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气，每天都要打几个电话，问林茂在外面的情况。何友谅像是也听到了风声，一到晚上九点就从南京打电话回来，虽然问的是林茂那边销货的情况，赵文心里明白这是探听虚实真假。
赵文心里很烦，跑跑要她教唱歌，她也心不在焉地唱不成调。倒是石雨那天在街上碰到赵文后，先是硬塞了一包瓜子给她，后来说了许多开导的话。石雨说，眼看年底的日子不多了，各厂的情况都不怎么好，大家便好瞎猜，借以解解心中的愁怨，刚好这时林茂和李向阳出差了。往常总在场面上走的人一下子不见人影，这议论的焦点自然就集中到他们身上。赵文下意识地反问。为什么别人不议论何友谅，何友谅也出差在外嘛！石雨说这与何友谅一向做人有关系。赵文气呼呼地说，不是做人，而是摆小吃摊那出戏演得好。不过石雨的话还是让赵文多少松了口气。没想到紧接着林奇带回张彪的话，反而让她感到更不放心。
张彪是专门在街上找到林奇，给他提个醒的。张彪告诉林奇，凡事是无风不起浪，以往虽然有过类似的传言，可从没有像这次传得这么盛这么广。因此张彪要林奇告诉林茂还是小心为是，生意可以不做，人必须马上回来。张彪还说、汽配厂的李向阳千真万确地失踪了，他家里人和厂里的人已有三天不知其去向。
赵文下决心准备告诉林茂，林茂却打电话到家里，说自己当天就坐车回来。赵文一犹豫，林茂早将电话挂断了。
赵文从下午等到晚上，还不见林茂的音讯，半夜里她小睡了一阵，醒来时，枕边还是空荡荡的。天亮后，龙飞的汽车在外面响了几下喇叭，赵文从窗口探下身去看，车内坐着的是雅妹和何友谅，还有绣书。他们刚从南京回来。见到雅妹，赵文心里更不踏实了。她已经察觉到林茂与雅妹之间绝对有着不同寻常的关系、为此赵文许多次在半夜里哭湿枕头。可要在此时，如果雅妹没有出现。赵文宁可愿意林茂同雅妹在一起。既然雅妹没有同林茂在一起，事情可能就凶多吉少。赵文一急竟在窗口上趴着哭得无法转身。
赵文的泪水不仅惊呆了雅妹，也让雅妹马上就变成了泪人儿。何友谅见情形不对，就吩咐龙飞，暂时不要回家休息，马上到街上去找司机同行们探听一下消息。同时又叫林奇往江书记家里打电话，有情况就问情况，没情况就汇报情况。林奇拨通了电话，江书记却不在，他爱人说他到乡镇去检查困难户过年的物资去了。说起林茂的事，江书记的爱人说前天反贪局和检察院的头头到家里来时，江书记还提醒他们，年前年后不要乱抓人，那样会不得人心，那几个人当时还点了头。龙飞到街上转了两个小时，返回时他说，看检察院和反贪局的迹象，似乎没有什么行动，几台车子都停在院里，头头们和主要办案人员也都在忙着准备过年。人车没动却出外抓人，这不符合他们的一贯作风。
一家人轻松了一天，天黑后仍没有林茂的消息，赵文他们不由得又紧张起来了。齐梅芳强打精神做的饭菜谁也没有动一下筷子。大家门坐到十点半钟，电话铃突然响了，一个邻县日音的男人说。他同女朋友刚刚在树林里捡到一个用钱包着的纸团，纸团中包着这个电话号码，还说自己被人非法拘留了。何友谅怕林奇记不清楚，他拿过话筒同那个男人说了半天，问清了所有该问的情况后才将电话挂上。
大家商量了一阵，何友谅怕有疏漏又将张彪call来，张彪告诉他们，反贪局有一个刚从部队转业回来的马副股长，据说是江书记亲自点将安排进去的，上班才三天就不知去向了。
何友谅一拍桌子说：“肯定是这个姓马的家伙干的，只有刚从部队回来的人才有这种莽撞劲。”
大家听了张彪的建议，让林奇和赵文立即去见江书记。龙飞要用车子送他俩，林奇不愿坐，他蹬着三轮车将赵文一直拉到江书记家门口。
赵文按过门铃，江书记开门时，冲着赵文的大肚子做了个夸张的表情。赵文不但没笑，而且叫了声江书记后，立即哽咽得说不出话来。两个男人不好搀扶，幸亏江书记的爱人及时跑出来。赵文进屋坐了。林奇却不肯坐，站在屋子中间，将林茂失踪的经过说了一遍，江书记听完后，脸色变得很难看，他随手拨了一组电话号码，然后冲着话筒用那种冰冷的语气，要对方马上到自己家里来。几分钟后，反贪局的许局长出现在赵文和林奇的面前。
