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除他们的权利，因为他们伤害到我的情妇！好好照料一切直到我回来。一个男人的家人对他情妇的恶行罪不可恕。至于伊比，你警告他，如果他伤害到我的情妇，他也会被我赶出门去。’”
一阵足以令人瘫痪的沉默，然后索贝克怒火中烧地站起来。
“怎么会这样？我父亲听说了什么？谁去跟他告假状？我们要忍受这一切？我父亲不能这样剥夺我们的继承权把他的全部财产给他的姘妇！”
贺瑞温和地说：“这会引起非议——而且这样做也不会被视为正当——但是法律上他有权这样做。他可以随他的意愿立下字据。”
“她迷惑了他——那阴险、嘲讽的女蛇妖对他下了符咒！”
亚莫士仿佛哑然失声地喃喃说道：“叫人不敢相信——这不可能是真的。”
“我父亲疯了——疯了！”伊比大叫：“他甚至听命那个女人来对付我！”
贺瑞严肃地说：“应贺特短时间内就会回来——他说的。到时候他的怒气可能就消了；他可能真正并没有这个意思。”
一阵令人不愉快的短笑声出现。笑声来自莎蒂彼，她站在通往内院的门口看着他们。
“这么说我们就得依他的了，是不是，优越的贺瑞？等着瞧吧！”
亚莫士缓缓说道：“我们还能怎么样？”
“还能怎么样？”莎蒂彼的声音扬起。她尖叫：“你们血管里全都流的是什么？奶水？我知道，亚莫士不是个男子汉！但是你，索贝克——你对这个病症也无药可用吗？一刀刺进心脏里，那个女孩就不能再伤害到我们了。”
“莎蒂彼，”亚莫士叫了起来：“我父亲永远不会原谅我们！”
“那是你说的。但是我告诉你，死去的姘妇可跟活着的姘妇不一样！一旦她死了，他的心就会转回来向着他的儿子和他的孙子。再说，他怎么会知道她是怎么死的？我们大可以说是毒蝎子把她咬死的！我们全都是站在一起的，可不是吗？”
亚莫士缓缓说道：“我父亲会知道，喜妮会告诉他。”
莎蒂彼歇斯底里一笑。
“最谨慎不过的亚莫士！最最温柔、小心的亚莫士！应该由你到内院里去照顾孩子做女人的事。沙克梅神助我！嫁给了一个不是男子汉的人。而你，索贝克，你只会说大话，你有什么勇气，什么决心？我对太阳神发誓，我来做男人都比你们两个强。”
她一转身走了出去。
一直站在她后面的凯伊特向前一步。
她声音低沉颤抖说：“莎蒂彼说的对！她做男人比你们任何一个都强。亚莫士、索贝克、伊比——你们就全都坐在那里，不采取任何行动？我们的孩子怎么办，索贝克？丢出去饿死！很好，如果你不采取行动，我来。你们全都不是男子汉！”
轮到她走出去后，索贝克跳了起来。
“九柱之神在上，凯伊特说的对！有件男人的事要做——而我们却光坐在这里谈话摇头。”
他大跨步走向门去。贺瑞在他身后喊他：
“索贝克，索贝克，你要去那里？你要干什么？”
索贝克，一脸英俊、严厉，从门口那边吼回来：
“我要采取行动——这是显然的事。我会高兴做我要做的事！”
第九章 冬季第二个月第十天
一
雷妮生走出屋子到门廊上，在那里站了一会儿，双手遮眼挡住突来的光线。
她感到病弱，充满了莫名的恐惧。她自言自语，一再机械式地重复说：“我必须警告诺芙瑞……我必须警告她……”
在她身后，在屋子里，她可以听见男人家的声音传过来：贺瑞和亚莫士交织在一起的话声，以及高过他们的伊比的男孩式声音，清晰刺耳。
“莎蒂彼和凯伊特说的对。这个家里没有男人！可是我是个男人。是的，我在心态上是个男人，即使年龄上还不算。我会让她看看我不是小孩子。我不怕我父亲生气。我了解我父亲。他受蛊惑了——那个女人对他下了符咒。如果她被消灭了他的心会转回来向我——向我！我是他最喜爱的儿子。你们全都把我当小孩子看待——可是你们看着好了。是的，你们看着好了！”
他冲出门，撞上了雷妮生，几乎把她撞倒。她抓住他的衣袖。
“伊比，伊比，你要去哪里？”
“去找诺芙瑞。她就将知道她究竟是否可以嘲笑我！”
“等一下。你必须冷静下来。我们任何人都不得鲁莽。”
“鲁莽？”男孩不屑地大笑：“你就跟亚莫士一样。谨慎！小心！凡事都不能急！亚莫士是个老太婆。而索贝克光会耍嘴皮子吹牛。放开我，雷妮生。”
他挣脱了她紧紧抓住的亚麻衣袖。
“诺芙瑞，诺芙瑞在哪里？”
