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远望黄昏中无言停伫的〈Alastor〉身影，罗尼呢喃道。
「不。」
泰莎以极为平静的表情说。
「我想它现在正在进行非常重要的人生仪式。换成我应该无法像那样说明，你真是厉害的孩子，罗尼。」
「那可不一定……」
与泰莎的预料相反，他并未表现害羞也不见得意。
「原本我因为那种机器人真实存在所以很兴奋。如果我稍微冷静一点的话，感觉或许不会提出那种不负责任的建议了。」
「不负责任？」
「跟死者对话，对人类来说也很难。」
第一次听到罗尼灰涩阴沉的声音。
「毕竟我也办不到。」
「？」
「抱歉，我曾说爸爸为了研究远行吧？那是骗你的。」
「咦……」
「他其实已经死了。一直奋斗的工作失败了，完全看不到未来远景，就这样在纽约的饭店吞药。但是那个村子的人都不知道。」
「…………」
「我曾经在南卡罗莱纳的妈妈家生活过短暂一阵子……却无法跟她的家人好好相处。我就不告而别自己回来这里。虽然我留下了只要用心搜索就能发现的联络方式，却没有任何联络。算了，表示我这小孩对她不重要吧。能摆脱麻烦也好吧。」
「罗尼……」
泰莎想不出能说的话。
她的确觉得很奇怪。再怎么采放任主义的父亲，也难以想像会如此留下他不管。而且早上拜访他家时，几乎没有父亲的生活气息。
不晓得生活费怎么办，不过他是头脑很好的孩子，或许会透过网路或其他方式赚零用钱。即使只是打工的收入，以这国家的物价也能过充裕的生活。
「在爸爸的墓前，我什么都想像不出来。」
从内陆吹来的风带动罗尼的发丝。
「最多只能冒出『真是软弱的家伙』之类的感想。他在想什么，他在期盼什么，他为了什么痛苦而死呢？我完全不懂。在墓碑前思考时，什么都想不到。」
「那么，你为什么跟R说那些话呢？」
「…………」
「你说，在墓前的思索是『与自己的对话』。不仅如此，还是许多重要的音棰我。妇果墓碑是所谓『无生物与生物的界线』，你不是对R这种『墓碑』说了一番话吗？」
「……这种说法只是谬论。」
泰莎不再逼问他，而是轻轻搂住他的肩膀。
「别这样啦。」
罗尼别过头，拉高声调说。
「我真的不需要你莫名其妙的安慰。」
「这不是安慰。我就是想这么做，这样不行吗？」
「……我没这么说。是那样就好。」
「嗯。」
相见还不到一天，泰莎却感觉好像从很久以前就认识他。
「喂……明天你就要回去了吗？」
罗尼神色迟疑地问。
今天已经很晚了，虽然泰莎会在罗尼的家过一晚打扰他，不过等到船艇修理完毕后，就打算回去。
「是呀，因为我还放着一位变得莫名娇弱的朋友，不能在这里待太久。」
「喔……」
真的不可思议。他听完泰莎答覆的一个应声，为什么如此揪紧她的心口呢？
「罗尼，你说过很喜欢这里的生活吧？可是，如果你想的话——」
听见一阵传动装置的驱动声，泰莎收回她的话。
一直保持沉默的〈Alastor〉从省电模式回复后站起身。关节摩擦出声，朝泰莎他们缓缓走近。应该不需顾虑R的心情，她却不禁放手松开罗尼的肩膀，远离他半步。
《让你久等了。》
R说。
「可以了吗？有什么成果吗？」
《是。》
说着，R回头看向巴尼的墓碑。
《巴尼·摩拉塔他以我为荣。经历严苛的战斗，成长为独当一面的战士，又如此到访他的居所。他说只是这样就是奇迹，他从来没想过会演变成这样。他恐怕先前并未决定我会变成什么样的存在。》
「是吗……或许吧。」
《我会变成什么呢？他说这是我要决定的。》
「……真的？你觉得他这么说？」
罗尼开口问，带着有点愧疚且怀疑的声音。
《是。多亏你的建议，罗尼。》
「我……并没有……」
R跪下来，伸手放在罗尼的肩膀上。
《我想——如果不为人生奋斗，不曾面对困难，恐怕就听不见声音。你总有一天也能跟父亲说话。》
看来它已经听见刚才罗尼与泰莎的对话。既然如此，就该再多等一下才对。
罗尼什么也无法回应。他只是反刍着痛苦的回忆而低下头，站在原地不动。
「……好了，深奥的话题就到此为止吧，回去了。」
总不能一直待在这里。在泰莎的催促下，罗尼消沉地点头。
《上校，不好意思。》
