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“我对这艘船本身感到很惊讶。但是，它无法发挥出你们所想象的效果来。运气不好的话，
也许第一战里就会被击沉了。即使幸运，也最多只会以被俘虏而告终。”
三个人都认真地听着我不带一丝遮掩的意见。我的话讲完之后，小马洛里看向了波达和佩恩罗兹。
“……就这样，他是这么说的。怎么样？”
“可以得100分满分呢。”
佩恩罗兹说着，波达马上纠正他说：
“不，可以得200分。他看上去可以很顺利地驾驶这艘船。”
看上去他们对我所说的话有着充分的思想准备。
“马迪卡斯中校，你说的完全没错。但是，假使这些问题全部都能被解决的话，你觉得这艘船能扮演一个什么样的角色呢？”
“这个……”
我一边在心里想着绝不可能会发生这种事情，一边认真地想象开来。
“它能成为恐怖的武装系统吧。根据不同的运用方法，它能把相当于一个大队的兵力突然输送到世界的任何一个角落，然后在它发挥完它的功用之后再像影子一样消失。和只会造成大规模无差别破坏的核导弹和战斗攻击机比起来，它能发挥出更为精细的攻击力。”
“没错，中校。”
小马洛里咧开嘴笑着说。
“我们认为我们能够实现出这样一种武器系统。”
“但是，这是不可能的。”
“就在几天前我们也是这样想的。就在波达先生向你提出邀请的时候，我们还在考虑用一艘更小规模的‘普通的潜艇’、或是伪装成商船的登陆艇。但是，由于帮助我们的人的出现，一切都变了。”
“帮助我们的人？”
“以后再把你介绍给她。现在你先看一下这个。”
说着，佩恩罗兹给了我一束文件。抱着怀疑的态度，我开始读它。小马洛里他们在一边说着无关紧要的话，等我看完。那是一份用断断续续的资料和论文记载的从极为技术的观点讲述的几个启示和几个可能性。
那份文件上，有着把这个笨重的大家伙变成真正的超级兵器所需要的所有要素。
ECS的应用。用形状记忆合金制成的螺旋桨以使噪音有一个令人惊异的降低。安静的大容量的钯反应堆在舰船上的应用。由电磁流体控制实现的“智能皮肤”。现在正在研究中的更先进的大出力超传导推进。躲过磁气感知的欺瞒手段。由超复杂的舰船系统的超级AI提供的积极的控制手段。
“太棒了。”
我瞪大了双眼，低声说道。
我无法忘记那时候我的兴奋。就和我在卡尔的家里、吃着他妻子制作的精美晚餐的时候一样的心情。
当然，要解决的问题还有不少。预算、设施、人才，还有其他很多。改造这艘船可没有想象中的那么容易。但是，它已经不仅仅只是个梦想了。只要能解决那些致命的问题，这艘船应该就能变得焕然一新。
“那么它很合你的意了？”
波达说。我说不出任何反对的话来。
但是、这究竟是谁？写下了这份可怕的文件？是怎样的一位天才的熟练技术人员？熟练——
没错，根据这份文件的内容来看，能写出它的除了熟知实际技术的人以外别无他人。
“您刚才说到了‘她’吧？这究竟是——”
“是个美人。一个大美人。”
波达这么说着，又笑了起来。但是马上，他像是想起了什么似的，一下子严肃了起来。
“她一直想帮助我们。在科威特的核攻击。她把那件事当作了她自己的责任。”
我听不懂他说的话。
“利用了ECS的核攻击。就好像是钢制核导弹那样。有人使用了它。提供了这个技术的是她，虽然只是间接地。所以——她一直在为此而自责。对，自责得很厉害。”
又过了一段时间，我才理解了这番话的意思。
赎罪之战。
虽然不经常表露在外面，但在她的心底，一直有着这样的念头。
从军队退役的我，对外宣称进入了一家叫做“乌曼塔克”的海运企业工作。海军出身的人进入海运企业和与此相关的保安公司并不是什么罕见的事，所以可以说这是个不错的隐蔽。
表现得像一个极其普通的工薪阶层那样，我为“985计划”的再生奔走着。这艘船的再设计和工程计划由波达提督所说的“她”不断推进着，而我则为了这个计划的实现做着各种各样的工作。
罗尔斯？罗伊斯公司建造了崭新的钯炉，推进系统则由纽巴特？纽兹公司担当，EMFC（电磁液体控制装置）则是吉奥特伦公司开发。当然还有其他各个部分的开发工作，和此相关的企业数量达到了数百。
