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「曼狄沙小姐！等你很久了，我是穆拉特。哎呀，想不到竟然是如此美丽的女性，真是吓我一跳。」
穆拉特前一刻才表情阴郁地拿着单据跟作业员说话，回头立即友好地展开双臂，笑容满面地迎接泰莎。
泰莎就凭这最刚开始的态度认定了。
嗯，这个人是不能信任的类型。梅莉莎的安排看来也有极限啊——
「啊…太好了……！请多指教，穆拉特。」
用假笑回以假笑。泰莎扮演出一位在不熟悉的异国，终于与自己认识的人见面而感到安心的小女孩。泰莎好歹也是在这三年来，以身经百战的大人们为对手，一路过着刀光剑影的生活而来，哪会让人看出警戒心。
「彼此彼此，长途旅行很累吧？我帮你拿行李吧。」
「好，谢谢。」
穆拉特从泰莎手上拿起行李箱，大步迈出。
「这间仓库的空调也很差……我想你应该觉得不甚舒适，但还请多多见谅。喔，货物在此，请确认。」
穆拉特站在集货场一角。
正如文件记载，刚好能容纳大型冰箱尺寸的木箱安置于此。标签与文件编号也一致，封条没问题，确定是她的行李。
「可以吗，小姐？」
「对，很好。」
「明白了。那么——」
穆拉特对后方跟来的四名作业员以当地语言进行某些指示。手臂结实的男人们拾起超过一百公斤的木箱，手脚迅速地搬出去。
「我们要从这里坐车前往附近的港口，然后坐我的船，到兰坦弗希岛大约半天路程。到达时会是深夜。」
「好，拜托你了。」
「话是这么说，不过其实很可惜。我觉得至少在这座城市里住一晚也没关系嘛。有许多观光的好地方。」
「我真的很想这么做，可是行程太紧凑了。」
泰莎微笑，不暴露丝毫警戒心。
总之再一会儿。
巴尼——
巴尼·摩拉塔——
就快到了。你诞生的故乡——
穆拉特的船称为小艇比较恰当。
乘员是他与四名作业员以及泰莎，若再堆上「大型冰箱」木箱，就这样乘载量差不多几乎满了。基本上还有盥洗室，虽然只是形式上以层板隔出来的独立房间。
小艇从港口出近海，在夕照染红的海面前行。
随波荡漾让人感觉很惬意。
萨司波纳城逐渐远离水平线的另一头，只能隐约看见在黄昏中逐渐模糊的几个群岛。接着这些群岛也随着黑夜来临渐渐消失在眼前。
幸好今晚万里无云。
仰头可见无数星辰。自从住进纽约以来，算是难能可见的光景。果然乡下也不错，等协助梅莉莎·毛照顾婴儿告一段落后，或许搬到哪个乡下去住也好。
当泰莎正如此思考时，穆拉特出声叫她。
「曼狄沙小姐，要不要用餐？话虽如此，很不巧我只能准备泡面这种食物……」
「谢谢，我要用餐。」
基本上随身行李中还有谷物营养棒，不过这种食物自然是储存备用比较好。
「那么请稍等……另外我有个私人的疑问可以问你吗？」
「是？」
「我从事这类生意——导游或搬运业也有颇长一段时间，像你这样客人却很稀奇。即使在这个国家里，兰坦弗希岛也是非常偏远的乡间，人口好像是……我忘了，大概不到一百人．也没有几台电视。像你这样的年轻女性居然会运送冰箱前往那种乡村……实在很奇怪，不禁让人提起兴趣。」
「嗯，是呀。的确如此。」
「因为那座岛上只有一台发电机耶。居然要在那种村庄用大型冰箱！哈哈……真让人怀疑『那个木箱里内是不是装了其他的物品？』……这也没办法吧？」
「我能理解，的确很奇怪。」
泰莎耸耸肩，对于穆拉特不客气的质询毫不惊慌。
「而且你也很漂亮。那个货物也好，或是你本人也好，都有相当的商品价值。老实告诉你，感觉这价值好像远远超出我们收取的报酬吧？我是这么想的。」
对方如今已经无意隐瞒低俗的口吻。作业员不晓得是否听得懂他说的英语，但男人们全都紧紧盯着泰莎不放。
「既然你这么说，穆拉特——接下来你打算怎么做呢？」
声响清亮的船艇引擎赫然静止。操舵席的男人熄火。
他们的船随惯性前进，最后速度减缓，形成停摆于在翻腾海浪上摇晃的状态。
「就是这么做，小姐。」
穆拉特语带轻佻，男人们齐声大笑。
「如果你想平安抵达兰坦弗希，就乖乖听从我说的话。不用担心，我会好好送你到目的地啦。只要你顺从地怀着侍奉之心，接下来让我们舒爽一整个晚上，顺便也交出你的货物的话。」
「啊……」
这也是当然的。
会变成这种情况泰莎也能理解。
