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“他们几个差不多就是我这个老骨头没什么本事还腆着脸赖在通守的位置上不走！”张须陀笑着说道。麾下几个年青人能互敬互爱让他这个当通守的在客人面前非常有脸面。
“通守大人过谦了！有道是荐贤者贤于贤通守大人不但能挖掘到这么多当世英才而且能知人善用又岂是碌碌无为之辈？”来护儿笑着冲张须陀举盏。
“是啊通守大人麾下有如此多良将何愁匪患不平！”周绍基亦笑着相劝。
“如果光一个齐郡我倒不愁。陛下许我齐郡郡兵越境击贼但四面八方却没有一个郡无匪患存在！”提到匪患张须陀轻轻摇头脸上的表情些许有些无奈。
几位客人都来自东都对地方匪患情况略有耳闻却没想到其已经激烈至令张须陀这个名将愁的地步。放下酒盏细问张须陀掰着手指头将王薄、霍小汉、吕明星、帅仁泰、左孝友等贼的实力大小一一道出。这些巨匪任何一人麾下都有十万余众最近还隐隐有了互相勾结之势。导致郡兵们尾难兼顾出击其中任何一个都不得不提防有人趁机攻打自己的老巢。
“更厉害的是瓦岗军人数虽然不多战斗力却非常强悍！”罗士信在一旁大声补充。
“瓦岗军不是只有一万余众么？”老将军冯慈明惊问。他听说过这支有义贼之名的队伍。该哨响马就活动在距离洛阳不远的东郡经常出兵抢劫永济渠上向东都运送物资的官船每次都是捞一票就远遁朝廷几度派兵去剿每次都追不上他们的脚步。
“依末将浅见眼下各地乱匪人数虽多却都是些乌合之众。只要朝廷肯用心去剿早晚都可尽灭之。只有瓦岗军军纪严明号令整齐今后有可能会是我辈劲敌！”李旭见众人说得热闹亦放下酒盏加入了讨论。
“李郎将如此推崇瓦岗军莫非已经与贼军交过手？”来护儿没想到还有连李旭都佩服不止的贼军瞪大了眼睛追问。
“两个多月前在泰山脚下交了一次手当时我方有骑兵一千其中两百重甲。瓦岗军有四千步卒轻骑百余。”李旭点点头非常郑重地回答。他希望自己的话能引起来护儿等人的注意力并将这种情况如实汇报给朝廷。以徐茂功的本事如果朝廷掉以轻心派一个不会打仗的庸才去对付他恐怕是白白给瓦岗军送铠甲器械。
“结果如何？”冯慈明老将军关切地问。“你等曾经带着一千骑兵破贼十万对上四千瓦岗军难道会输了么？”
他不敢相信这个推断如果事实真的如此朝廷的确需要派重兵去对付了。东平距离洛阳不过三百余里瓦岗军如果图谋不轨旦夕之间便可杀到东都城下。
“结果打了个平手。”李旭摇头轻叹。“我军损失骑兵近四百杀敌杀敌估计是同样的数！”
以四百骑兵只换回了对方四百步卒这种结果其实已经是大败亏输了。况且这伙骑兵当中还有李旭、罗士信、秦叔宝和独孤林四个名将。那独孤林的本事到底怎样来护儿等人心里不清楚但罗士信和秦叔宝可都是陛下曾经亲自命人画了像交与群臣传看的。
想到这几位客人不约而同地追问道：“对方领兵者何人？李郎将知道么？”
“有几个好手一人叫程知节武艺不在秦督尉之下。一人叫单雄信与我打了个平手！”不待李旭说话罗士信抢先回答道。“但二者都不是其中最厉害的。居中调度掌控全局那个家伙叫徐茂功指挥有方用兵严谨为人阴狠毒辣为了达到目的什么招术都敢用！”
徐茂功是这样的人么？李旭抬起头看到罗士信义愤填膺的脸。他明白罗士信是在为自己报打不平笑了笑狠狠地喝了一大口酒。
提及地方上愈演愈烈的匪患张须陀趁机提出让齐郡给陛下送贺礼的队伍与水师同返东都。比起方才李旭所求之事这点小忙已经是举手之劳。来护儿没理由在给了对方一个天大的恩惠后反而于小事上纠缠笑了笑一并应之。
于是好客的主人们再度举杯感谢贵客的仗义。客人们亦举杯回敬感谢主人的热情。为大隋为皇帝为征辽为早日搅平乱匪恢复天下的安宁只要想喝大伙都能找到足够的理由。直到每个人都双眼迷离脚步不稳。
那一晚李旭不知道自己究竟喝了多少酒。他现自己又开始变得很难喝醉并且平素不大管用的口齿在醉后很是清晰无论对方说什么话题都能顺利的插上几句并且能博得很多笑声。“其实这样也不错！”他暗暗地告诫自己。生活就是这般模样当你小心翼翼地隐藏起自己的锋芒它也轻易不会向你露出尖牙。
当别人给你笑脸时你尽量笑脸相待。哪怕前一刻彼此之间还有很多说不清的恩怨是非但此一时彼一时向前看总比向后看要安全。
闲谈中他现自己半年来日子的确过得太安逸了居然不知道外边生了那么多有趣的事情。
今年三月份就在他带兵前往北海的时候扶风贼帅唐弼立李弘芝为天子有众十万自称唐王。四月初榆林太守成纪董纯大破彭城贼斩近万。五月屈突通将军破延安贼刘迦论并击溃了刘迦论引来的胡人兵马数万。