正好从屋子里慌慌张张跑出来的喜妮喃喃说道：“噢，天啊，这可不妙——非常不妙。我们全都会成什么样子？我亲爱的女主人会怎么说？”
“诺芙瑞在什么地方，喜妮？”
雷妮生大叫：“不要告诉他，”但是喜妮已经回说：“她从后头出去了。到亚麻田去了。”
伊比冲进屋子里去，雷妮生谴责说：“你不该告诉他，喜妮。”
“你信不过老喜妮。你从来对我就没信心。”她话中可怜兮兮的意味加深：“但是可怜的老喜妮知道她在干什么。那孩子需要时间冷静下来。他不会在亚麻田里找到诺芙瑞。”她露齿一笑。“诺芙瑞在这里——在小阁楼里——跟卡梅尼在一起。”
她对着院子点点头。
然后她似乎有点过于强调地加上一句说：“跟卡梅尼在一起……”
然而雷妮生没听到，她早已动身越过院子去。
泰娣拖着她的木狮子，奔向她母亲，雷妮生把她拥住。当她抱住她的孩子时，她了解到驱使莎蒂彼和凯伊特的那种力量。这些女人是在为她们的孩子搏斗。
泰娣焦躁地低叫一声：“不要抱这么紧，妈，不要抱这么紧。你把我弄痛了。”
雷妮生把她放下来。她慢慢地越过院子。诺芙瑞正和卡梅尼一起站在阁楼的另一端。雷妮生来到时，他们转过身来。雷妮生屏息快速地说：“诺芙瑞，我是来警告你的。你必须小心，你必须保护自己。”
诺芙瑞脸上掠过一阵不屑、惊奇的神色。
“这么说那些狗在狂吠了？”
“他们非常生气——他们会伤到你。”
诺芙瑞摇摇头。
“没有人能伤到我，”她极有自信地说：“如果他们伤到我，你父亲会接到报告——他会报复。他们停下来想一想就会知道。”她笑出声来：“他们多么傻——搞些小玩意儿来侮辱、迫害我！他们一直在玩的都是我的局。”
雷妮生缓缓说道：“这么说你一直都在计划这？而我居然替你感到难过——我以为我们都不好！我不再替你难过了……我想，诺芙瑞，你真邪恶。当你死后接受四十二大罪审判时，你将无法说‘我没有任何罪。’你也将无法说，‘我不贪心妄羡，’而你的心被摆上真理的天秤上称时，会往下沉。”
诺芙瑞阴沉地说：“你突然变得非常虔诚起来了。不过我可没伤害到你。我没说你什么坏话。问问卡梅尼是不是这样。”
然后她越过院子，踏上台阶到门廊上。喜妮出来碰到她，两个女人一起进屋子里去。
雷妮生慢慢转身向着卡梅尼。
“原来是你，卡梅尼，帮她这样对付我们？
卡梅尼急急说道：“你对我很生气吗，雷妮生？但是我能怎么样？应贺特离去前郑重吩咐我，要我随时听从诺芙瑞的命令写信。告诉我你不怪我，雷妮生。我还能怎么样？”
“我不能怪你，”雷妮生缓缓说道：“我想，你大概不得不执行我父亲的命令。”
“我不喜欢那样做——而且真的，雷妮生，信上没有一个字是对你不利的。”
“好像我会在乎似的！”
“但是我在乎。不管诺芙瑞要我写什么，我绝不会写下任何可能伤害到你的话。雷妮生——请相信我。”
雷妮生心思混杂地摇摇头。卡梅尼卖力强调的这一点对她来说似乎没有什么重要性。她感到气愤、受伤害，有如卡梅尼在某一方面来说辜负了她。然而，他毕竟只是个陌生人。尽管血脉相连，他仍然是她父亲从远地带来的一个陌生人。他是个下级书记，他的雇主交给他一件工作，他得去执行。
“我写的只是事实，”卡梅尼坚持说：“毫无谎言；我对你发誓。”
“不，”雷妮生说：“不会有谎言。诺芙瑞太聪明了，不至于说谎。”
终究，老伊莎说的对。莎蒂彼和凯伊特洋洋自得的那些小小迫害事件正是诺芙瑞所想要的。难怪她一直露出她那猫一样的笑容。
“她是坏胚子，”雷妮生说出了她心中所想的：“是的！”
卡梅尼同意：“是的，”他说：“她是个邪恶的动物。”
雷妮生转身，以奇特的眼光看着他。
“你在她来这里之前就认识她了，不是吗？你在孟斐斯认识她？”
卡梅尼脸红起来，显得不自在。
“我跟她不熟……我听说过她。一个骄傲的女孩，他们说，野心勃勃，难缠——而且是个不会原谅别人的人。”
雷妮生突然不耐烦地把头往后一仰。
“我不相信，”她说：“我父亲不会照他信上所威胁的那样做。他现在正在气头上——但是他不可能这样不公正。他回来后会原谅一切。”
“他回来时，”卡梅尼说：“诺芙瑞会注意不让他改变主意。你不了解诺芙瑞，雷妮生。她非常聪明而且非常坚决——而且，记住，她非常漂亮。”
“是的，”雷妮生承认说：“她是漂亮。”
她站了起来。为了某种原因，诺芙瑞漂亮这个想法伤害到她……
二
雷妮生把那天下