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喝海水生存。“血染高地”一战中的余生者，个个骨瘦如柴，黑黑的头发已变成蜡黄，一抓就脱落一绺。他们的眉毛、睫毛都在脱落，牙齿也松动了。几乎整整3个星期他们谁也没有大便过，身体严重缺乏盐分，以至于连海水也觉得是甜的。一喝水就想大便，但因身体太虚弱而排不出来，不得不互相用手指去挖。便后之舒服感到无法形容！
从第一线活着回来的告田嘉七所写的《瓜岛战斗诗集》中，对瓜达尔卡纳尔日军的困苦厄运作了如下的描述：
行行复行行，
在黑黝黝的森林里，
辨不清前进的方向；
一天又一天，
夜里摸黑行进，
白天躲躲藏藏！
瓜岛的森林呀，
如此密密苍苍。
因为带来的粮食早已吃光，
吃着不知名的野草，
在难以攀登的山脊和断崖，
在腐朽的落叶层层堆集的林间徘徊彷徨。
几度跌倒又爬起，
爬起又跌倒，全身沾满泥浆。
血涔涔出，没有一片布可供缠绑，
连哄赶叮血的苍蝇都一点劲儿没有，
跌倒下来，几次想自杀……
第三部分 横扫东南亚第41节 在死亡岛（3）
但是，骄横狂妄的东条大本营，并不甘心失败，仍要决心夺回瓜岛。在一份缴获的日本大本营下达的文件中说：“重新占领瓜达尔卡纳尔的成败，……是敌胜或我胜道路上的转折点。”为此，日军一方面对美军展开海战，一方面千方百计地向岛上运送援兵和物资，并组织所谓“东京快车”，即用快速巡洋舰和驱逐舰运兵，夜行日泊，以防英、美海空军袭击，利用夜幕掩护在瓜岛偷偷卸下人员和物资之后，就马上启航开走。与此同时，美军也尽量设法向瓜岛增援。虽然这时美军已准备在北非登陆，但还是把不少部队、飞机和给养送到瓜岛，顺便接走伤员。就这样，从10月份起，日、美两国在岛上的兵力都经常保持在二三万人，最多时美军竟达到5万多人。
由于瓜达尔卡纳尔所处的地位，两国增兵和输送给养都靠海运。同时，岛上的地面战斗也常以海空军的炮击和轰炸来支援。所以，围绕着争夺瓜岛的战斗，日、美两国海空军也进行了多次激烈的海战。其中规模最大的有3次所谓“所罗门海战”以及圣塔·克鲁兹海战。这4次海战的结果，日、美各有一艘大型航空母舰被击沉。两国损失的战列舰、巡洋舰和驱逐舰总计在30艘以上，运输船舶的损失也很大，尤其是日本方面。双方飞机的损失更是数以百计。
这样一来，日本陆海军最高统帅部就向政府要求增加军舰和进一步征用商船。但资源贫乏的岛国，正需要更多的船舶来运进大量战略物资和原料以维持战争经济。因此，企划院不仅不同意军方再征用商船，而且要求归还过去征用的船只。这样，大本营和企划院之间的矛盾就日益尖锐，争吵不止。东条政府企图乞援于德国法西斯，想从希特勒那里取得50万吨船舶和100万吨钢材，但是希特勒也如热锅上的蚂蚁，自顾不暇，结果交涉了一个月，只弄到了1万吨特殊钢材，丝毫无助于困难的解决。
即便有了船只，在美国海空军的严密封锁下，要把有限的人力、物力运到瓜达尔卡纳尔也是困难重重。有一次，从肖特兰运来的12万名士兵和1万吨给养，只有4000名左右丧魂失魄的士兵和5吨给养安全上岸。为此，日本海军还损失了77600吨的舰只，其中有2艘战列舰、1艘重巡洋舰、3艘驱逐舰，外加11艘运输舰。因此，愈来愈多的人，对东条所叫嚷的“大反攻”的希望破灭了。
罗斯福对形势的发展感到高兴。几天工夫盟军取得了4次大捷：首先是苏联红军的斯大林格勒大捷，其次是美、英在北非登陆成功，蒙哥马利在阿拉曼战胜隆美尔，现在又加上瓜达尔卡纳尔。“过去两星期，我们听到了许多好消息，”罗斯福总统对《纽约先驱论坛报》记者说，“看来战争的转折点终于到了。”
在东京，在东条的授意下，陆军参谋本部依然决心夺回瓜达尔卡纳尔，并重新改编了部队。自此以后，百武的第十七军将全力对付所罗门群岛，第十八军接替该军在新几内亚的任务，两军全归今村中将指挥。今村是陆军中被称为“智勇双全”的将军，他曾迅速攻下爪哇，并以最小的力量同样迅速地在荷属东印度全境建立了“秩序”。如今他接到这个任务，感到忧心忡忡。
今村从前方的电报中获悉，在瓜达尔卡纳尔的日军由于运输不济，平均每天饿死100人，而且势态在发展。为了解决运送物资的问题，海军曾提出一个代替船只的权宜之计。他们建议用大铁桶装药品或粮食，但不装满，使它刚好能在水里浮起，然后用绳子把铁桶拴在一起捆在驱逐舰的舰舷上缘。到了瓜达尔卡纳尔后，将绳子割断，驱逐舰转身就走。由汽艇或让人游泳抓住绳子的一端送到岸上。但是收效甚微，在美国海空军的打击下，很少有铁桶送到岛上行将饿死的日军手里。
