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“很高明的设计，应该是有名望的匠师杰作，可惜羽毛纹路的处理有些匠气，粗犷一些无所谓，耽于细节反而失去天鹅独具的特质。”
送到公寓门口就止步不前的奥德里奇，毫不吝啬地夸赞萝薇特精心打理的花园，她忍不住开口：“不进去坐坐吗？”。
“下次吧，我还未彻底摆脱工会繁忙的事务，需要想一个妥善的办法，或者设计一套合适的运行模式，让清道夫工会即使没有我在也能正常运作。”
环视左右，特里斯额首示意：“附近人多眼杂，我们就不必吻礼告别了。码头的诗鹰街区全麦面包店，平常时候我都在。”
萝薇特轻轻点头，随后目送奥德里奇乘坐马车离开，直到路口挂角消失不见，才慢慢收回目光。
这时，经营自己画廊的梅尔斯。瑞博，忽然从路边停靠的马车走下，拄着手杖来到萝薇特的公寓前：“啧啧啧！感情地进展非常不错，第四骑士特里斯已经把你当作他爱情的灵药了，尽管先前有欺骗的成分，不过经历昨晚的缠圌绵，尝过甜美的滋味，估计他已经食髓知味了。”
昨天晚宴席间的谈话，明白瑞博的画家身份只是他表面的掩饰，洞悉自己的根底，萝薇特夫人习惯地戴上伪饰的面具：“他的心里已经有人进驻，一个靓丽的剪影，起先他甚至把我当作别人，这真令人恼火，不是吗？”。
“感情的争夺，属于女人之间的战斗我没有丝毫兴趣，那太缺乏美圌感了。不过，谁是他的首位亲密伙伴这很重要，幸圌运的是被你抢先拔得头筹。奥德里奇。特里斯独自一人近乎放逐似的在低语森林成长为骑士，将自己的技艺磨练圆熟，你已经错过时机，不过现在也为时不晚。”
萝薇特内心的戒备提高到顶点，脸上却若无其事地反诘：“他的心很大，而我未必能在其中占据哪怕是细微的角落。”
“加紧攻势，尽快让他在你的温柔中沉陷。我能感觉到我们的‘第四骑士’又变强了，白骑士就有这个好处，特里斯为他的‘忠诚’源泉找到爱情的支柱了。”
“不劳烦你费心，瑞博先生，晨间偶遇的谈话该到此为止了。我想没有见过几次面的我们没有必要谈论到这个地步，你的言行已经越线了。”
“噢！得了吧。相信我，尊敬的萝薇特夫人，我们的联系比你想地还要紧密，最初你的归宿可是玫瑰剧院，要不是我极力争取，那座金丝笼似的公寓楼里，你必定是其中的一位房主。”
对梅尔斯。瑞博‘无意’透露的口风若有所思的萝薇特，忽然想起他那座阴暗格调的画廊：“不会是身份秘密的大佬，或许是在地下世界谋取到一定地位的掮客、介绍人，或许该说是个拉皮条的。”
瑞博先生脸上的怒色一闪而过，他抓圌住短杖的右手咯咯作响，几息过后一切恢复原样，显然他对情绪的控制力很强。
“真正的大人物绝对不会亲自露面，你也只是一枚棋子，却自以为观看棋局的中立者，甚至是有资格参与的棋手，对他人的命运指指点点，充当睿智的指引着，充其量只是一块路牌。奉劝你，别对自己抱有太多的期望，那对你没有好处。自诩身份地位、智慧谋略都高人一等，其实也不过是一只马戏团里的猴子。”
梅尔斯。瑞博的眼睛都红了，根本没有想到，萝薇特的几句嘲讽，就把自己弄地几乎失控，闭上眼睛，深呼吸一口气：“都说女人是最好的演员，你不去玫瑰剧院真的可惜了。”
说完，一言不发，吹着口哨往前走去，不过从他略微僵硬的步伐，萝薇特还是能看出来，自己的猜测很可能接近实情。
第一百七章 议员
安然无恙地返回诗鹰街区老巢，孤身一人参加贵圌族的晚宴，奥德里奇。特里斯的归来让工会成员松了口气，如今的清道夫日益壮大，一路走来如此顺利的缘故，大部分仰仗会长在巡夜骑士兼有职衔的庇护。
奥德里奇经转梯回到二楼里间，兼具书房、卧室、办公场地等用途的房间，脱下整套鲁弗。维斯特出钱买单的晚宴礼服，仔细整理后妥善摆在自制的衣帽架上，换穿清道夫工会的制式皮甲，外面加了一件月白色亚麻罩衫。
他走到书桌前，从笔筒里捻起一根鹅毛笔，拧开墨水瓶盖，轻轻蘸了蘸，翻开巴掌大的公文便签纸，动作轻柔缓慢，趁机回想晚宴时所见所闻，随后飞快写下：酒、晶盐，香料，霜糖，玻璃。
稍微停顿、收笔，再度沉思默想，另起一行又写下：工坊。看到这个字眼，奥德里奇自嘲一笑，心想：“已经过时的玩意！”
“唰唰唰！”几条黑线划掉，再起一行：“工场”，随后鹅毛笔往后拉出一条直线，“手工业”。
特里斯还在思索：“工场手工业，就是现在伊斯特伍德城，地域广袤的西土，乃至维斯特大陆的主流。据我观察收集情报所知，煤炭燃烧的工业之火已点燃细小的火苗，只需要一个契机，蒸汽时代随时都会降临。”
