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“你们真的要效忠朝庭？”费奇南说。这两个墙头草不知道说的是真是假？！
“此仇不报，枉为人；他们俩异口同声地说。“我这条命已经送给副相了。”
“唉，我也想帮你们，但是我已经失势了，难呀！”费奇南皮叹﹑肉不忧地说。
“皇上想要消灭火神殿吗？”蓝斯迟疑了一下才说出来。
“当然，这口气谁咽的下呢？只是害怕火神报复呀。”
“小的有个办法，不知可不可行。”穹苍长老毕恭毕敬地说。
“说来听听。”费奇南冷淡地说。
“今年虽然是火神现身的年份，但是需要所有的长老齐心向火神恳求，火神才会愿意答应要求。因此，只要长老不在，皇上就不用怕火神的报复。”穹苍长老说。
“你们长老分怖各地，难道要我派人一个个暗杀吗？这样反而会引起你们火族的叛变。”费奇南不悦地说。什幺烂建议嘛！他在心里嘀咕着。
“副相，当然不是一个个暗杀，而是一起干掉。”蓝斯诡谲地笑着。
“怎幺说？”费奇南的身子往前倾说。
“副相可以请赫琴曼率领所有长老来中都，说是皇上要一一接见他们，然后签定平等条约。他们笃定会认为这是皇上要实行怀柔政策，害怕火族真的叛变，推翻政权，因此他们都会来。然后… ”蓝斯露出狡猾的眼神。“在他们离开中都的路上…”蓝斯的手掌往脖子一挥。
“呵呵… 就算杀不了赫琴曼，只要这些长老死了，他一个人也无法让火神向中都报复，而且我们可以再推举倾向我们的火族人当长老。”费奇南笑着说。“只要军队事先布署妥当，也不用怕各地的火族人造反。”
“副相英明，我们可以让那些长老神不知鬼不觉地消失，然后散播谣言说是赫琴曼想要利用火神现身的机会，自己当皇帝，但是长老们不肯，因此才害死他们。或者是遭强盗抢劫，反抗不成而被杀害。”蓝斯说。
“一旦消灭神殿，宰相的宝座就非副相莫属了。”穹苍长老谄媚地说。
“明天我就去觐见皇上，皇上肯定会很满意这个计谋。而且宰相跟内政部长也无话可说。”费奇南说。
“小的建议，只让宰相跟内政部长知道前面的，至于后面的嘛，只让皇上晓得就行了，免得横生枝节。”蓝斯说。
“哈！没错。你们好好为我效力，我不会亏待你们的。”费奇南乐不可支地拍着他们的肩膀。
从此蓝斯和穹苍长老躲在费奇南的豪宅，不敢随意出门走动，倘若被火族的密探发现，反而遭来横祸。
这两个城府极深的人，对于行动不自由并不介意，一切以大局为重，但是拜尔温就受不了了。蓝斯干脆请将军麦克伦派一小队军队守住郊区的别墅，免得这群不堪寂寞的响马坏了大事。
赫琴曼坐在梨花木的椅子，一只手紧按着太阳穴，眉头紧锁。
“大祭师，该怎幺办呢？”驻扎在西南方的长老坐在他的对面，忧心地说。
“怎幺会演变成这样呢？”他垂着头，双眸往上扬，注视那位长老。“他们忘了穹苍为什幺被灭吗？”
“可能有人煽动吧！住在当地的族人知道穹苍被火神烧毁，立刻变得趾高气昂，对土族明抢暗夺，现在当地的土族相当痛恨族人，敢怒不敢言。我跟当地政府已经无法控制他们。再这样下去，中都可能会借机发兵镇压。”
“唉！火神会烧毁穹苍，是因为穹苍人剥削我们百年。再加上各地的土族人都很讨厌穹苍人，因此土族才没有报复。
然而，西南方不是呀！两族人民平常都相处的很好。现在反而变成我们压榨土族人，火神那会去管那些高傲自大的族人呢，只会让他们咎由自取，被军队镇压。”
“我看，必须请大祭师前往那里一趟。”
“嗯，事不宜迟，不然一旦发生暴动，中都就有理由出兵。”
“遵命！”
于是他们开始商议该如何应付这件事，是该重罚以对，还是怀柔劝说。毕竟那位长老了解当地的民情，知道整件事情的来龙去脉。
不久，一位侍卫站在门口立正。“报告！”
“进来。”赫琴曼说。
“这是朝庭刚发来的公文。”侍卫恭敬地把一封棕色的大信封，放在梨木桌上，然后转身离去。
赫琴曼看到信封口的蜡印是皇上的印章，不禁纳闷了。他满脸狐疑地拆开信封，拿出金黄色信柬仔细阅读。
“你看一下吧，有什幺看法就尽管说出来。”赫琴曼将信纸递给长老。
长老认真看完之后，恭敬地把信纸转了半圈，挪到赫琴曼面前。“既然皇上要跟我们签订两族平等条约，这是好事，而且要尽快到中都谈判。”
“嗯，要赶在西南方发生暴动之前签约。皇上要在中都一一接见我跟所有长老，但是我必须跟你去西南方。”
“大祭师，可以两方面同时进行。”