江书记没说他俩是林茂的家人，只对许局长说，农机厂的工人代表来了，他们厂的几百人准备到县委县政府里过年。许局长也是机灵人，他告诉江书记，这一次可能真的找到重要线索了。江书记突然一拍茶杯，问许局长这时节是他的线索重要，还是几百人盼着厂长拿钱回来过年重要。一看江书记生气，许局长就不作声了。江书记大概也意识到自己做得过火了，就缓口气，将这几天下乡慰问困难户遇到的情形对许局长说了一些。江书记的爱人在一旁帮腔，说江书记昨天半夜回来时，只穿着几件单衣，她还以为是碰上了强盗，一问才知道是将沾絮带绒能御寒的衣物都脱给了那些困难户。江书记又要许局长明天随他一起到有困难的工人家中去慰问。许局长当即就抓过电话，拨了几下。赵文他们清楚地听见许局长吩咐马副股长将林茂和李向阳都放了。
那边的马副股长似乎不肯，江爷记接过电话，他说，“小马，我信任你才让你去反贪局，我还跟你说过，部队上有些作风是不能用在地方上的。你现在就将他们送回来，自己也好做做过年的准备工作。”放下电话，许局长像是要走，江书记却让他留下。赵文知道他们还有话要说，就朝林奇使了个眼色，然后两人一齐起身告辞。
出了门，他们就感到天上下雪了。
雪下得很大，他们到家时，人和三轮车都成了白皑皑一堆一片。
赵文烧了一堆炭火，坐在客厅里等。齐梅芳用小陶罐装些鸡肉放在炭火边煨着。一家人围在火边，听着座钟响了一遍又一遍，听着外面的公鸡啼了一遍又一遍。天快亮时，巷子里终于响起积雪被人踩着的吱吱声，跟着大门就被敲响了。
林奇几步窜过去，打开门后，真的是林茂站在外面。
林茂缓缓地走进屋里，先是伸出一只手轻轻握住赵文的手，接着又伸出另一只手，将已被扯起来的赵文搂在怀里。
林茂轻轻地说：“就当什么也没发生；同任何人都不要说这事，也别证实这事。”
这时，大门突然被人推开。雅妹穿着显得很匆忙地从门口闯进来，一边扑向林茂一边叫着林哥。就在快要触摸到林茂时，雅妹意识到什么。她愣了半分钟，跑开时比闯进来的速度还快。
雅妹一走，屋里的人也都愣住了。
雪花从敞开的大门中飘进屋里，落在地上仿佛噗噗有响。
赵文从林茂怀里挣出来，独自往楼上走去。剩下的三个人只能望着炭火，他们以为赵文又要唱歌了，等了很久，依然是雪花飘飞悄无声。
齐梅芳终于看了林茂一眼。林茂瘦了很多。齐梅芳拿起炭火中煨给林茂的那罐鸡汤往楼上走去。
37
林茂在县城一露面，那些说法就一下子消失了。只有何友谅问过他几句，无非是在哪儿被扣留，又被偷偷地关在哪里等，话题一点也不深入。
林茂销了一车货，何友谅销了三车货，四车货价值在几十万，但真正到手的只有两万块钱。是何友谅让绣书找客户要的现金，其余通过银行转帐的钱都被扣作贷款利息。两万块钱对于几百人的农机厂简直是杯水车薪，何况两边的差旅费就去了几千。何友谅想叫绣书再随货跑一趟上海，但绣书回来后感到身体不适，歇了几天还不见好转，去医院一查却是染上了梅毒。何友谅吓了一跳，赶忙回家将在南京时用过的衣物等统统扔掉了。绣书找林茂要医疗费，说自己这次是因公患病。林茂同何友谅议过后，又开支了六百块钱。
年关越来越近。银行陶股长那儿门始终关得很死，林茂一天跑三趟也没有用。他只好去找江书记。江书记的办公室里等着十几个厂长，都是来诉苦要求解决职工过年问题。江书记急得老发脾气，将每一个人都骂遍了。骂到最后江书记气呼呼地说，过了年大家都去学山东某城，行不行都搞股份制，免得一没钱就向上伸手。
林茂后来才知道，江书记找过银行朱行长，朱行长不给面子，拿政策来搪塞。后来地区支行又玩花招借口开会，将各县的行长都调到什么地方去藏了起来。无奈之中，江书记要林茂先从康采夫公司借几万块钱给农机厂，应付一阵，让职工先买点年货。林茂不想这么做，就借口要请示资方老板。江书记火了，对林茂说自己知道康采夫公司是谁在当家，惹恼了，他也不管是什么样的花架子，先拆了再说。林茂出了一身冷汗，心里才信许教授的那番话。共产党只有在愿意受骗时才能让你行骗。他赶忙从公司调出五万块钱给农机厂，同时也更加使他坚定了从农机厂脱身的信心。
五万块钱加上先前弄回的两万块钱中剩下的部分，厂里几百人，平均每人发了一百二十块钱。林奇不愿去领，石雨也不去。林茂就自己帮忙领了，然后将石雨的那份交给雅妹。因为石雨坚决不收，雅妹同她吵了一场。两人赌气，直到腊月二十四那天才和好，两人约了一齐上街去买些年货。雅妹后来对林茂说，石雨是怀疑这是林茂又在暗中表示关怀。还说石雨这一阵总是在她洗澡时找借口进去看她身上有无变化，并且只有在她月月红的那几天才显得高兴些。
腊月二十六，厂长们都听到一个消息，地委书记因几个县的工人到县委县政府静坐而发了脾气，将地区支行行长臭骂了一顿，威胁说只要银行的人还在喝这个地区的