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臣暄自然听出了鸾夙话中之意，也知晓自己与她将要再次分别，然而他却无力改变这即成事实。他总不能让她涉险，带着她去争夺这万里江山，他也没有立场要求她跟随自己。更何况王者之路异常艰辛，他亦不忍让她卷入其中，遑论自己还曾亲口答应过她，待两人逃出黎都之後便会放她自由。
在她面前，他不能食言。
想是自己沉默太久，此时臣暄忽听鸾夙又问道：「世子逃出黎都，可会牵连府邸家臣和闻香苑众人？」
臣暄浅淡否认：「我离开之前已在府邸留书一封，告诉原歧我放不下你，知晓你脱离妓籍後离开伤心之地，才追着你一道而出……」
臣暄瞧着鸾夙天然去雕饰的明媚容颜，继续道：「虽说那书信只是场面功夫，但也算我并未真正撕破脸，与原歧名义上仍是君臣。他应会将这口闷气忍下，毕竟我父子二人尚没有公然造反。他忌惮我父王在军中的威望，想来不会太为难镇国王府和闻香苑。」
鸾夙这才安下心来：「原歧吃了这哑巴亏，定然鼻子都气歪了……那世子有何打算？预备何时启程？」
臣暄并未答话，而是反问鸾夙：「你呢？你打算去何处？往後又想做些什麽？」
鸾夙面露迷惘之色：「我也不知道，大约会四处走走，看看北熙大好风光。倘若遇到可意之人，便将自己嫁了，从此安生度日。」
臣暄听到那一个「嫁」字，立刻眉头微蹙：「你不想报仇了？」
鸾夙笑了：「我相信世子能全权代劳，定不会欺我。」
臣暄闻言又是沉默，须臾才道：「你总得告诉我你欲在何处歇脚？否则即便查出真凶，为你报了父仇，我又如何能找到你呢？」
鸾夙缓缓摇头：「还是我去寻世子吧。倘若世子当真能得偿所愿，那咱们再见之时，必定还是在黎都城中。届时只望能沾世子的光，让我去序央宫里看一看，世子可别忘了我是谁便好。」
臣暄被鸾夙这一句惹出了浅笑，却并未即刻回话。他垂首把玩着手中一枚物件，半晌忽然再道：「不要嫁人。」
「啊？」鸾夙有些摸不着头脑。
臣暄抬起头来，看向鸾夙正色道：「不要嫁人。至多三年，我定为你报了父仇，再来寻你。」是的，至多三年，他已没有退路。这是他的目标，亦是他与聂沛涵所定下的最後期限。
从前她是配合他做戏，人前人後难免故作亲昵，臣暄的表白也大多是调侃语气，做不得真。偶有几次他言语隐晦，也是被她巧妙避过。而今次这番话，还是臣暄头一遭如此郑重其事地说出来，坦白直接毫无避忌，亦不给她留下任何退路。
鸾夙一时大感手足无措，不知应该回些什麽。臣暄见状，又叹道：「从前在闻香苑养伤之时，我便……否则也不会执意选你做这一场戏。你这样冰雪聪明，我不相信你没有察觉。」
鸾夙垂眸不看臣暄：「世子高看我了，其实我迟钝得很。」
臣暄却好似下了决心，仍旧对鸾夙步步紧逼：「从前我不说，是因为我自身难保，担心会连累於你。如今我以三年为约，亦是因我前途未卜，生死难料……现在我不要你，并不是我不想……」
他无比坚定地看向鸾夙：「给我三年时间，我必能看清成败之势。倘若当时我已足够强大，便绝不会放你再次逃避。」
说着臣暄便将手中一直把玩之物递给鸾夙：「这是我母妃传下的玉佩，今日便以此做个信物。倘若三年後我来寻你，这便是我家传的聘礼；倘若我没来寻你……那你权当做个纪念吧。」
臣暄这一句话说得极为悲凉，彷佛已能预料到最坏的结局。鸾夙心中清明得很，纵然知晓前路茫茫丶荆棘密布，臣暄仍会义无反顾勇往直前。那序央宫中的金銮宝座，是至高无上的一个诱惑，这世间没有男子能抵抗得过。
鸾夙正在兀自感慨，手中却忽然多了一个温润之物，正是臣暄母妃的玉佩。又是一枚玉佩呵！算上黑衣公子所赠的玉石挂件，如今这已是第三枚。
三块玉石，三人所赠，含义也是大不相同。
一块寄托了儿时情谊及姐妹之情，一块表达了赠别之意，而臣暄所给的这一块，则承载了一个若有似无的海誓山盟。
鸾夙忽然不知当说些什麽，此时但听臣暄再笑道：「我就当你应承了。」言罢又说：「我不能在此耽搁太久，这便要赶去与我父王会合了。我已在郑城为你置办了住处，待我走後，郑掌柜自会带你过去。你且安心在此住着，有什麽需要只管和他说。」
原来这客栈的掌柜姓郑。鸾夙其实很想拒绝臣暄的挽留，但不知为何，婉拒的话到了嘴边却又说不出口。她不知道自己如今对臣暄究竟抱着何种想法，她只觉他是掺了砒霜的美味佳肴，明知是毒，却仍旧忍不住想要尝一尝。
她到底还是没能下定决心拒绝臣暄。反正灭门之仇一日不报，她便一日不会轻言嫁人。再者即便不是等他，她也总要寻个落脚之处，天大地大，在郑城倘若能有人照应，倒也未尝不失为一桩好事。
