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“很好。那么，就进行作战立案和队伍编成吧。再从训练生那边儿召集一些志愿者，来凑个人数吧。”
艾斯迪斯站起身，向贴在墙上的一幅大地图走去。
自此八个小时之后。
在月亮的光辉也无法照到的，被深沉的黑暗所笼罩的密林之中。蹲在山间的斜坡上，俯视着一条羊肠小道，毛低声嘟囔道：
“到底是为什么，又变成这样了呢……”
她穿着迷彩服，脸上也以黑色与深绿色的涂料做了伪装，握着M16步枪，深深地蹲在潮湿的土地上。昆虫的鸣叫声，以及在微风中轻轻摇摆的草和树叶的声音。除此之外就完全没有别的声音了。由于太过安静，仿佛就连耳鸣都能听得见了。
目前她所率领的“黄玉小分队”（TeamTopaz）所在的位置，是距离位于伯马边境的某个查柯尔遗迹东面大约五公里的山中。
（技术小插花：查柯尔，Tzacol，玛雅神话中的创世神。玛雅文明曾经存在于墨西哥、危地马拉以及伯利兹一带。不过这个名字没查到正式汉译，我就大概音译了。抱歉。）
根据伯利兹陆军的调查，已经得知之前的“有所拘泥的某些革命家的集团”是将这个查柯尔遗迹作为他们的指挥部。被抓的大总统女儿似乎也在那里。拟定作战计划的结果，决定由艾斯迪斯率领的救援部队徒步接近查柯尔遗迹，在天亮之前断然实行奇袭攻击，救出女孩之后迅速逃离。
毛的小队的任务，就是确保他们的逃离路线。
也就是远离最重要的救人戏码，在一个人也没有的密林里，到艾斯迪斯他们逃出来为止都只能等着的工作。要用棒球来打比方的话，大概相当于右外野的位置吧。虽然基本上就没什么球会飞过来，但就算如此还是必须得放个人在那儿……就是那种地位。
（技术小插花：之所以右外野没有球，是因为咱们大多数都是右撇子，击球的时候会站在左边，打出去的球也会较多地飞向左边。试一试就知道了。）
不过，那都还能忍受。毕竟是不得不有人去做的工作。
有问题的，是组成她队伍的这四个人。
吉玛中士。这没关系。但是剩下的，就让她讨厌到极点了。
那两人正是克鲁兹·韦伯和宗介·相良。艾斯迪斯从训练生中召帮忙的人的时候，明明就没找他们，两人却自己找上门儿来了。因为他俩的成绩都很普通，年龄又小，而且还欠缺协调性，毛和吉玛都反对使用他们。——但是，艾斯迪斯摇着头，这么对她说：
“因为志愿者太少，人手不足啦。要说清楚那种奇怪的绑架犯的事儿实在不容易。总之……黄玉队的工作的话，让他们干干试试大概也没啥问题吧。只不过，还是有必要加个人照顾。不是训练营的人，经验丰富的下士官最好。也就是你啦。毛。”
正因如此，这支队伍就变成这样了。
毛想着是不是要迎入“拓雅哈·狄·戴娜恩”的那最优秀的三个人也参与了作战，不过那三个人被编入了营救大总统女儿的队伍。无法直接看到他们行动的状况，对于她来说也是觉得非常懊恼的。
由于处于无线封锁中，也不知道营救小队的情况如何。光看时间的话，已经该是侵入查柯尔遗迹，秘密地将少女带出来的时候了。
而且现在这时候，在离这里一万数千公里的美利达岛上，马卡兰他们大概正兴高采烈地给新型AS做测试呢吧。M9“卡恩兹巴克”。搭载了革命性不可视模式的ECS，几乎无声的钯反应炉，超高性能的AI等等的，次世代型的最新锐机……！
明明如此，可我却在这种地方干什么呢？
“真是没道理啊……”
尚未破晓的密林的静寂没有回答她的疑问。取而代之的，坐在她右边差不多三米远处的韦伯也同样发出了不服气般的声音。
“啊～。好无聊……。憋死人了。”
虽然声音很小，但那声音也传到了全员的耳朵里。
“听说能见到兔小姐我才报名的。要是早知会被派到这种地方，我就不干了。”
“吵死了。闭嘴。”
毛严厉地说。
“嘿。最初在那儿发牢骚的，是你自己吧。”
“别在那儿搬弄那种小孩儿似的歪理了。把你那张臭嘴闭上。”
“你心情不好喔。还在生气吗？爱记仇的女人可不受欢迎哟？”
“我没生气呀。只是单纯地最讨厌像你这种轻薄的男人而已。”
毛恶狠狠地用愤怒的声音说道。之后，又瞥了一眼在她左边一直保持着沉默的相良，补了一句：
“不过，我也讨厌极端冷淡的小鬼就是了。”
“…………”
