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玉妃道:“且慢。你将蒙面黑巾取下来让我看看你的真容。” 常怀远道:“这又为何?”
“看一看嘛。说不定什么时候遇上了,还有互为所用之日。”
常怀远明白她提出了这个要求,不让她看是走不掉的,便取下了蒙面黑巾。
玉妃一看,顿时呸了一口道:“好丑的汉子!一张脸就像华山的危岩一般粗蛮。那郭凤公主怎么会为了你醋气熏天?哎呀呀……呸!你走吧!”
常怀远挨了如此笑骂,反而大喜,再作一揖道:“说到底,小人也是龙凤皇帝的属下,小人斗胆向皇妃讨一匹马赶路。”
“可以。来人,牵一匹马给他。”
“多谢皇妃。”
“前头阻杀还多,你可要我的玉女护送?”
“小人不敢。这说告辞。”
常怀远说完,翻身上马,连死马上的干粮水袋也不取,急匆匆打马而去。
常怀远打马飞奔,出谷不远,天就黑了。他一路思索,五阳神魔一伙从山谷逃去,肯定还在附近,弄不好这晚上就又缠上来了。他想了一想,有了计较。如依常规,他去宜昌当从沅江下游啪常德经过。但他行径一片密林时,用剑在马后轻轻一拖,将马斩伤。那马吃痛,便发疯似地狂奔下去。而他却飞身而起,落在林边上,眨眼间就钻入了密林中。他打定主意不去宜昌了。他要改道武陵山,直插三峡,翻过大巴山,直抵商洛山去与他师父会合。
史传自从朱元璋在马当江连淹周颠而不死,周颠便弃朱元璋而去,从此隐入庐山,不知去向。朱元璋事后曾派人寻找,却是再也找不到周颠了。周颠此时一边闲情山水,潜心自修,一边却注意到,朱元璋一统天下,于民有利;而杀劫白莲教明教旧人和功臣,却又令人难以忍受。可是,从大小而论,还是天下苍生为重。所以这周颠及其他明教高人如彭莹玉等人,便不再鼓勇而起,反倒暗中呵护朱元璋。杀几多权臣,活几多百姓?这功罪当如何评说?便留与了后人写史时再议。
常怀远改道之后,果然清净了许多。连行了三天,皆未遇到麻烦。他想着彭莹玉告诚他的七日之期,便日夜赶路,连行三天后,于从长沙出发算起的第四天上,来到了武当山区,从这里渡过汉水,便可以从郧西直抵商洛山了。
他在武当山区找了一个山洞,调息了两个时辰,又睡了两个时辰,天明时分便向汉水飞掠而去。
中午时分,他来到了汉水岸边。
望着宽深湍急的汉水河,常怀远想,是找一条小船过河呢?还是游过去?
常怀远正犹豫间,只见一只小船从上游划了下来,一个头戴斗笠的人立于船头,亢声唱道:
说是友来又非友,
说是敌时又非敌。
只要天下百姓安,
管他诛臣多与少?
尧舜少殷纣亦少,
却是秦汉知多少?
敌友心中一念存, 我渡汝把师父找。
常怀远一看见小船的影子,便已觅地藏好。哪知那小船却照直向他的藏身之处如飞而来,就停在常怀远藏身的河岸下面。只见一人,立于船尾,朗声道:“贫道张宇初,受周兄委托,前来渡常少侠过河。”
常怀远一呆,心想,他既知是我师父要我到商洛山去,大约当是不假的了。因为此事只有彭莹玉一人知道,告诉他时又是传音入密。于是,他便从藏身之处走了出来,向着小船走去。
果然是正一教主张宇初一人站在船尾,独自摇桨把舵。
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常怀远走上小船,抱拳揖道:“多谢教主引渡。”
张宇初道:“少侠心地坦诚,贫道佩服。”说着把船撑了出去。
“教主怎地无端夸起晚辈来了?”
“贫道乃皇上所封之正四品要员,亦官亦道;少侠乃是皇上要拿的钦犯。少侠却凭一言而信贫道,如非心地坦诚,安敢上船?”
常怀远无言一笑。
船刚离岸不远,只听得上游马蹄声响,五阳神魔带了百数十名大内高手,风驰电掣般地追了过来。
五阳神魔高叫:“张教主,你那船上载的乃是皇上要拿的钦犯,快摇回来,将他拿下了大家讨个清闲。”
张宇初一声不响,用力摇浆,小船如飞一般向对岸飞射而去。
五阳神魔大叫:“张教主,你是要抢头功?还是要叛逆皇上?”
张宇初冷笑道:“头功无须吾抢,叛逆也无须吾行。”
五阳神魔又大叫:“面圣之时,看你如何交差?”
