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“呜哇，发酒疯啊——。正练着呢哦，大姐。”
“什么啊……？”
大大的丹凤眼睡眼惺忪地，毛问道。克鲁兹向老板点了“平时的——”之后，就注视着她。
“好像认真地在练着呢，她。”
“谁啊，练啥？”
“泰莎，AS。”
“傻孩子……。宗介也真可怜。”
她用漠不关心的声音嘟哝道。克鲁兹面带呆呆的表情，说：
“傻的是你呀。作为泰莎来说，只能这么办吧。”
“为什么呀——”
“那个孩子呀，一直都过着如果被说了‘你做不到’的话，就非要证明‘能做到’不可的生活哟。迄今为止都是。可是你却偏偏拧着，说什么‘你不能开AS’之类的……这可是禁句哟，禁句。傻的人是大姐你啊。”
毛看着对方得意洋洋的表情，不由得心头火起。
“我知道呀。我呢——，那孩子的事情，我基本上都知道。喜欢的家伙也是，讨厌的虫子也是，胸罩的尺码也是。（可不可以偷偷告诉我们啊……？）而且，我对那孩子的那种，连不必要的地方都要去逞能这一点，实在是看不顺眼呢。从以前开始就是。”
“是吗？”
“是——啊。老是背负着奇怪的悲壮感。还坚信自己能改变世界呢。我也是跟着被支配的其中之一。说她还是个小屁孩，就是这个缘故……”
“大姐你在像那么大的时候，又怎么样呢？”
“…………”
听到这句询问，毛陷入了沉思。那个时候，自己只是个纽约街头的蛊惑仔，但就算如此，她也一直自认为是个有自己的主义主张的“好不良少年”。绝对不碰药品。伙伴间的团结比血还要浓厚。也保护弱小。真的是很帅气。
那个时候，自己是不是也自认为能改变世界呢？自己有没有像那个少女那样，总是考虑那么多呢？
第一个疑问的答案是YES，接下来的一个是NO。
“哎，大概，是个比那孩子还要傻很多的大傻瓜吧。”
听她流露出这正直的感想，克鲁兹不知为何哈哈大笑起来。
“你笑什么啊。”
“没有，这是真心话吗？”
毛也没有生气，猛地一下趴在了吧台上。
“是啊。说不定是呢。对着那孩子，我会觉得自卑啊。”
训练的第二天。
泰莎总算是达到能让M9正常地走路的程度了。这是将操纵模式切换成半自动，把动作的增幅度——专业上来说叫做“双边角”——设定成最低而达成的。
白色的沙滩上，残留下了无数的足迹。仿佛失去拐杖的老人般，M9慢吞吞地不断走行，在预先规定好的路线上往返了无数次，虽然偶尔还是会失去平衡——但还是猛力挺住了。
和最初的七歪八倒比起来，这大概可以称为非常大的进步了吧。
“稍微休息一下吧。”
教练做得逐渐有模有样的宗介扫了一眼手表，告诉泰莎。
“是。……嘿……咻。”
M9很辛苦地双膝落地，双手着地，以很不灵活的动作平趴在了地面上。胸和头一并滑开，驾驶舱盖打开了。
“呼……”
宗介把手递给大汗淋漓地从驾驶舱里爬出来的泰莎，从旁边支住了摇摇欲坠的她。
“谢谢。怎么说呢……用自己的脚走路感觉好奇怪啊。”
“基本上都会这样的。”
“读过的故事里，跌落事故的大半好像都不是在搭乘前，而是在搭乘后发生的。自己这么一试，我才终于明白个中缘由了呢，呵呵……”
她十分疲劳，骤然消瘦了很多，但似乎对自己正在取得相应的成果这件事情感到很满足。
（可是……）
所以才说，泰莎是不可能胜过毛的。只凭走路的话。照这样子下去，可能也能达到能跑步的程度，但是——那又够干什么的呢？瞄准动作、跳跃、回避运动、遮蔽物的有效活用。就算是只为了做出“看上去像战斗的样子”，非学不可的东西都实在太多了。
都已经陪到这个份儿上了。作为宗介本人，也已经想让泰莎取胜了。但是，无论怎么看，事实都是显而易见的。
仿佛猜透了他的心事一般，泰莎说道：
“相良先生也认为‘不可能赢’的吧？”
“哈……？这个——”
“好了啦。不用勉强。”
虽然这么说着，但不可思议的是，泰莎的声音并不是那么消沉。
“但是，我又不是白痴，我想首先，至少要知道战斗的ABC吧。这样向她挑衅，可不是因为什么‘神风精神’哟。”
（技插：神风特攻队队员：日本空军的飞机驾驶员，第二次世界大战期间受训撞击军舰进行自杀性攻击。后此词在英语中用于比喻进行自杀式攻击的人。）
“那么，您真的想取胜吗？”