两人才踏步，R就开口了。不知为何保持着跪在罗尼前方的姿势僵住。
「怎么了？」
《电池没电了。驱动系统已经不能动，电子系统也差不多……》
总觉得从对外话筒发出的合成声音也逐渐变成顿重的低沉音调。
「糟糕，怎么不早点说出来呀！」
《这就是日语中所谓「看气氛」的感觉。啊……这真不……妙。通讯连线也……也也……》
「R！」
《抱……歉……歉……》
体重一百五十公斤的〈Alastor〉完全沉默了。
「怎么办？这玩意儿我们扛不动啊。」
双手抱胸的罗尼一脸愕然地说。
*
到最后，他们一下子去拿〈Alastor〉的预备电池充电，一下子又是连线的状况变差，结果一整晚都手忙脚乱。
隔天累坏了，无法修理船艇，加上天气不好，修理作业也实在无法顺利进行，变成总共停留四天。
回程时，由于重新打包〈Alastor〉并加以寄送的劳力与时间耗掉整整一天，回到纽约公寓时已经是一星期之后。
「……怎么看不出你有焕然一新的感觉。」
看到瘫软地躺在文明的客厅沙发上的泰莎，毛问道。她也因孕吐而全身无力。
「唉………一言难尽。」
「喔。对了，我安排的运送业者有帮上忙吗？」
「啊，那个业者啊……」
怎么办？还是别说出穆拉特他们的事情比较好吧。她一定会非常内疚，压力对母体与胎儿都不好。
「是呀，帮了大忙。而且多亏他们，有个出乎意料的际遇。」
「喔。你说的际遇是怎么回事？」
「不告诉你。对了，威巴呢？已经回纽约了吧？」
只见毛立刻变得一脸不开心。
「他昨天飞去特拉维夫了。」
「特拉维夫？」
他去以色列做什么？
「就是他从以前就在照顾的、那个叫做拉娜的女孩子，她的医院就在那里。然后，他已经安排好让她转来这边的医院。虽然我也知道这很重要，但几乎一直没时间见面，就这样飞走了……」
之后毛便大吐话不成声的苦水，含糊不清地喃喃抱怨。看来她似乎累积了相当大的压力，真担心早晚会大爆发。
「听说那孩子可以走路了，真的吗？」
「还不晓得，但坐轮椅的话总有一天能自由外出。到时候，那孩子也将会到这里住。她似乎是个好孩子，所以没关系就是了。」
「婴儿也生下来后，好像会变得很热闹呢。」
「嗯。」
毛终于扬起微笑。
「总觉得好幸福。」
「嗯，我也觉得。」
要开口就趁这时机。泰莎做出判断，起身面对毛。
「嗳，梅莉莎。既然要热闹，再多一个人怎么样？」
「？」
「其实我也正在安排——」
反正是间大公寓，再添一个人也没什么大不了吧。
短篇九 真是危险的九死一生？ 后记
这本短篇集收录了《Dragon Magazine》月刊二〇〇三年十一月号！二〇〇四年一月号，以及二〇一〇年三月号刊登的连载短篇加笔修正版，和新写的短篇故事。
话说回来，二〇〇三年！是八年前耶！这部作品的步调怎么如此缓慢，拖这么久真对不起（汗）。
当时状况很紧绷。连载超过四十回的短篇系列也面临种种极限，老实说已经进入「不行了！」的状态。这种时候就会切换至长篇的连载。造成许多麻烦，堆不挤（对不起）。
提到为什么会觉得「不行了！」，与长篇的时间序列的平衡是最大的原因。宗介在阵代高中事实上只有九个月左右，单纯计算至今的短篇故事数量，那些动乱会变成每周发生一次以上，根本不合逻辑。
可是关于这点，也有适用于海螺太太（注：《サザエさん》，日本知名长寿国民动画）时空的那种每年重复相同活动的手法，不过如此一来，我对于长篇故事的干劲就会低落。为了长篇故事，情人节与赏花情节等故事绝对不写，以学校为舞台的骚动……则在「我想也已经不行了」如此被脑内的林水阁下拍肩膀的心情下，就此结束。
若是现在的我，或许能比较看开一点继续写下去。
总之，为了这本短篇集，才战战兢兢地重看一回八年不见的原稿……嗯，还不差。八年前的我出乎意料地努力哪。内心怀着如此之类愚蠢的感想。
算了，总之接下来是各故事的评论。
〈混混的守则〉
这是生存游戏的故事。就真正的玩家来看或许是违反礼节的描述，看在是小说的份上请多包涵（跪地磕头）。
顺道一提，虽说常被误解，其实贺东本人并没有很多气枪。手枪两把、散弹枪一把、电动枪一把——共计只有四把。也没有迷彩服、战斗靴或战术背心之类。甚至生存游戏只尝试过几次