了些什么他们没听出来。然后，他声音略微提高，两眼呆滞、空洞地说：“喜妮了解我。她一直都了解。她知道我的责任有多么重大——多么重大，是的，多么重大……总是不知感恩……因此一定要有报应，我想，这是个公认的常规。放肆的行为必须受到惩罚。喜妮一向温顺、谦恭、而且忠实奉献。她将得到回报……”
他挺直身子，装腔作势地说：“你知道，亚莫士。喜妮将得到一切她想要的。她的命令必须服从！”
“可是，这是为什么，父亲？”
“因为我这样说的。因为如果喜妮想要的一切都得到了，那么就不会再有死亡……”
他若有其事地点点头然后离去——留下亚莫士和雷妮生在那里面面相觑。
“这是什么意思，亚莫士？”
“我不知道，雷妮生。有时候我认为我父亲不再知道他自己在说什么做什么。”
“是的——也许是吧。不过我想，亚莫士，喜妮非常清楚她自己在说什么做什么。她那天才跟我说过，她很快便会是这屋子里执鞭的人。”
他们彼此对视。然后亚莫士一手搁在雷妮生臂上。
“不要惹她生气。你把你的感受表露得太明白了，雷妮生。你听见父亲说的了吧？如果喜妮想要的一切都得到了——那么就不会再有死亡……”
二
喜妮蹲坐在一间贮藏室的地板上，数着一堆堆的布匹。这是些旧布，她把布角的记号凑近眼睛看。
“亚莎伊特，”她喃喃说道：“亚莎伊特的布。上面记着她来这里的年份——她和我一起来……那是很久以前的事。你知道你的布现在用来作什么吗，亚莎伊特？我怀疑，”她格格笑了起来，突然一个声音令她中断下来，紧张地回头一望。
是亚莫士。
“你在干什么，喜妮？”
“葬仪社的人需要更多的布。他们用了成堆成堆的布。昨天一天他们就用了四百腕尺。这些丧事用掉的布真可怕，我们得用上这些旧布。品质还很好，没怎么破损。这些是你母亲的，亚莫士。是的，你母亲的……”
“谁说你可以拿这些布的？”
喜妮大笑起来。
“应贺特把一切交到我手上办理。我不用问。他信任可怜的老喜妮。他知道她会把一切办好。我长久以来就一直在处理这屋子里大部分的事。我想——如今——我将得到我的报偿！”
“看来是这样，喜妮。”亚莫士语气温顺：“我父亲说”——他顿了顿——“一切要看你的。”
“他这样说吗？哦，听来真舒服——不过或许你不这样认为，亚莫士。”
“哦——我不太确定。”亚莫士的语气仍旧温顺，不过他紧盯着她看。
“我想你还是同意你父亲看法的好，亚莫士。我们可不想再有——麻烦吧？”
“我不太明白。你的意思是——我们不想再有死亡？”
“还会有死亡，亚莫士。噢，是的——”
“下一个会是谁死，喜妮？”
“为什么你认为我该知道？”
“因为我想你知道很多。比如说，你那天就知道伊比会死……你非常聪明，可不是吗，喜妮？”
喜妮一昂首说：
“这么说你现在总算开始了解了！我不再是可怜的笨喜妮。我是那个知道的人。”
“你知道什么，喜妮？”
喜妮的语气改变。低沉、锐利：
“我知道我终于可以在这屋子里高兴做什么就做什么了。没有人会阻止我。而你也会一样吧，亚莫士？”
“还有雷妮生？”
喜妮大笑，一种恶意的格格开怀笑声。
“雷妮生将不在这里。”
“你认为下一个会死的人是雷妮生？”
“你认为呢，亚莫士？”
“我在等着听你说。”
“或许我的意思只是雷妮生会出嫁——同时离开这里。”
“你什么意思，喜妮？”
喜妮格格发笑。
“伊莎曾经说过我的舌头具有危险性。也许是吧！”
她尖声大笑，前俯后仰。
“好了，亚莫士，你怎么说？我是不是终于可以在这屋子里为所欲为了？”
他转身遇见从大厅进来的贺瑞，后者说：“原来你在这里，亚莫士。应贺特在等你。是到墓地去的时候了。”
亚莫士点点头。
“我就去。”他压低声音：“贺瑞——我想喜妮疯了——她真的中邪了。我开始相信她是该为这一切事件负责的人。”
贺瑞停顿了一会儿，然后以他平静、超然的声音说：“她是个怪女人——而且是邪恶的女人，我想。”
亚莫士再压低他的声音说：“贺瑞，我想雷妮生有危险。”
“来自喜妮？”
“是的。她刚刚暗示说雷妮生可能是下一个——