但不管怎么说这是件秘密武器。零件的订货是小心地通过了多条渠道，在不让实际的参与作业的人员能推测出这是为了什么而造的零件方面下了很多功夫（虽然下了很多功夫，但不太可能把目的完全隐藏起来吧）。
还有设施。首先必须把美利达岛的地下水路改建成最低限度的造船所兼整备船坞。从保安的理由来看，保持最低限度的人员参与作业是理想的，因此在人员的挑选和监督上也颇下了一番苦功。我曾听说过在中世纪的日本，把参与建造城堡秘密通道的人在建设完成后统统杀掉的事情——但我们不可能这样做。为了不让作业员得知美利达岛的位置我们做了很多工作，工程本身则只能被说成是为了一个“捏造出来的”目的。
我们说，这个工程和CIA的机密设施有关。我们说，这个工程是用来替代研究宇宙人的“55号区域”的新的秘密基地。诸如此类。虽然要完全隐瞒我们本来的目的很困难，但在情报部门和研究部门的协助之下，这份工作并没有一开始所想象的那么困难。
但是预算是一笔天文数字。
这是一次特殊的、再无第二次的改造工程。在普通的潜水艇上只需50美元的排水管，在这艘船上就要300美元，这种事不断地发生。
关于类似这样的预算问题，我一开始就向波达提督他们提出了警告——但是他们说“没关系”。
究竟从何处得到了这么一大笔预算——直到现在我也没搞清楚。虽然我知道马洛里家拥有一笔难以想象的财富，但即便如此，这也不是只动用他们的财产就能解决的问题。很明显存在着许多出资者。以马洛里家的交际来看，召集到这些出资者——都是富可敌国的大富豪——并不是不可能的，但没有充分的心理准备的话应该是很难的。
不过，钱的事无所谓。我只需按照被要求的那样，为如何用好这艘船而绞尽脑汁就行了。事实上最大的问题在于，这艘船是不是真的能够完成。
我们正在建造一艘世界上最强的船。并且支持它的，是超革新的实验系统。在这过程中不可能没有困难。虽说是“再设计”，对985计划的再次舰装，实际上相当于从头开始，这个工
程不是像我这样的一介军人可以担当得起的。
话虽如此，那位设计者却始终没有露面。只是从研究部（在此之前已经从“队伍”改称为“部”
了）某处不断地提出极其精细的指示。
不用说，周围都是些有能力的技术人员。但是说到关于复杂舰体的整个系统，能全面地掌握
并且能随机应变地应对所有可能出现的问题的人物的话——这里没有一个人可以做到。换一
种说法，我们正在建造的这艘船接近一个生命体。这艘船的系统是如此的复杂、如此的精密。
我不能完全把握它。能做到这点的，只有未曾露面的“她”了。
建造这样的系统，光靠留言和传真是不行的。
我终于按捺不住，向波达提督说出“如果再不让我和‘她’直接对话的话，我就不得不放弃这个计划”的话。
波达似乎也早已预料到了这一点，耸了耸肩，说：
“OK。我想也快到极限了。她也觉得很不满。接下来我就带你到她那里去。”
终于，结果向我走来。
设计了这个即使是我也无法把握的复杂怪奇的世界最强兵器系统的天才。她的名字是特雷莎？泰斯特罗莎。
相隔了8年的再会。是这个少女写出了那份可怕的设计？我当然很惊讶，但由于之前从卡尔那里听说了很多，因此并没有乱了方寸。我能理解。
另一方面，她见到了我之后，首先说的是：
“马迪卡斯先生，说实话，我对于你们的效率感到很吃惊。为什么重新写BSY…2系统软件竟然要花了两天时间？如果是我的话，可是只需要2小时哦？”
虽然受到了批评，但我却丝毫也没有生气。不管怎样她还只有12岁。并且，看到她用这么精神且傲慢的口气和我说话，我心里的石头终于落了地。
卡尔。
你用生命守护了的女儿，正在这里责备我呢。
我这样想着。
特雷莎比现在还要瘦小。看上去似乎一下就能折断的身体和灵活的大眼睛没有任何变化。那时候还没有制服，因此她穿着套装。
“这样下去的话，等到舰完成的时候，我已经变成欧巴桑了。”
“是啊。”
“我已经从杰里叔叔——波达提督那里了解到了。在这个孩子长大成人之前，我们都会留在这个岛上。明白了吗？”
说完了这些，她向我伸出了小小的右手。但那并不是要和我握手。
“出于以上原因，请给我现在的进度表。接下来我们来讨论一下。尽量有一些建设性。”
我苦笑