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成化朝的西厂，一方面是扩大了明代特务的职能与侦察范围，侦察的地点不限于都城、地方，而遍及南北边腹各地，这是此前的东厂所没有的；另一方面，宪宗之设西厂，无疑加强了皇帝对于特务组织的偏爱心理。后来的武宗，也就是宪宗的孙子，就效仿他祖父的做法，非但重建西厂，又增设了内行厂。特务组织的存在，使原本属于厮役之流的旗尉，得以肆意**大臣，也算是明代的创举了。
三、传奉官。
天顺八年（1464年）二月，即位不到一月的朱见深下了一道诏令，授予一位名叫姚旺的工人为文思院副使。《明史》对此的简要记载是：“二月庚子，始以内批授官。”这便是“传奉官”之始。“传奉官”是当时人们称呼那些不经吏部，不经选拔、廷推和部议等选官过程，由皇帝直接任命的官员。很明显，这违反了正常的手续，却只是为了满足皇帝或者后宫中某个妃嫔或宦官的愿望。这一举措对制度的破坏，带来了三个后果：
第一，从此，皇帝视官爵为私物。只要皇帝喜欢，他可以随意地任用官员，从而破坏皇帝与官僚士大夫之间的平衡。宪宗自己，也往往一传旨就授官百数十人。对于士大夫们来说，官爵原是“天下公器”，皇帝这样的行为，无疑将官爵变成了“人主私器”。
第二，传奉官既然是由皇帝直接任命的，也就说明其中大部分人是无法通过正常渠道获得官职的。对于一个文官政府来说，混杂着一大批出身于军人、僧道、工匠、画士、医官的官员，政府的文化认同性必然产生问题，政府运作中的冲突必然会因此而持续加剧。
学而远行之明代传说（二十九） ＇本章字数：3001 最新更新时间：2010…08…17 10：00：00。0＇
而传奉官中多数是一些佞幸之人，靠着结交宦官或者行贿的手段取得一官半职，他们的在职也就大大地败坏了吏治。
第三，既然传奉官由宫中旨意直接传授，而又不需要经过吏部覆核，因此，掌握宫中大权的嫔妃及太监就可以借皇帝之名，大行私利，卖官鬻爵。据说，梁芳取中旨授官，累计达1000人。传奉官的泛滥，引起了许多官员的不满。成化十九年（1483年），御史张稷上疏，谈及传奉官给朝政带来的混乱。张稷说，自有传奉官后，文官中竟有一字不识的，武官中竟有从来没拿过弓箭的，自古以来，有这样的政治吗？因此，官员们纷纷请求淘汰传奉官员。宪宗虽然有时也偶尔淘汰一些传奉官，但是总体上是传授的要比淘汰的多。这种情形，直至成化二十三年（1487年）孝宗即位后大力裁汰冗官，才得到一些改变。但是，好景不长。孝宗后来与他的父亲一样，也喜欢通过内旨授官，在弘治十二年（1499年）曾一次传奉匠官张广宁等120人，再传少卿李纶等180余人。由宪宗创造的传奉官本是一个对制度的破坏，也许由于能满足历代皇帝任用私人的愿望，竟成了制度了！“率土之滨，莫非王臣。”宪宗一定是想：“既然都是我的臣民，大家机会均等，我说了算吧。”
万贵妃（１４３０～１４８７年），明山东诸城人。四岁入宫。天顺时选侍东宫，成化二年（１４６６年）封贵妃。年长宪宗几二十岁。然性机警，有权谋，深得宠爱。凡后妃有孕，皆逼使堕胎，以固己宠。又纵任太监钱能、汪直等苛敛民财，倾皆府库之藏。后暴病死。
历史上得宠的妃子数不胜数，但多以纯粹的青春姿色取媚，在与无情的岁月对抗中受到宠爱如初的，却谁也不及明宪宗的爱妃万贞儿。
万贞儿原籍青州诸城（今山东益都县一带）人，父亲万贵为县衙掾吏，犯法戍边。万贞儿年仅四岁便充入掖庭为奴，十多年后出落得花容月貌。孙太后怜她聪明伶俐，命她在仁寿宫管理服装衣饰等事。宪宗小时常去朝见孙太后，贞儿在旁边扶掖太后，与宪宗相亲近，渐渐狎昵。当太子朱见深逐渐成长为一个十四岁的少年时，贞儿已年过三十，依然往来亲密，彼此无猜。万贞儿艳美秀慧，体态如杨玉环一般丰腴，因仍是处女，看上去不过二十左右。天生慧黠的万贞儿便眉挑目逗地勾引了情窦初开的少年天子，两人瞒着宫里人，在华枕绣衾间，初试云雨。自此如胶似漆，形影不离。