张宇初再冷笑道:“汝还能面圣么?”言毕,摇船过江,径自将常怀远渡到对岸。
船靠汉水北岸,常怀远再拜谢道:“多谢张教主引渡。”
张宇初道:“不知天意怎演,少侠请善自保重。去吧。”
常怀远听得莫名其妙,拜谢而去。
常怀远明白五阳神魔不知以什么方法又咬上来了,过河之后,便向西北飞掠而去。常怀远对皇家的势力未免估计不足,不知这西北一带,此时布满了由大内高手化装的密探,只要远远看见常怀远,便立即传报出去,指出他行走的方向路线,追踪自然就容易了。
第六天早上,常怀远到了山阳附近,致命的追杀集中地咬杀上来了。
山阳县在商洛山边沿。商洛山在人文景观上并不出名。它之于后出名,是由于明末农民起义军的一个大领袖李自成,兵败之后驻军于此休养生息,得以发展壮大,后来灭了明朝,成了大顺朝皇帝。此是后话。
商洛山甚为荒凉,只因西安不建都已非常之久了,整个中原的政治经济文化中心,已向更东方转移,到了江浙一带。
而八百里秦川作为兵家必争之地,长期处于拉锯战中,人口死亡很多,十分萧瑟。商洛山更是密林高山深崖巨泽,野兽比人还多。
商洛山的位置在秦岭山脉的东北部。秦岭山脉东西长约千里,宽约三百里。靠北侧的一边,有大量的断层隐落深谷,山势险峻,地貌学上的冰川槽谷、角峰、横谷等比比皆是。落差常在百丈数百丈之上。许多大潭深渊,几十万年。从未干涸过,更是深不见底。
这时候,正有一老和尚,垂目跌坐在一个角峰的顶上。他表面不露声色,似乎天地间的一切均与他无关。而在内心,他却十分焦急地在等待着他的徒儿常怀远的到来。并且在心中掐算自己的徒儿与即将出现的奇缘是否真有宿缘。
这老和尚就是周颠。
五阳神魔为了捉到常怀远,一举破获掉专门偷渡明教旧人的秘密帮派,他将他能支配的人手全调来了。锦衣卫和御林军共调来了近千人,他不满意,还从郧阳府要了三千马步兵弓箭手来助战。
五阳神魔并不是存心要对一个常怀远大动干戈,而是因为他知道天魔女的天圣军女兵有二百人在这一带暗护常怀远;玉女门的玉妃有近百名门人弟子在这一带专找机会暗杀大内侍卫。还有彭莹玉,带了郭凤,二匹马远远的跟随,不即不离,不知是何用意?据探报说,每当那公主闹得紧时,二人便打马快些,但不管是快还是慢,总是不即不离,也不知彭莹玉是何打算。
最先在山阳追上常怀远的是一队骑校。这是御林军中的一队人。这队人约有二百左右,一看见常怀远在山野间现身,就各自散开,冲了过来。
一二百匹马风驰电掣,蹄声震得大地不住地颤抖。这些骑校一边冲击,一边不住射箭,只是射得很低,目的是要射中常怀远的脚,使全不能逃走。
常怀远一见,顿时拔腿便逃,向着来时的山路倒退回去,因为只有那一面暂时带没有迫兵,而且山势陡险,马匹的威力不大,且林木又多,飞箭的威力也大减。常怀远逃到林边,便钻进了树林。
果然,这二百御林军追到林边,便各自下马,手执兵刃,追进林子中来搜查。
这些大内侍卫走进树林,突然林中一声令下,上百支羽箭骤然从林中射了出来。这些侍卫以为林中只有一个蒙面人,想不到林中另有伏兵,眨眼间便死伤了数十人。但这些大内侍卫杖着人多,并有后援,悍不畏死,一边拨箭,一边冲进林中。
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可是,这些冲进林中的大内侍卫立时又吃了第二次大亏。
藏于树后的那些女兵,是天魔女的天圣军女兵。那些女兵大多隐于树后、树上或草丛石后,见得有人搜索近了,又以天魔女的独门暗器百毒砂偷袭。刹时间,大内侍卫又死伤了数十人。
幸好大内侍卫入林人多,两次被偷袭死伤了近百人,仍然人多势众。于是一边发出信号催促增援,一边与天魔女的女兵在林中打斗起来。
常怀远穿林而过,绕道再向商洛山飞掠而去。
他这时候已经是在商洛山中了。只是他不知他师父周颠要他到商洛山什么地方去见他。他师父限他七日之内到达商洛山,这时已经是第六天上午了。他一路顺利,所遇麻烦根本不多,其实全仗高人暗护,或将阻敌引开,或将阻敌赶走。
加之五阳神魔看见常怀远过汉水后直向秦岭山脉奔去,以为他的老营在这一带大山的什么地方,存了心要一网打尽,也就没有认真追捕他。
可是常怀远在商洛山南边山区四处寻找他师父周颠,在大山丛中转了一个上午,引起了五阳神魔的怀疑。五阳神魔看他不像是在回到什么老营去,反而象是在故意和大内侍卫们兜圈子,便不耐地发出了阻杀的命令。
常怀远来到一处山梁上时,首先阻杀上来的是铁靴神西北王。这人三十岁左右,在西北是一个罕逢敌手的武林大豪。
常怀远刚掠上山梁,突然见一方巨石后面冒出一个人来,还隔着三丈距离,这人就起腿一脚踢出。常怀远还来不及惊疑,西北王那一脚已经踢在他身边的那方岩石边缘上,顿时,被,他的脚力踢飞出来的碎