大隋朝还在继续它的辉煌虽然这种辉煌看上去已经有些退色。除了这些武将们津津乐道的胜利消息外旭子还听说了李家与柴家的婚事。婚礼举行在去年冬他来历城赴任之时。“柴家和李家都是大隋名门迎亲当日前去观礼的宾客足足有两千余整个长安都给轰动了。”周绍基曾亲自出席好朋友柴绍的婚礼提起当日婚礼之盛犹自一脸羡慕。
正在给大伙敬酒的李旭跟跄了一步醉眼惺忪。“为大隋国运贺！”抬起头他给了大伙一个开心的笑脸。
“为大隋国运贺！”众人举酒相应。很快忘记了正在谈论的话题。
酒罢送客人出门时来护儿返身走到旭子身边拍了拍旭子的肩膀笑道：“小子你总是能令人刮目相看！”
“是么？多谢前辈夸奖！”李旭笑语相回坦诚满脸。
两天后水师与齐郡的送礼队伍同时西返旭子带着五千郡兵接管了大军遗弃的营地。那里封存着水师总管来护儿和长史崔君肃二人共同决定留给齐郡代为处理的一批缴获自高句丽的辎重以及一批损坏了的甲杖。旭子命人粗略清点了一下大约有三千套完整的府兵专用厚甲五千多套高句丽人用的皮甲五千多面盾牌还有两千多根步兵用长槊。
郡兵的战斗力当即提高了一个台阶。九月霍小汉犯狼邪李旭罗士信领兵五千越境击之大破其军俘虏一万五千余。
十月秦叔宝破吕明星俘敌近万。
十一月正当大伙为郡兵的实力高兴的时候东都方面传来了一个坏消息。冯慈明老将军主动请缨去东郡平叛兵败身死。麾下两万精兵全军覆没。
第四卷 扬州慢 第五章 诺言 （五 上）
从朝廷的邸报上来推算回到洛阳后大约只休息了一个月冯慈明老将军就主动请缨去扫除活跃在东平郡的叛逆。关于朝廷为什么派他一个水师将领到山区作战的原因旭子和张须陀等人以手头的线索分析不出来。但独孤林打探到的官场中谣传是老将军与留守东都的樊子盖等人起了口角所以主动离开中枢领军到外边避祸。
“***怎么会这样？”听独孤林转述完通过家族渠道打听来的小道消息罗士信不服气地质问。当日冯老将军给他留下的印象非常好从表面看上去这位年近七旬的老人属于那种与世无争颇有谦谦君子之称的忠厚长者。谁料到这样一个老实人居然会和民部尚书樊子盖起了冲突。那樊子盖可是有名的跋扈当年连同守洛阳的武将裴宏策都敢不问皇帝旨意就给杀了冯慈明得罪了他可不是只好能躲多远躲多远！
“恐怕是因为咱们当日那几句话！”张须陀摇头轻叹。对于官场上的道道他远比罗士信等人清楚。来护儿和冯慈明在齐郡时众人曾向他们二人详细介绍过瓦岗军的战斗力。估计冯慈明回到东都后把这件事情向留守东都的大臣们做了汇报。而身负保卫东都重担的樊子盖肯定不相信在自己眼皮底下活跃着如此强大的一股山贼。况且如果瓦岗军若真的如冯慈明所形容的那样强悍樊子盖身上的责任不小。
所以这番冲突的必然结果就是樊子盖拒绝相信来、冯二人的话。而冯慈明为了证实自己所言非虚就不得不亲领大军去剿匪通过斩获的人头数来堵樊子盖的嘴。
这个推论让张须陀心情非常沉重这倒不完全是痛心冯慈明的死。武将难免阵前亡冯慈明老将军以沙场为最后归宿死得其所。但时局乱到了如此地步朝廷中的权臣们还为了自家利益而刻意掩盖真相实在弄不懂他们到底在图什么！
无论樊子盖图的是什么冯慈明用自己的死证明了瓦岗军的实力和东都附近的乱像。
“姓樊的呢重木你可打听到姓樊的对冯老将军的死怎么解释？”李旭冷着脸追问。他的心情比张须陀还沉重如果不是他自作聪明想借来护儿和冯慈明二人的口向朝廷传递消息冯老将军也不会战死。
“陛下已经回到西京下旨给樊子盖询问冯老将军战死的原因。留守东都的樊尚书说老将军轻敌好战误中敌人圈套……。”独孤林叹了口气回答。
“放屁！”秦叔宝涵养虽然好也忍不住拍了桌子。他刚才一直在地图上分析邸报单纯从用兵角度看冯慈明老将军非但没有轻敌冒进甚至可以用谨小慎微一词来形容他的行为。从一开始他就十分重视自己的对手。瓦岗军几次设下圈套都被冯慈明慧眼看破。双方连战三场府兵缕缕获胜。随后瓦岗军退回了山寨。为了避免在自己不熟悉的地形上与叛匪作战冯慈明采取了一种十分稳妥的战术。他以两万府兵为核心五万郡兵为手臂依托灵昌、胙城、匡城、韦城、白马五个紧紧围在瓦岗山周围的城市构筑防线试图通过长期围困的办法将瓦岗军活活饿死在群山之中。
“冯老将军把对手看得很重但姓徐的太阴险了他的圈套根本就设在老将军预想不到的地方。”秦叔宝见用手敲打着邸报愤愤不平地说道。
冯慈明用兵很稳重但他的对手太狡猾了。在十一月初的一个雪夜瓦岗军突然身穿白衣潜过了灵昌和白马两支守军