“嗯嗯。”
泰莎一副轻松的样子说道。
“从昨天开始，我就一直在考虑作战方案。拜托相良先生你当我的教练，也是想听听各种各样的意见。”
这么说着，泰莎走到放在附近的一个包包前，从里面取出一张纸片，在沙滩上摊开给他看。
那是美利达岛的详细地图。以第一演习场区域B5的附近为中心，到处都有红笔做的标记。
“好了吗？这附近的灌木丛很浓，视野也很差。而且土壤也很松软——”
泰莎仅就要点，将自己的考虑一一向宗介进行了说明。指着地图的各处，展示出现场的照片，一气不停地讲述着作战方案。
听到这些，宗介真的是大吃一惊。
倒并不是什么太新颖的作战。只是诱出和伏击的组合，再加上简单的攻其不备的战法。本来，超级门外汉的泰莎能做到的事情，谁心里都清楚。但是，泰莎的想法，却和宗介本身也一直在考虑的“她大概也只有这么干了吧……”的内容，丝毫不差地吻合了。
宗介在AS的战斗方面可是专家。居然能如此轻易地跟上他的想法——
（果然，不是泛泛之辈吗。）
也就是说，她能担任“拓雅哈·狄·戴娜恩”的战队长，可不是闹着玩儿的。
“很好的办法。”
“是吗？太好了。费力气思考还是有成果的。”
“如果要按这个办法进行的话，方向要朝这边或许会比较好。因为考虑到时间的话，应该会变成逆光才对。”
“原来如此。”
“只不过，无论如何，机会都只有一次而已。”
听宗介这么说，泰莎朝他耸了耸肩。
“能有一次就已经谢天谢地了。试了不行的话，我就放弃。”
泰莎的样子，就像摆脱了某种附身的恶灵一般——有种非常轻松畅快的感觉。这两天来，在尝试各种各样事情的期间，当初对毛的愤怒与不满，看上去似乎已经消失得一干二净。在商讨作战方案的期间，她也曾几次提到毛的名字——但是，那名字中，已经不再包含着任何的恶意和敌意了。总的说来，那让人觉得，她似乎是在提起某个很怀念的名字。
“我想让梅丽莎吓一跳。”
点着地图，泰莎说道。
“吓一跳……是吗。”
“嗯。只要能做到这一点，像全裸跑基地一圈那么点儿事，根本就不算什么。我说真的哦。”
她那小小的脸上，浮现出微微的笑容。
略微凸起的岩山，已经染上了黄昏的颜色。
在那座小山的顶部，有两块形状奇特的石头。一块脑袋很大，倾斜的巨大岩石，像是被一块略小的岩石支撑着一般耸立在那里。大小差不多相当于AS的一半。因为这两块石头突兀地立在广阔的山顶上，从演习场的利用者看来正好作为标记，简称为“双子岩”。
双子岩的前面，正跪着一台M9。是毛的机体。它带了一挺装填了油漆弹的四十毫米来复枪，但是除此之外就什么都没了。就连预备弹匣都没有。因为那些装备根本就不必要。
“…………”
毛身穿黑色的操纵服，抱着胳膊靠在岩石上。她扫了一眼手表，已经18时31分了。离约定的时间，已经过了30多分钟。
“好慢哪……”
她焦急地自言自语道，盘腿坐在旁边的克鲁兹打了个小小的呵欠。
“我说啊——”
“干吗？”
“大姐，你有读过‘宫本武藏’的故事吗？”
“那是啥啊？战舰的故事吗？”
“不是。没事了。别放在心上。”
这么说着，克鲁兹低声笑了起来。
没过多一会。
有架新的AS来了。由于在密林的另一边，看不见它的形态，但毫无疑问是有步行声传来。驱动系统的声音嗡嗡作响，燃气涡轮引擎的低沉的呻吟声正在逐渐接近。
“？”
不对，燃气涡轮引擎……？M9的动力源应该是几乎无声的钯反应炉呀。如果是这样的话，那这是——
拨开高耸的密林，AS的身影出现了。
仿佛穿着救生衣一般的，略显矮胖的躯体。粗壮的上臂部和大腿部。头部是细长的，能让人联想到某种昆虫的形状。泰莎就坐在它的手上。操纵它来到这里的，大概是宗介吧。
“M6吗，喂。”
克鲁兹喃喃道。
终于到来的，是M6“丛林法兰绒”。它是比M9还要早差不多一个世代的机种。在普通的军队里，即使现在也还是第一线的机体，但是，和M9相比，运动性，安静性，动力，无论哪方面都差得很多。
尽管如此，毛还是能够接受。
“原来如此……。嗯，大概就是这么回事。”
虽然M6几乎所有方面都比M9差，但也有少数的几个优点。其中之一，就是M9无法比拟的“易于操纵性”。反正也没法活用M9的规格，倒不如索性改乘这款畅销机好了……大概是宗介如此提议