在瓜达尔卡纳尔，饥饿和疟疾已成了日军最严重的敌人。如果正式打起来，用不了几天就能将日军全部消灭。因此，岛上的指挥官不得不采取新的战术来对付美国海军陆战队和陆军的联合进攻。日军挖单人掩体，并得到命令说，即使阵地被敌占领，他们仍要留在洞内。每个掩体都要成为一个堡垒，各自为战。他们料想，美军不会冒这样大的损失来攻破这种游击战式的防线。
那些因病或饥饿而身体太虚弱不能战斗的士兵，则挤在海滩上，腐烂的尸体臭气冲天。成群的绿头苍蝇爬在伤病员身上，他们没有力气驱赶。士兵们列了一张死亡期限表：能站者，可活30天；能坐者，可活20天；躺着小便者，可活3天；不能说话者，可活2天；不能眨眼者，凌晨即死。
面对着这些困难，东京大本营对瓜岛的行动方针发生了严重分歧。有的主张撤退，有的主张继续组织进攻。第一个公开提出撤退的是东条的顾问、陆军省军务局长佐藤贤了少将。参谋本部坚持再要62万吨船舶吨位一事，使他颇为不安。他对东条说，他们应该“放弃夺回瓜岛的打算”。
“你的意思是说撤退？”东条带着质问的口气问。
“我们没有别的选择。即使现在就撤，可能也已经晚了。如果再这样下去，我们就不会有取得战争胜利的机会。……”
东条听佐藤把话讲完，他虽然力主夺回瓜岛，但又深感力不从心。如今，制空权和制海权完全操在盟军手里。他无法满足参谋本部要求的全部船只。如果如数拨给，日本年产400多万吨的钢就得削减一半，仗就打不下去了。东条对此十分伤脑筋。
在内阁会议上，东条设法通过总共拨给海、陆两军29万吨船舶吨位的计划，并答应如果有可能的话，以后再给。这个决议使陆军省和参谋本部之间无休止的争论演变成危机。
会议结束之后，参谋次长田边盛武中将叫东条顾问佐藤立即前往官邸，就内阁的决定作出解释。
在田边官邸门口，佐藤听见了屋内愤怒的叫喊声。他听出那是易于冲动、性如烈火的作战部长田中新一中将的声音。进屋后，佐藤受到参谋本部七八个人的质问。
“八格牙鲁！”田中喊道。他正在饮酒。
佐藤转身想走。田中伸手去拿指挥刀。他的几个同事忙把他按住，他却挣脱开来朝佐藤冲去，向佐藤脸上打了个耳光。佐藤还手，两位将军对打，几个参谋本部的军官在一旁借着“酒劲”为田中助威。佐藤挣脱开，冲出这个充满敌意的房间。
佐藤走后，冲动的田中仍然怒气未消。午夜过后不久，田中带着种种指责和要求闯进东条的副手、陆军次官木村平太郎的家里寻衅。木村是个沉着的人，他连声向田中道歉，表示“我所作的努力不够”，说服田中回家。次日清晨，田中尽管已经酒醒，但仍然继续进行攻击。田中这一闹，倒使东条横下了心。他让佐藤通知参谋本部“不管怎样”，陆军只能得到内阁决定的吨位数。
参谋本部已经明白，东条的最后通牒意味着最终停止瓜达尔卡纳尔的战斗。参谋本部各部长举行紧急会议，会后他们不经邀请集体驱车前往首相官邸。午夜前不久，东条身穿和服接见了他们。田中请求东条重新考虑参谋本部的要求。东条冷静地毫无冲动地加以拒绝。两人你一言我一语地争论了半个小时，声音越来越大。田中控制不住自己，喊道：“你准备怎样对待这场战争？这样下去我们要失败的！科诺八格牙鲁！（你他妈的混蛋！）”
东条的态度变得强硬起来。“你用的是什么骂人的话！”他说。整个房间安静下来。最后，东条以参谋总长的身分说：“这是参谋总长的命令，你必须服从！”事后，田中因侮辱上级正式受到惩戒处分，并被解除作战部长职务。
日本大本营虽然在11月中旬专门建立了第八方面军来加强瓜岛的作战指挥，并从朝鲜和中国华北抽调两个师团准备去增援，但败局已定，无法挽回。同时在新几内亚方面，美、澳军队又步步紧逼。这就迫使东条和日本大本营不得不于1943年1月4日作出从瓜岛撤兵的决定。
据英国历史学家亨利·莫尔所著《第二次世界大战的重大战役》一书披露，美国在瓜岛作战的陆军和海军陆战队先后累计约6万人，其中仅有1592人战死在岛上，而日军在陆上、海洋和空中的战斗中阵亡的有5万多人。就这样，持续半年的瓜岛战役就以日军的惨败而告终。在1943年1月份里，日军还退出了新几内亚东北海岸的布纳和戈纳，并永远放弃了占领莫尔兹比港的企图。