相良在黑暗之中皱了下眉头——她觉得是如此。
“这么说起来，相良啊。你是为了什么报名的啊？”
“为了慎重起见。”
听韦伯这样问，相良简短地回答。那句话，在现在的毛听来，也变得奇怪地刺耳起来。
“什么叫‘慎重起见’啊。是说我会得急性盲肠炎什么的吗？这种问题用不着您来多管闲事。给您添麻烦了。”
“…………”
气氛眼看着变得越来越险恶了。
“喂。大姐。用不着把话说得那么绝吧。毕竟你是领队呀。”
“哎哎，是——啊。都是多亏了你们要出这个风头……！”
“我没有打算要出风头。请不要把我和韦伯混为一谈。”
“啊。你这混蛋。明明是我好心让你跟着的！”
“我没有拜托过你。”
“我说过你们很吵啦。闭嘴！”
“烦死了，你这臭尼姑。我才最讨厌你这种人呢！”
“别吵了。”
“是你挑起来的吧？”
“我明白了，是那个日子吧？所以才这么狠呆呆——”
“你简直差劲透顶……！”
“那个日子是指什么？”
（插花：……火上浇油似乎也是宗介的天才之一……＝□＝｜｜｜）
“烦死了！”
话已经越说越不着边儿了。三个人叽叽喳喳地继续着没完没了的口角，就在这时，
“适可而止吧……！”
到那时为止一直都没出过声的吉玛中士，用压得低低的，蕴涵着奇妙魄力的声音说道。
“…………”
三个人都沉默了。
最年长的中士咳了一声之后，开始说教。
“上士。无论如何现在都还在作战中啊。如果被放哨的敌人发现的话该怎么办。为什么你在这两个人面前会表现成这样呢。希望您不要让我太失望。”
“抱歉。”
“韦伯、籍良。你小子们也是。如果是为了干扰作战才来的话，现在马上给我回去。不然的话，我会在这儿打死你们哦……！”
“对不起——啦。”
“非常抱歉……”
两人分别答道。
“真是的，这什么队伍啊。”
就在吉玛叹了口气，回到自己的岗位之后不久。
从应该已经开始营救作战的艾斯迪斯他们的队伍，发来了无线联络。
“这里是蓝宝石队。出麻烦了。事态非常严重。”
在混杂着噪音的电波的另一端，十分急切的声音回响着。
“红宝石队已经救出大总统女儿，损害零。与钻石队及祖母绿队合流，正向E地点移动中，但好像不太可能摆脱敌人的追击。敌人装备了AS。重复一遍——敌人装备了ArmSlave！就能确认的而言，是三台！”
毛简直怀疑自己的耳朵。
那帮愚蠢的绑架犯会有AS？而且还是三台！？
“光靠徒步是不可能逃得了的！现在马上把待机中的直升机和AS给——啥！？”
噪音变得更强了，无线的另一端发出噼里啪啦的爆炸声。铿——、轰轰的燃气涡轮引擎的呻吟声。嘶嗵、嘶嗵的沉重的脚步声。男人们的怒吼声，还有女孩子的悲鸣。
队里的什么人正在喊着。
“别开枪别开枪！没用的！分散开向F地点——呜哇！可恶！放开我，你这混账！”
“抵抗是没有用的——。放下枪投降吧。然后，老老实实地把我们可爱的她还回来。”
听来像是AS的外部扬声器发出的声音。使用这无线电的人，或许是被敌人的AS给抓住了。
“说什么哪，你这混蛋色鬼！咿，好痛痛痛痛……。对不起，对不起——咿！！”
“你明白就好。”
然后，噗哧一声，无线电被切断了。
通信中断之后，一种与刚才截然不同的阴郁的沉默支配了黄玉小队。
“完蛋了……”
“简直糟透了。”
“哎呀哎呀。”
“事态严重了。”
四个人分别喃喃道。
不知道敌人是什么机种。但不管怎样，AS也是现代最强的陆战兵器。做成八米高的人形，有着穿越各种各样地形的能力。而且，还持有连战车都能击破的重火器，攻击直升机也不能随便靠近。
遇上这种兵器，血肉之躯的士兵之类简直就完全不是对手。营救小队要保全性命，恐怕除了投降之外没有别的路可走了吧。
要说这是艾斯迪斯的作战失误的话未免苛刻。像这么一群会要求500万赎金的人会有AS，这种事本身就不正常。当初也没从伯利兹陆军的将校那里听说这样的事实，而事先到遗迹进行侦察的小队，也没有发觉到有AS之类的存在。
所以，己方一开始就也没有把AS带来。现在的AS的动力源，是以燃气涡轮引擎为主流，声音非常吵。有时即便离着一公里远，也能完全听见那种引擎声。虽然把引擎关闭仅靠充电电池来驱动也是可能的，但是那样做只能在极短的时间内。像营救人质这种秘密作战，是不太合适用的。
可是对