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「这就是问题……就是因为这样，遗留在窃盗现场的这个首先受到怀疑。」
「？」
阳子递出照片。相片里拍到的是落在衣柜旁的肮脏长夹。
「这是……」
「就是证物之一。公寓清洁员所用的器具。」
「那位阿姨？不管怎么说，这种如此容易辨认的物证——」
「我也认为很奇怪。」
可是没有其他线索。因为并非重大凶案，并未进行正统现场搜证。因为诸多原因，今天早上在小要上学期间的上午时段，清洁阿姨被查问种种状况，并带去警局了。
「似乎也已经联络管理公司与保险公司，唉……好像要写什么公文的，还有两三个穿西装的人也到了局里。」
「她现在还在警察局吗？」
「谁知道。因为我没跟他们合作，是擅自出来调查的。因为我很想要立下功劳嘛……哼哼哼。」
阳子大无畏地笑了笑便离去。
即使很在意闯空门事件，但应该没有犯人会针对同一栋公寓二度下手。只是——清洁阿姨的状况令小要相当在意。她的确是让人生气的人，然而小要不知为何，就是不觉得她会偷东西。
（希望只是弄错就好了……）
不过这也是跟她没有直接关系的事情。
之后，小要将冰箱剩下的食物统统全部混在一起，做出了以辣椒与大蒜强制调味的义大利面当作晚餐。
有点做太多，因此小要打电话给宗介。
接电话的他说：「抱歉，我正在聚餐。」宗介他人，似乎是正跟某个老战友在横田基地附近会面。
小要说「那就算了，再见」挂下电话。
她一面看电视，一面独自用餐。
她心想，邀请若菜一起吃是不是比较好呢？
以随意拼凑的料理来说，味道还可以。但现在却没有对象能被她夸耀自身品味。
没办法，她只好试着低喃。
「嗯，好吃。」
当然，并没有人附和。
隔天早上。这天是收可燃垃圾的日子，可是却没看到清洁阿姨。伽五六只乌鸦成群攻击垃圾集中场上杂乱堆叠的垃圾袋，肆无忌惮地将里面的垃圾弄散到路面。
三名主妇停在电梯问前谈话，话题是闯空门事件。
（你们听说了吗？是那个清洁员耶。）
（还没确定吧？）
（如果是真的，还真让人受不了。）
小要听见如此对话。
（听说她好像在之前工作的地方，也是发生问题才辞职的。）
（你说的是真的吗？）
（嗯，我听说的。受不了，住户们真倒霉。）
身为话题中心、胡说八道的那个人，是一位年过四十、身材微胖的主妇。名字与面孔小要都晓得。她是当过好几次公寓住户组成的管理会理事的太太，看起来像是会参与扫荡不良读物运动之类活动的人，以前也曾到小要家要求连署。
（又来了……毫无根据的臆测……）
小要只是如此想着，便从主妇们身旁经过，赶着上学。
那天除了放学后宗介与椿一成大闹了一场，结果造成三片窗户玻璃与一扇教室门损坏之外，算是安然无恙的一天。
傍晚回家路上，小要对宗介说教一番后，邀请道：「要不要来我家吃晚餐？」他便摇着尾巴跟着走了。
从商店街的鱼店买完材料之后，两人回到公寓。这时发现垃圾集中场前有人正拿着水管对马路洒水。
是那位清洁阿姨。她是被释放了吗？不，根据若菜阳子所说，起初她好像就不是被逮捕，但——
「啊，你好……」
虽然是前几天让她留下讨厌回忆的人，但是小要还是不得不有所顾虑，不敢表现出冷淡不客气的态度。宗介也无语地点头致意。
清洁阿姨板着一张脸转身，一副冷淡的样子。
小要心想，会不会是因为被警察带走而心情低落，但看起来又不像如此。只是，清洁阿姨难掩脸庞显露的疲劳神色。
「……今天的晚餐？」
阿姨这么一问，她才发现是在说手上提着的塑胶购物袋。
「对，是秋刀鱼，因为很便宜。」
「哎呀，真令人敬佩，你都自己煮饭啊。」
「可是最近白萝卜好责，很伤脑筋。」
小要轻轻一笑，而阿姨鼻子哼了一声，回头继续洒水。
「可是真难得，你这时间还在这里。」
总是只会在早晨碰上这位阿姨，这是第一次在傍晚遇见。
「今天早上请假没来工作，我很担心会不会太脏。」
「这样啊。」
「果然，脏乱得不得了。我明明平常都说请大家用网子牢牢罩住，真是的……」
阿姨喃喃抱怨，一面将马路的垃圾渣冲进排水沟里。
