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“在下不胜荣幸。”林彦客气地说：“恭敬不如从命，叨扰见台了。请教兄台……”
“此非说话之所，请随我来。”
中年人脚下一紧，折入一条小巷，灯火一暗，小巷中没有门灯的人家不多。
中年人在一座住宅前止步，前后不见有行人。
“你们无所谓地跟来，是倚仗艺高人胆大吗？”中年人冷冷地问。
“非也。”林彦答得很得体：“人外有人，天外有天；又道是武学深如瀚海，谁也不敢说他已获武学神髓天下无敌。记得三十年前在汉阳鹦鹉洲，三山五岳武林高手济济一堂，以武会友设下论武台，摆下十绝大阵，那位夺得刀阵、火阵、飞蝗阵三冠军的人……”
“圣手妙刀邢存孝，武林十一奇人中七僧的师兄。”中年人接口：“武林朋友公认他武功天下第一的。”
“对，就是他。”林彦点头：“三年后，他死在芜湖码头的一座塌房内。”
“是被一个无依无靠，已入土大半的老酒鬼，用酒葫芦砸破了他的头，就此不明不白呜呼哀哉。”
“而那糟老头老得连一头病狗都抓不住。所以说，艺高人胆大不是什么好德性，胆大的人也许死得最快。圣手妙刀今何在？他那位本来并不高明的七僧，闭关九截去年出关，从此不问江湖事，活得身心愉快长命百岁。”
“那你为何冒然跟来？”
“因为在下双目不盲，尊驾双目神光湛湛，气宇风标不同凡俗，梁剥皮绝对收买不了尊驾这种人。”
“你相信相人术？”中年人笑了。
“不信，但相信看人的经验。”
“总之，你的胆气委实令人佩服。”中年人伸手扣门四下：“着走了眼，你们的麻烦大了。”
门开处，一位彪形大汉闪在一旁。
“你到外面守着，门不必关，小心了。”中年人向彪形大汉吩咐。
厅中点了两根牛油大烛，桌上已摆好一壶茶，盘内有四只小茶杯。
“请坐。”中年人肃容就客座，伸手斟茶：“在下姓霍，霍昆山。”
林彦一怔，迟疑了一下。
“原来是霍将军，失散失敬。”他离座行礼：“将军戎马半生，号称骁将，竟然身在边塞，熟知武林典故，在下极感意外。”
“我麾下早年有不少流放边寨的犯人，有些曾是江湖大豪武林健者，所以对此道不算陌生。老弟，你知道我负责城防？”
“有人说了。”
“职业有点类似京城的五城兵马司，从捉拿江洋大盗，至监督民众扫街，大小事都有我一份。”霍昆山苦笑：“你知道吗？钦差如果在太原出了事，我这颗城防将军的脑袋，恐怕是最先被摘下来的一颗了，从此不用上边关去游击了。”
“我知道。”
“如果你不在本城下手行刺，我提供你安全的保护，供给你重要的消息。”
“霍将军，我可以向你保证，决不在贵地行刺梁剥皮。”林彦郑重地说。
“这……你……”
“我和龙姑娘是从北面来的。”
“我知道。”
“来自京师，沿途探道。我要在京师杀他，免得连累沿途的无辜官民。”
“哦！”
“我要先铲除梁剥皮布在沿途的爪牙，先剪除羽翼，等他到了京师，剩下的人就所余无几了。”林彦喝干了杯中茶：“再笨的刺客，也不会明目张胆在梁剥皮仍远在千里外，动身无期，不知从何处取道的期间，在这里招摇引鬼上门。”
“对，我怎么没想到这一点？”霍将军拍拍自己的脑袋：“我相信你。你知道黑狼会？”
“知道一些风声。”
“这一路的主力，潜伏在平阳府。快马飞传已经走了半天，要不了几天他们的狼群便可赶到了。”
“我正要逐次南下，铲除沿途的爪牙，来得好。”
“最厉害的四条狼，分别称风、调、雨、顺。”
“咦，四大天王？这……”
“不是你上次所杀的四大金刚，是横行辽东一带的四大天王。”
所谓四大天王，民间俗称四大金刚，也就是名山大寺寺门外，把门的四尊大菩萨。这四大金刚，寓意是风调雨顺，国泰民安。他们的兵刃有四种；剑代表风；所以武林朋友称剑如风。琵琶代表调；弹奏琵琶首先得调弦。伞代表雨；没有雨要伞何用？蛇代表顺；抓住蛇头顺溜溜往下抹，一切顺利。
真正的天王，民间有多种说法。有人指是托搭天王李靖；有人指伏魔韦驮是天王的代表人物。不管金刚也好，天王也罢，最重要的是，他们手中有兵器，毫无疑问代表了武力，不是全靠嘴皮子讲道理说服人的菩萨。
上次在终南设伏，林彦就几乎死在金刚的霹雳火伞下。所以一听风调雨顺便吃了一惊。梁剥皮的四大金刚八大天王不是死伤殆尽了吗？怎么四大金刚又复活了？