奥德里奇的长远大计刚刚起头，还没有整理出具体的头绪，一位意外的访客抵达全麦面包店，声称有重要的事务拜访特里斯会长。
藏起那张墨迹未干的便签纸，奥德里奇不疾不徐地下楼，在门口迎接远道而来的市政厅众议院的安塞。克莱尔。
议员先生的右手搭着圆檐帽轻轻点头示意，露出鬓角染霜的痕迹，眼睛布满血丝，显然最近一段时日繁忙的工作导致没有足够的时间休息，眉目之间涂抹一层淡淡的雪白石粉也掩饰不住疲倦神色。
简短的寒暄过后，奥德里奇伸手延请克莱尔议员到二楼里间，他在前面带路，眼角余光瞥见议员先生消沉的神态，在人前一扫而空，抖擞精神变得斗志激昂，就像南方庄园踏上斗兽场的奴圌隶角斗士。
两人坐定后，安塞。克莱尔没有拐弯抹角，而至直接进入正题：“最近我的日子不好过，最大的支持人柯尔克经营不善，很难保证竞选连任的资金到位，因此我想起了你，尊敬的奥德里奇。特里斯骑士长，清道夫工会的会长先生。”
“我会通知仓储管理委员会的成员，以及发动更多的人手为你投下略尽绵薄之力的选票，当然还有我们诗鹰街区，以及临近几个对我颇有好感的街区，大部分居民应该会卖我这个面子。”
“不够，远远不够，只是居民的支持还不够，尊敬的柯尔克先生可以让他名下的纺织厂所有雇工都去投票，竞选连任更需要这个……”
克莱尔先生不顾体面地用拇指捻着数钱的动作，他的认真神情使得这一切不再可笑，反倒是奥德里奇。特里斯还没有进入状态。
“如今清道夫工会日益壮大，维持它的正常运转需要大量‘黄油’，当然我会以个人名义捐一笔款子，另外仓储管理委员会的朋友，我可以说服他们掏出数目可观的小额捐款，街区的居民日子过地紧巴巴地，让他们掏钱支持你连任的事业恐怕不容易，毕竟你在码头区这一带名望浅薄。”
“得了吧。一把铜芬尼、几枚银德勒的小额捐款能顶什么事，我需要金欧玛，亮晶晶，黄澄澄的金币，或许一张伯爵家族名下雪松银行的支票更好……为什么这样看着我？”
奥德里奇。特里斯好奇地反诘相问：“为什么我要这样帮助你？”
安塞。克莱尔振振有辞地重提旧事：“因为你的巡夜骑士副长的职衔，是由我牵头提交议院审议通过。没有这个身份，清道夫工会能否在码头区站稳脚跟都成问题，你应该心怀感恩之情。”
“然后任由你随意索取！这是敲诈，这是勒索，卑劣的小人行径，不应该出自品行、才智超过常人的议员先生的嘴。”
安塞。克莱尔难得沉默了片刻，奥德里奇趁热打铁：“再说了，那只是众议院过关，元老院那边你可使不上力，最关键的伊斯特伍德伯爵，你用什么打动他签署肯定的意向？”
克莱尔议员搅动脑汁，随即吐出一口长气：“总之，没有我牵头，一切都没有可能发生，当然我也不会漠视尊敬的特里斯先生个人付出的努力。我可以向你保证，发誓也行，只要奥德里奇。特里斯先生全力支持我竞选连任，那么日后必定有所回报。”
说完两人对视，沉默着一言不发，不知道过了多久，掩不住疲倦的安塞。克莱尔眨了眨眼睛，特里斯会长随即点头同意：“好吧，这是最后一次，欠你圌的圌人情还完了。”
看着奥德里奇。特里斯从上锁的抽屉里取出支票本，封面的常绿青松，顶端部位积雪累累垂垂，不仅有些感概：“没过多久，你已在雪松银行拥有自己的账户了。”
“三十六枚金欧玛，为了你在市政厅众议院的议员事业，我的半数身家就托付给你，从此我们之间就两清了。”
“别说地这样绝情。奥德里奇，我的朋友，很快你就会发现在市政厅众议院拥有一个强有力的朋友，对你的事业绝对会有很大的帮助。”
悄然离座，走到书桌前接过支票，安塞。克莱尔细心地抚平可能有的褶皱，眼睛里满满都是珍爱的感情，就像望着自己的情人那样。
随后他举起轻薄的支票，“一个好的开始！这张金票将会是我竞选连任的重要垫脚石，从此以后尊敬的奥德里奇。特里斯先生，你就是我的金主之一了。”
摊上这样一个厚脸皮到没有对手的‘朋友’，清道夫工会会长只能摇头轻叹，大变革的时代即将来临，他得提前做出准备，不过眼下却得和蝇营狗苟的克莱尔议员打交道。
“启动资金到手了，你的朋友们的小额捐款也不能放过，蚊子腿再细也是肉，还得鼓动街区居民踊跃投票，尽量把声势营造出来，炒热连任成功的氛围，估计我的菜鸟对手肯定吓懵掉，更别说想和我争夺议员位置的候选人。”
奥德里奇。特里斯摊手：“我是一个骑士，许下的诺言必定会兑现，即使房间里只有我们两人，能欺骗你绝对不会欺骗我自己。”
“对了，对了，据说你是少有的坚持传统的骑士，不愧是田园牧歌的乡村出身的贵圌族，珍贵的