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给予虚无缥缈的希望，再推入绝望的深渊，失去理智的人会发疯，因此普林斯汀不得不压下自己心里的一点不满。
“各位，宫殿的石柱都是一体雕琢而成，根本无法移动，但是那些盆栽奇树却可以挪动，试着转动它们，我估计开启隐秘通道的机关就在这里。”
特里斯骑士点了点头，对于这个答案，他此前也如此猜测过，只是并不熟悉岩石宫殿里的一切，不敢轻举妄动。
很快的，手脚还灵便的矿洞雇工，开始着手对盆栽树进行各种尝试，顺时针转动，接着逆时针转动，搬离地面看看底部是否连着什么牵动机关的绳子，等等诸如此类。
两排三十六棵盆栽奇树被逐一试探，终于有一棵转来转去的时候触碰正确的关键，于是青铜大门左侧的岩壁后面，突然响起齿轮枢纽转动的声音。
“咯咯咯……叮！”
一块圆顶拱门形的石板向里面沉陷半个身位，普林斯汀放下担心地吐出一口气，上前侧身走进去，举起三枚火焰宝石找到关键，并将它们镶嵌在岩壁的凹槽里。
“呼”的一声，火元素倾泄而出，对应三圌条渠道，在黑暗笼罩的甬道飞快地奔流，在头顶、两旁岩壁各烧起一条火线，随即连续引燃深埋在石砖里的火炬，驱散沉重如铁的黑暗。
久未有人拜访的甬道，郁积着沉闷的枯萎味道，普林斯汀打算将石板推开，可是以他的力气还无法撼动这块份量很重的玩意。
这时一双熟悉又陌生的手伸过来，抵住圆顶拱门使劲往里用力，生锈的枢纽被强行推开，避免普林斯汀在人前丢脸。
他刚想说声谢谢，抬头看见奥德里奇。特里斯的脸，立即将到嘴边的话重新咽下去，普林斯汀还惦记着可能被特里斯骑士搜掠走的炼金室的遗产。
这种夺走心头所爱的痛苦，绝对不是一件两件顺手而为的小恩小惠可以抵偿，只是在场这么多人看着，他也不能没有表示，于是冲着奥德里奇用力点了点头，转身后准备在前面带路。
特里斯立即伸手按住他的肩膀，“稍微等一下。”
‘糟糕，我指点他们顺利打开秘道，并给火炬充能，他就马上翻脸了。这个该死的卑鄙小人，果然长了一副坏心肠，简直坏透顶了。’
奥德里奇没有顺手捏死普林斯汀的打算，只是拉住他的脚步，“我感觉甬道里面充满令人窒息的腐朽气息，如果现在贸然进去，恐怕大多数人都会倒地不起，先让秘道里外换气再说吧。”
‘原来是这样，考虑地还是很周到。嗯！这个贪生怕死的无知之辈，不过这样也好，我记住了，特里斯骑士过于谨慎，会是一个可以利用的弱点。’
两人前后走出甬道，德科连忙避开站到一边，他看出普林斯汀和奥德里奇。特里斯之间古怪的关系，谁是谁非雇工领班很难弄清楚，只是他很想让前者指路，后者在前面开道。
德科和普林斯汀交换眼神，对于这个打算，两人的意见趋向一致，因此当奥德里奇说可以开始进入甬道后，所有人的目光都集中在他身上。
众望所归，先前有炼金雕像石像鬼的可怕爪牙，没有人敢小看这里的一切，尽管特里斯骑士救治许多受伤的雇工显得极为可靠，可是谁能保证他不会反水。
“好吧，好吧，既然我是在场唯一的骑士，就必须负起责任。不过我有言在先，如果在甬道里发现什么值钱的宝物，我会顺手收下。”
普林斯汀有些意动，可是他的双脚不知为何，牢牢地粘在地面，根本动弹不得。
这或许就是聪明人的选择，些微的蝇头小利，根本不能和自己的生命安全相提并论，更何况注定会有‘大好前程’的普林斯汀。
‘不能动，辉煌的未来在等着我，不能在这个时刻受激，否则危险来临之际，很有可能被这个卑鄙的骑士拿去挡灾。’
从自己的角度忖度别人的心思，正是普林斯汀的拿手好戏，隐然为矿洞雇工首领的他很快进入角色。
奥德里奇。特里斯走进甬道，周围的火光亮得有些刺眼，他怡然自得地走在前面，身后不远处跟着普林斯汀，接着是雇工的领班德科，只是很快的，两人就交换位置，普林斯汀守在门口。
四肢健全的和受伤的人跟着进入甬道，他们窃窃私语，说笑着神情有些轻松，毕竟前面开道的可是一位好心肠的骑士大人，想必出现什么石像鬼之类的怪物，他都会出手解决。
第五十二章 尽头
镶嵌在甬道两侧岩壁的火焰随着时间的流逝渐渐黯淡，排成一列行进的矿洞雇工们无法保持沉默开始窃窃私语，尤其是身上带伤的大多数年轻人，察觉到某种渐渐逼近的危机，对于黑暗的恐惧就像鬼怪的狰狞之手抓圌住他们满是创伤的心灵，已经不能满足低沉的絮语交谈，越来越大的嗓门将静谧的氛围驱散，狭长的甬道变成商业区繁华的闹市。