「啊……对不起，今天早上有乌鸦来啄，我虽然有看见，但……」
「没关系，是因为你要去上学吧？」
「嗯……对。」
「上次我后来才想到，你快迟到了所以很赶吧？」
阿姨若无其事地提起。
「嗯，是呀。」
「这样。下次要做好垃圾分类才拿出来喔。」
「不是啦，我都说那不是我的垃圾——」
「是是，好了，以后要注意。」
「唔～～……」
还是一样顽固，不可理喻。不过倒是看不出死缠烂打翻旧帐的态度，语气明快干脆。那件垃圾的事情就到此为止——应该就是这种意思。
好吧，算了。
小要一面想着，一面说「再见」，便跟宗介走向公寓玄关。
「她比想像中友善嘛。你之前好像还在学校口不择言地怒骂……」
一直保持沉默的宗介说。
「那不重要吧？一大早发生那种事，当然会火大啦。」
「是吗？」
走入公寓玄关，套装打扮的年轻男子正在住户布告栏上贴资料。他大概是管理公司的人。从旁边瞄过去，上面写着之前的闯空门事件与呼吁大家注意锁紧门窗的文宣。
「请问～犯人抓到了吗？」
小要问完，管理公司的人摇头回应。
「不，唉……该说是还没抓到，或是快要抓到，很难说。」
说着，男人悄悄瞥向垃圾集中场的方向。
「听说有人曾经被当作关系人带去警察局……经过一整晚的审问，还是从头到尾坚决否认。这个……据说缺少关键证据。总之就让那人回去了。」
「关系人……你是指那位清洁阿姨吗？」
「不……唉……是，没错。虽然说她现在还在那边继续工作，不过我们其实要她『暂时休息一下』。她真是固执的人。但我会像这样监视她，请你放心。」
监视这种词听了真不舒服。
「可是这样很奇怪耶，光凭那种愚蠢的遗留物就把她当作犯人。而且她已经工作很久了吧？你们不替她辩护吗？」
男人一脸「这种事问我一介小职员也无法回答」的表情。
「反正……感谢您的建议。不过也有表示惶惶不安的住户们提出客诉，所以——无论警察的调查结果如何，我们会让那位清洁员只做到这星期就离职。」
小要为之一愣。
「要开除她吗？」
「正是。」
「只是因为被怀疑？」
「很遗憾。」
当下她立刻怒火中烧地大骂：
「搞什么！太愚蠢了！拜托请你思考一下吧！怎么可能有人带着会让自己被怀疑的工作器材特地去偷窃嘛！而且居然还规规矩矩地抛下走人，一定有问题啦！」
「不过，或许是一时动了歹念也有可能。」
「怎么可能！谁都不会相信这种理由啦！」
「别说了，千鸟。」
宗介抓住激动的千鸟肩膀，她却毫不理会地愈说愈激昂：
「你们根本不想找到真正的犯人吧！所以打算随便塑造一个坏人，企图掩盖事实真相对吧？肮脏！差劲！」
「千鸟，冷静点。」
电梯门在他们身后开敔。
「息事宁人主义去吃大便啦！这才是比垃圾还低等的性格！等一下，我还有话要说！放开我！啊～讨厌！」
宗介半强迫地拖走还想死咬着对方不放的小要。被两人留在那里的那名管理公司的男子，伫立在原地发楞。
回家后小要气愤难平，对宗介详尽地大吐至今为止的事情经过。
「原来如此，真是愚蠢的事情。」
「是吧！一定有问题。她的确是很罗唆的阿姨，可是这样实在太可怜了！」
小要将秋刃鱼随便分成两半，手势粗鲁地摔到烤架上。
「可是没有反证是事实，也不是不能理解住户的不安。只要无法明确证明她的清白，必须说管理公司的处置也是理所当然。」
「为什么你要说这么冰冷的话？」
「这跟温度没关系，只是评价相关事实。」
人在餐厅的宗介一边磨白萝卜一边平静地说。
「……不过我还是无法认同。你也认识那个阿姨吧？」
「是。」
「你不觉得她很可怜吗？」
「我认为就算进行情感性或同情发言，也无法改善现状。」
「可是我不甘心。要是侦探漫画，就会找出真正的犯人然后有个圆满结局。」
「应该没那么顺利。」
宗介的评论字字句句都正确。小要完全就是局外人，也没有刚好出现的证物或任何线索。闯空门犯如果不是阿姨，那又是谁？说起来，也不晓得是不是公寓内的人。即使是丝毫无关的外国窃盗集团，也一点都不奇怪。
漫长的沉默，只有烤架的燃烧声与宗介磨白萝卜的声音笼罩室内。
「……不过还是令人火大。」
「放弃吧，靠你的力量没办法做什么……磨好了。」
宗介拿起装满白萝卜泥的厨具说。
「之后就交