“辽东丢掉了，高丽也丢掉了；这四个悍匪存身不得，逃入关内混口食，被梁剥皮的爪牙所收买。”霍将军进一步解释：“总之，你不要被那些在明处虚张声势，明白表示为钦差安排食宿，负责保护钦差安全的人所愚弄，那些人不值得你剪除，必须小心防备躲在暗处的厉害杀手。根我所知，京师一卫两厂的无敌高手五虎八彪，这次全部秘密出京了。上次锦衣卫捉拿满知县与蓝田知县王邦才的缇骑中，就有两虎三彪在内，他们是梁剥皮聘来探道的，公私两便，两面拿钱，你得千万小心。”
“谢谢霍将军关照。”林彦由衷地说：“我在等他们，来人愈多愈好。”
“你应付得了？”
“大概可以。”
“好，我相信你已成竹在胸，尽管我知道你另有用意。”霍将军笑笑：“为将用兵，奇诡相生相成，不战而屈人之兵，是一为上将；我认为你是上将之才，奇谋诡略决不是那些江湖合贼所能合测的。放心啦！只要你不当街杀人，不会有人妨碍你的除奸行动。总兵和布政使大人，明里支支吾吾，暗中是支持你的；除了一些狗官之外，没有人不将太监们恨之入骨的。早些年大同兵变。就是被监军太监没收卫军的屯四所引起的暴乱。可惜我不能直接帮助你，深感遗憾。时候不早，我送你们从后门走。”
两人回到拱极街闹区，芝姑娘低声说：“彦哥，霍将军会不会是他们故意派出探口风的人？山西也有几个相当可恶的税监和矿监，梁剥皮可以利用关系，透过此地的太监逼官变们就范。”
“不会是的。”林彦肯定地说：“霍将军不是易受胁的人。如果他问我们共有多少人来办事，这就值得警惕了。我担心的是他已看出我们的计谋，传出去将对我们极为不利，影响大局至钜。”
“不可能吧？”
“但愿如此。”两人直至夜市将阑，方返回客店。
一连三天毫无动静，暴风雨来前的平静一定维持不了多久的。
没有来自官方与地头蛇的压力，两人感到当兴奋，至目前为止，一切皆进行得极为顺利。
而在南面数百里外，河对岸的中原第一军事重镇潼关，有几个人正在默默地安排布线的工作。这座军塞的内城固然全是军人，但外廓仍然有百姓居住，尤其是渡口一带，码头仍然形成小规模的商业区，同时也是相当具规模的税站，是相当忙碌的水陆码头。
居民以卫军的眷属为主。那些编额外的余丁，虽则列为军户，事实与普通百姓毫无两样，他们生于斯。死于斯，只是迁徙的自由，比一般府州的百姓要有些麻烦而已。如果与他们攀上交情，活动是十分方便的，军方对他们管理松弛，官府的管辖权在这里不发生作用，巡捕们的活动范围只限于渡口附近，弄得不好，很可能引起卫所将爷们的反感，或许会送掉老命。同时这里是三省交界点，真是名符其实的三不敢管地带。
潼关宾馆与驿站相邻的那一段小街，一户姓蓝的人家，接到了来自陕州的一位远房族叔。这件事，没引起任何人的注意。邻居只知道这位族叔是个老得快进棺材的人。眼昏耳背脚下一高一低．除了不时坐在横角的树下打瞌睡之外，从未见他离开蓝家在外面走动。
过了一天又一天，连蓝家的人，也似乎忘了这位族叔的存在，屋角的大树下，也极少看到这位老人家孤独的身影了，似乎他根本不是属于这世间的人。
在西安，余御史身边的侠义道群雄，被梁剥皮的爪牙以紧迫盯人手段，把他们一个个盯得无法动弹，谁也无法摆脱这种肆无惮忌的公然盯梢。
终于有一天，千里追风失了踪。那是山西太原的快报传抵钦差府三天后所发生的事。
一早，林彦与芝姑娘换了一身骑装，跨上了店伙备好的健马，蹄有得得，驰出北关门，奔向至大同的宽阔大官道。北行的旅客渐稀，腿快的旅客早已远出十里外了。
北瓜厂在望，远远便可看到殿阁峥嵘的巍峨千寿寺宝塔。
这里是城郊的名胜区，寺东北便是柳丘康寨。
康寨是一座小村寨，寨东北一带原野是康寨主人的牧场：分别畜养些马牛羊．算是城郊的富户。
两人发现后面没有人马跟踪，便驰入康寨南面的小径，穿越牧场的南界，折向东南小驰。
这是将跟踪人引入歧途的老把戏，他们心中明白，这种老把戏瞒不了有心人，但却是不可或缺的手段，至少盯以令跟踪的人心里高兴高兴。
蹄声渐紧，向东飞驰。
在一处树林内，隐藏着一匹鞍辔齐全的健马，骑士躲在树上，远远地监视着林外侧的小径。
这是从城北面绕至城东的捷径，连贯北大道与东大道。北大道至太原；东大道出娘子关。通常从南面各府州至京师的人，皆走娘子关进入京师地境。
骑士目送两人的人马去远，熟练地跃落地面，奔向藏坐骑的地方。
刚伸手解侵绳，突觉身后声息有异，猛地收手向下一伏，贴地急旋，身手出奇地敏捷，眨眼间便闪到树后去了，反应之快超人一等。
一把飞刀端端正正