身体状况虚弱的梅莉莎·毛透过别人——然后再透过另一人之手经由电话联系，因此才会让这种可疑边境的可疑业者规划行程。像泰莎这样不可靠的小女孩若独自面对这种情境，发生这种问题可以说理所当然。这点不能怪梅莉莎。
事实上，这群男人八成也无意夺取自己的性命吧。虽然令人火大，不过他们的要求就是字面上的意思。
如果乖乖听话，事情就结束了。就是这么回事。
泰莎深呼吸后，对穆拉特说：
「那个～我有一个问题。」
「说说看。」
「离这里最近约陆地大约有多长距离呢？」
这时穆拉特一把抓住她的手臂。
「你想跳海逃走吗？这可不行。」
「不，我没这意思……呃，好痛。」
「我告诉你吧，这里离最近的岛屿大约有一公里。在这漆黑的海洋中要展开一公里的远泳，虽然不大但是有鲨鱼，潮流也颇强劲。像你这样小女孩只会溺死而已。这是成年男人费尽力气才能勉强游到的距离。建议你放弃这种愚蠢的念头。」
「原来如此，我十分清楚了——」
泰莎温顺地点点头。
「——那么，请努力地游泳吧。」
「什么？」
下一瞬间，原本应该是装着「大型冰箱」的木箱裂开，从中窜出粗壮的手臂。是只粗壮的机械手臂。
「噫……！」
穆拉特没能逃开这只手臂。以恐怖的力量扎实地勒住他的喉咙的某种机械，将木箱宛如纸箱般撕裂而现身。
那是一名身着长大衣的高大男人。
深深压低的连身帽中，赤红双眼熠熠闪烁。
这是Plan1055〈Alastor〉。以前为与泰莎敌对的组织所用，是全世界最小的自律行动型Arm Slave。
〈Alastor〉持续勒起挣扎的穆拉特，开口道：
《上校，请下令。》
「我已经不是上校了。」
《总之请下令。》
「D1对策，麻烦要澎一声。」
《收到。》
「噫呀呀呀！」
〈Alastor〉将穆拉特「澎」一声甩入海里。
一阵哀嚎与水花。
为之愕然的其他男人终于回过神，抽出藏匿的手枪。就在其中一人瞄准〈Alastor〉不断开枪时，四人中的两人就跟穆拉特一样被推落海中。区区手枪子弹对〈Alastor〉完全不起作用，于是下一刻其他两人也一一被机械手臂揪住，纷纷扔进海里。
「那是什么东西啦！到底是什么！可恶！」
「救命！救命！」
穆拉特等人在海面粗鲁地拍打四肢，又哭又叫。泰莎无视他们坐进操舵席，重新启动、船艇引击。
《D1对策完成，请再下令。》
〈Alastor〉说。
「后面有救生圈吧？扔下去给他们……我说，请不要像普通的AI一样每件事都要问我——R。」
《失礼了。我想至少要尊重一下这架机体原本的程序。》
「卫星连线状况应该很良好吧？请随你高兴任意行动。」
《那么就顺从你的好意。》
停下之前充满压迫咸的机械性动作，〈Alastor〉收起肩头，快手快脚地拎起船舱后方的救生圈，朝穆拉特等人扔过去。
它还啪啪两声摆出双掌相击的动作。
《两副救生圈要分给五个人，或许会打架。》
「不关我的事，谁叫他们是坏人。」
《收到，既然是坏人那就没办法。》
（这样就接受了呀……）
泰莎一面沉浸于莫名的感慨，一面启动小艇。引擎低鸣，螺旋桨激起水花，减去五人份体重的小艇开始轻快地加速。
距离上次开船已经相隔一年多。
比起操纵几万吨的潜水艇，果然还是这样子轻松愉快。明明在十三、四岁的时候，还梦想操纵自己设计的巨大潜舰。自己实在变得不少啊。
「R，现在差不多速度三十节，连线的状况如何？」
《发生大约零点四五秒的延迟，是只要没有激烈的战斗就没问题的程度。》
以前曾装载于〈米斯里鲁〉A式驱动仪搭载型AS〈Laevatein〉的AI「R」的核心组件，约有小冰箱的尺寸。若要装在这架〈Alastor〉内部也实在太大。
R的本体放在距离遥远的世界某处。
泰莎也未特地找出隐藏的地点。
R是从那个某处透过卫星连线，远端操纵改造成终端系统的〈Alastor〉。来到了如此边境，就算透过最新的高速卫星连线，也会有颇为严重的时间延迟，不过对付痞子般的导游似乎倒是无法构成障碍。
话说这架〈Alastor〉曾是泰莎的敌对组织使用过的兵器。但接二连三的战斗下，每当击毁时，其实有也一点一滴地在回收零件。虽然解析敌人兵器、找出零件制造商等才是主要目的，但前些日子，朋友——叫做未良的少女默默地搜集完好如初的零件