走在队伍最后面的普林斯汀双手握拳，分开人群挤到队伍的前端，矿洞雇工们原本对这种插队的行径十分不满，不过看在睿智的‘向导’份上，他们硬是将脏话组成的呵斥和毫无效果的诅咒咽回肚子里，只是等到他走远后才小声唾骂普林斯汀几句，一如他面对奥德里奇。特里斯那样。
来到雇工领班德科的身边，他正好也想问问这是怎么一回事，普林斯汀摊开手掌，露出两枚亮地晃眼的火焰宝石，里面的火元素只是缩水了一成，除了不规则的边角变成半透明状，其余部分就像燃烧的火块。
骑士早就听到后面的脚步声，从肩膀后面投过来的火光，立即令他明白是怎么回事，只是他的脚步没有丝毫停下，反而稍微加快步伐交替的节奏。
“我想过了，三枚火焰宝石恐怕支持不到我们抵达秘道的尽头，用它们照明实在太浪费，不如捏在手里应付不备之需。”压低声音解释完，普林斯汀把下巴一抬，朝前面的奥德里奇。特里斯宽厚的背影示意。
德科想了想，没有发现里面有什么不妥的地方，立即表示同意。身为盘蛇矿洞资格最老的雇工，他的眼睛早已习惯昏暗的环境，因此通往冷山的秘道变地黯淡，并没有影响到雇工领班的心情。
“我只是担心这条路程，似乎看不到尽头，走了有多久，我估计快有一个小时了。普林斯汀，实话告诉我，什么时候抵达目的地？”
只是在祖父的笔记看过相关的内容，并不知道秘道长度的向导，原本准备用一些好听的废话搪塞德科的好奇心，只是当他看到雇工领班眼里的认真，立即压住舌头，暗中估算伊斯特伍德城和冷山的距离，刨去高低起伏的地形干扰，再扣除自己的脚程，得出一个模糊的答案。
“从出发，大概三个小时，我们就会抵达目的地，白雪皑皑的冷山背阴的山麓的某座古代遗址。”
沉默不语的奥德里奇。特里斯这时难得地幽默了一下，“你们对时间的流逝真是没有确切的把握，实际上队伍在秘道中前行已经超过三个小时了，而我依然没有看见秘道的尽头，也没有任何与目的地有关的明显标志。”
普林斯汀沉默了一会，原本打算狠狠地嘲讽特里斯骑士作为回敬，随即想起他不会空口说谎话骗人，也没有必要这样做，毕竟骑士的信用还是很可靠，而且他们对时间的观念很强，立即改口，“你怎么知道过了三个小时？”
奥德里奇没有回头，依旧保持匀速前进，“考虑到队伍中很多人受伤，我的两腿交替的节奏放慢了一半，六十次一分钟，三千六百步为一小时，而我心里默数迈出的脚步总共超过一万次。”
对数字极为敏感的普林斯汀立即捕捉到特里斯骑士的漏洞，“才一万次而已，不过二小时三刻，还有十五分钟才到达目的地，等到了三小时再说。”
特里斯骑士稍微侧头看了向导一眼，随即轻轻额首致意：“不错，才八千步而已，我们就快要抵达冷山，确实不用着急。”
德科听到这句话，眼睛突然一亮，“还有十五分钟就能离开秘道！呼，不如我们就地休息一会吧，你们看，很多人都累坏了，尤其是身上有伤的伙伴。”
“不行！”奥德里奇和普林斯汀同时开口制止雇工领班的愚蠢透顶的主意，对特里斯心生芥蒂的向导没想到会在这事上保持默契，他不想得罪就在身后不远竖起耳朵的朋友，于是谦让着让‘好心肠’的骑士来做恶人。
奥德里奇不在意矿洞雇工对他抱有嫌恶的同时再添加几个新的极尽侮辱人的劣称，他的本意只是尽自己的最大努力帮助这些可怜人，那么就必须按照正确的方法。如果事事迁就，任由他们决定行止，那么这条秘道根本走不到尽头，会有人掉队、走回头路、躺在地上装死等等各种奇怪的事情发生。
“这支队伍经受死亡的威胁，因为吞噬一切的恐惧，鼓起勇气踏上奔向自圌由的行程，即使身上伤痕累累，即使一些人体力不足，要实现它却并不是困难的事。可是我们在即将看见终点的时候休息，这股气就会衰竭，即便再次启程，很快他们就会用各种借口要求停下休整、裹伤，再来第三次，士气、勇气都会消耗一空。即使目的地离我们很近，也是伸手不可及的一步之遥。”
德科听完似乎明白了一点，普林斯汀却没有料想到特里斯骑士会说出这番话，而且比他的原意更深邃多了，不乏耐人寻味的哲理，“这是……骑士的袭扰战术的反向运用？”
他对自己的判断有些不确定，立即追问一句：“我有没有猜错？”
奥德里奇再次侧头，脸上的讶异神色，比任何赞许的话语给令普林斯汀感到高兴。
“你说对了，完全正确。真没想到，身为一个矿洞雇工，你竟然懂得骑士的战术，难道你和我一样都是来自骑士家族？”
‘可恶，这个坏心眼的特里斯，竟然把主意打到我的身上，你想干什么？分化我和德科的紧密联系，把我拉到你那边去吗？’
“不不不，我怎么会是骑士的后人？你看我沾满煤粉的双手，浑身上下除了眼睛，其它部位都是黑乎乎的，怎么可