况且……三年後她也未必能等到他来，就当是给彼此存个美妙念想也是好的，至少能让他在前路之上更加所向披靡。如若三年後他当真意气风发地重返郑城，则她与他之间，且看天意安排吧！
鸾夙终是握着手中的玉佩，抬眸对臣暄道了一个「好」字：「三年，我定然保重自身，等着世子得偿所愿，重返此处与我再会……」
第31章：黄雀在後
臣暄只在郑城逗留了不到两个时辰，便又赶赴边关去与镇国王臣往会合了。临行之前，鸾夙将朗星托付给臣暄照料，希望朗星能入镇国王父子麾下，习得兵法，驰骋沙场，成为一个顶天立地的男子汉。
朗星自然是万般不舍与鸾夙分开，但鸾夙却知晓他心中所愿。朗星自小在脂粉堆里长大，又是反串女旦，心性难免小家子气。这样好的苗子，不应让他伴着自己就此埋没。鸾夙相信在臣暄的指教之下，朗星定会迅速成长，武功兵法丶为人处事，甚至男儿气概，皆会大有裨益。
臣暄并未拒绝她的请求，朗星亦就此追随臣暄而去。鸾夙一直将他二人送出城外，才在郑掌柜的陪同下径直去了臣暄为她安排的住处。
一路上，郑掌柜细细向鸾夙介绍着郑城的风土人情，时辰倒也过得极快。待到了地方，天色已近黄昏时分。
眼前是一座时分别致的院落，从外头看门面不大，但屋瓦房梁皆雕工精美，院内还隐隐可见一些树枝露出外墙，也不知是什麽树种，深秋时节还能翠翠生生，看着便令人心情愉悦。
郑掌柜从袖中取过地契和钥匙，奉至鸾夙手中：「此处乃是世子殿下亲自选定的，因着他身份多有不便，才遣了我出面买下。如今便将这地契交予姑娘了。」言罢又将鸾夙的包袱从车内取出，交给她道：「世子担心姑娘人生地不熟，特意遣了一人前来照顾姑娘的起居，如今她人已在屋内。我就不陪着姑娘进去了，客栈的生意还得看顾着。」
鸾夙点点头：「多谢郑掌柜。」
郑掌柜又朝鸾夙拱手告辞，便上了马车，调头返回了悦来客栈。
鸾夙一直目送郑掌柜离去，才转身推开了院门。她施施然进了院子，边走边向四处望去，这院落虽然不大，但小桥流水一应俱全，更不乏花草树木辅以点缀，瞧着甚是精巧别致。
鸾夙越发喜欢这院子，掂着包袱立在池塘旁边，俯首看着水中锦鲤。此时忽听一个温婉熟悉的女声从不远处传来：「鸾夙，好久不见了。」
鸾夙循声望去，颇感意外，立时惊呼出声：「坠姨！」
说话之人正是从前闻香苑的老鸨，传闻中已脱籍从良嫁作商人妇的容坠。鸾夙瞧着她朝自己款步走来，大为惊奇：「坠姨不是脱籍嫁人了吗？怎会在此？」
坠娘淡淡一笑：「不过是哄弄旁人的托辞罢了。是我做错了事，惹得世子责难，才从闻香苑抽身。」
鸾夙闻言不由沉吟：「做错了事？坠姨做错了什麽事？」她在心中细细回想着，坠娘离开闻香苑，她正值大病之时。当时她日日卧在隐寂楼内将养，并不知坠娘脱籍之事，待到自己身子大好，坠娘已然不告而别，当时她还曾有些怨言……却原来这当中是有隐情的。
鸾夙不禁十分好奇，为何臣暄不将坠娘离开的真实情由告知她呢？难道当时以他们之间的「盟友」关系，还不足以让他信任自己吗？再者既然臣暄已将坠娘逐了出去，又为何要安排她来郑城照拂自己？
鸾夙越想越是想不通，秀眉微蹙再向坠娘问道：「世子为何让坠姨来此？」
坠娘轻叹一声：「你莫要再问了，左右是我做错了事，再者年纪也越发大了，世子见我掌管闻香苑力不从心，才让我卸了担子。他原意是重赏我一笔，让我告老还乡，是我执意将功赎罪，世子才让我来此处的。」
鸾夙见坠娘并不愿提起她所犯下的错误，便没有继续追问。坠娘为镇国王府效力二十馀年，更一手建立了闻香苑，为臣暄父子刺探黎都情报，可如今只因做错一件事，却遭到「驱逐」。到了坠娘这个年纪，又是无儿无女，让她离开镇国王府，也算是再不相问她的死活了。
如此一想，鸾夙只觉臣暄很是薄情，不禁轻轻喟叹：「我还当真以为坠姨觅得良人了。」
原来坠娘还会功夫。鸾夙踉跄几步，站稳之後又向四周环顾，并未察觉院子里有任何异常。她正待询问坠娘手中的飞镖是从何而来，却见院门「吱呀」一声突然大开，一辆低调寻常的马车立时映入眼帘之中，车前还坐着一名冷肃的青年，充当着车夫。
鸾夙霎时紧张起来，耳中听得坠娘冷冷相问：「阁下是何人？寻到我这小门小户，有何贵干？」
车内之人并未做声，车前的青年也不下车，只坐在车上拱手道：「我家主公仰慕鸾夙姑娘风采，想请姑娘前往一聚。」
「阁下寻错地方了，这里没有叫『鸾夙』的姑娘，只有我母女二人相依为命。」坠娘边说，边对着鸾夙使了个