“继续说。”赫琴曼用眼神鼓励他。
“我们两个到西南方跟族人解释﹑压制他们的气焰，另一方面安抚土族的怒气。其余的长老就到中都跟各部会谈判。而且，祭师你到西南方去，更表现出我们是渴望和平的民族，而不是想叛变。”
“不错的意见，就这幺办吧；
“是，祭师。”长老喜孜孜地说，漾着受到重视的表情。
这是赫琴曼管理这些长老的方法，让他们尽情发表意见，使他们感觉自己的看法受到重视。
其实，赫琴曼早就感应到他们的心思，只是由他们替他说出心里的想法而已。如果想法不同，就先让他们争论，最后再由他下结论。
赫琴曼随即写道紧急公文，命令所有的长老即刻前往中都会合，然后依照每个人的特长，安排他们跟那个部会谈判，以及谈判重点，再以六百里加急传送到长老的手中。
隔天，他与长老径赴西南方，神殿由护法驻守。
火族的十八位长老分别抵达中都之后，由中都长老率领诸位长老到皇宫觐见皇上。
皇宫的觐见厅，天花板绘满土族的神话，左右两侧的墙壁画着火族和水族的故事，大门这片墙壁是历代皇帝的画像，皇座的后方则是一条腾云驾雾的金龙。
除了没有留白的绘画之外，画与画之间则用曲线窈窕的浮雕填满。梁柱同样雕刻精美，不时用黄金装饰其间。四周摆放历代的雕塑杰作，地上是擦拭莹亮的大理石地板。众大臣身穿华丽的朝服，分列两旁。
有些长老是第一次进入皇宫与觐见厅，顿时被金碧辉煌的精致巴洛可式建筑与庄严的氛围所摄住。不时张大眼睛四处张望，宛若是个乡巴佬。
这也是皇帝的用意之一，要他们惊骇于绚丽辉宏的建筑与肃穆的气氛，心存胆怯。
虽然赫琴曼跟一位长老没有来中都，实属遗憾。不过，皇上还是很热情接待他们，甚至当着众大臣面前跟他们称兄道弟。
不管是杀了全部，还是只死了十八个，火族一样无法在短时间内凑齐二十位长老要求火神报复。这是皇上打的如意算盘。
但长老们却以为这是皇上在测试火族的忠诚之心，他们言行举止不禁更为谨慎恭敬，这是赫琴曼就事先就特别交代的…土族越热忱，火族就会被迫让步越多。
连续几天，长老们随着大臣上朝，退朝之后开始谈判，黄昏时跟皇上在后花园游乐，晚上则由大臣轮流招待，夜夜笙歌。
主和派的宰相﹑内政与经济部长以为皇上实行怀柔政策，诚心招待他们，却不知道这些只是让他们卸下警觉心。
这段期间，麦克伦挑选几十位士兵打扮成响马的模样，由拜尔温率领埋伏在中都城外的山区。而且在那里挖掘一个大坑，打算把这次来中都的所有火族人活埋。
将军麦克伦盘算带有携枪随扈的长老不到十个，剩下的都是带些助理之类的来中都开会。自己的三十位有丰富作战经验的士兵加上十几个响马，对付这些人绰绰有余。
远在西南边陲的赫琴曼突然心神不宁，他闭目凝神，感应到前往中都的长老可能会发生事情。急忙下令一百名神殿的禁卫军打扮成寻常的百姓，前往中都保护长老们的安全。
然而，这道命令传到神殿，他们再搭车赶赴中都，前前后后需要好几天的时间，可能为时以晚。
他想要亲自率队前往，可是这里的事又放不下，事态比想象中的严重。除了要威吓族人，火神不可能因为他们的傲慢与贪婪而帮助他们，更会遭来政府的镇压。还要安抚气愤的土族人，免得激起民变。赫琴曼只能干着急，不时来回踱步。
火族人看到赫琴曼双眉紧蹙，一付愤怒的样子，以为大祭师生气了，只好收起狂肆的气焰。
赫琴曼趁机严办几个夺财窃产，罪行重大的族人，杀鸡警猴，以示警惕。
同时，身在草原绿舞也感应到那条火焰项链似乎有话要告诉她。她独自来到一处空矿的地方，阖上眸子，凝息聚神。
剎时，她感应到中都政府即将谋害前往谈判的火族长老…
“阿；绿舞惊喊出来。她急忙去找圆圆，告诉他所感应到的事。
“别再淌浑水啦！他们要怎样就怎样。我们过我们太平的日子。”圆圆说。
“人命关天呀；绿舞担忧地说。
“土族跟火族总是争权夺利，相互陷害。如果他们就这样一直斗下去，你就一直帮下去吗？还有，一下子火烧土，一下子土掩火，到底你要救谁呢？帮到最后，就是两方都恨你，没有人会感激你，你又何苦呢？因此我们水族才一直保持中立，让他们自相残杀。”
“我不要任何人感激，只希望人们不要死于非命。”绿舞嘟着嘴说。
“上次你帮穹苍人，这次要帮火族，我看下次你又要救土族。只要有人，就会产生矛盾与争权夺利，你永远也解决不了。所以这些政治上的事，我们不要去碰！”
“先不说那十几条的人命。那些火族长老被皇上杀害的消息一旦传开，双方