英宗崩后，十六岁的朱见深即位，是为宪宗。该到成婚选妃的年纪了，从于母命，册吴女为后。后位既定，册命万贞儿为贵妃，另有王氏、柏氏为贤妃。万贞儿很是懊恼，因为从前只有她一人与宪宗共乘床笫之欢，现在却无端地多了许多女人。万贞儿自恃宠幸，每次见到吴皇后板着脸不给面子，甚至故意拿架子，这使吴皇后非常生气。起初还是勉强容忍，耐到二十多日，实在忍耐不住，免不了斥责她无理。可万妃非但不知收敛，却对皇后反唇相讥。一次惹得吴后性起，命宫人将她拖倒在地，亲自取过杖来连击数下。
万贞儿回到宫中，哭泣不止。恰好宪宗进来，询问她因何哭泣。万贞儿故意不说，最后侍女说明了原因。宪宗大怒，要去找皇后评理。她便抢前牵住宪宗的衣服，佯为劝慰。宪宗又恨又怜，慢慢替万妃解开衣服，见她雪白的肌肤上面，一道道杖痕透着血色，不由怒从心起，发誓道：“此等泼辣货，我若不把她废去，连皇帝都不做了！”万贞儿哽咽着说：“妾已年长色衰，不及皇后玉女天成，还请陛下命妾出宫，以免皇后生气，妾也省得受那杖刑了！”明明是反激宪宗。宪宗更怒：“你不要这样，我明日就把她废去。”万贵妃欲擒故纵，又激他说：“册立皇后，是两宫太后的旨意，陛下废后，太后不会同意的。”宪宗说：“我自有办法！”
第二天一早，宪宗便去见两宫太后，说吴皇后举动轻佻，不守礼法，不堪居六宫之首，更不足母仪天下，定要废去。周太后劝阻道：“册后才一月便要废去，这也说不过去。”但宪宗坚持要废，并说若不废后，他便披发入山，不做皇帝。周太后溺爱儿子，只得由着宪宗。于是，一道废后诏书下达，命吴氏退居西宫。万贵妃觊觎后位，曾怂恿宪宗，只是太后嫌她年长，且出身微贱，始终不允。过了两月，经太后降旨，立已同柏氏一起被封为贤妃的王氏为皇后，宪宗也没有办法。好在王氏性情柔婉，处处谦虚忍让，还算相安无事。其实王后是恐蹈覆辙，隐忍不发而已。
成化二年，万贵妃生下一子，宪宗大喜。本以为母以子贵，将来孩子当上皇帝，自己也能成为皇太后，谁知不到一个月，小儿竟短命夭折。从此万贞儿贵妃不再有娠，但却妒忌其他妃嫔，不让她们接近宪宗，并在后宫广设耳目，宪宗有时偷偷摸摸地与其他妃嫔交欢一次，如果妃嫔有怀孕的迹象，多被万贞儿暗中察觉，她就千方百计逼令喝药打胎。宫中人人自危，但摄于万贵妃的淫威，无人敢出首。因此几年过去了，宪宗一直没有子嗣。宫廷内外，朝野上下都为此忧心。宪宗也为此极为焦虑。
到成化五年，柏贤妃生下一个皇子，宪宗高兴非凡，大事庆贺，取名v极。v极两岁时，被立为皇太子。第二年二月，皇太子突然生起病来，病势来得凶猛，医药无灵，令御医们束手无策，一天一夜后竟夭折了。宪宗哭得死去活来，宫人太监们觉得太子病得奇怪，偷偷查访下来，果然是万贵妃下的毒手。但是都明哲保身，谁也不敢去告发。只有宪宗蒙在鼓里。
【历史评价】
成化朝并不是是毫无可取之处。有几个亮点。第一个亮点是成化一朝中对于荆襄流民的安置，第二个亮点是成化朝的文化。
荆襄流民是元代以来困扰中央政府的一个大难题。荆襄流民主要集中在今天的郧县地区。该地万山环绕，又处于湖广、陕西、河南三省交界处，在元、明时是一个三不管地区。每当灾荒、战乱，这一带常常聚集近百万的流民。成化年间对流民的重视和安置，是因刘通、石龙起义而起。政府在镇压了农民起义之后，任命原杰安抚流民，并设置了郧阳府，将流民用户籍的形式固定在当地，又设置了郧阳巡抚，一劳永逸地解决这一难题。
文化方面，成化一朝有两位著名的学者，胡居仁（1437年？1484年）和陈白沙（1428年？1500年）。在明代，能够从祀孔庙的学者仅有四人，即薛？、胡居仁、陈献章和王守仁，而成化朝就占了两位。陈献章就是陈白沙。他字公甫，号石斋，家在广东新会白沙里，所以当时学者尊称他白沙先生。他是明代心学的先驱，诗也写得很好，钱穆称他是明代诗歌的“蜂腰”。他的“静中养出端倪”，最能体现一个学者心平气和、妙悟玄理的雍容。因此，我们看成化朝，非但要看到贵妃，看到宦官、佞幸与弊政，也当看其善政及其辉煌的一面。
明成祖朱棣（1360年－1424年）是明朝第三代皇帝。明太祖朱元璋第四子，生于应天（今江苏南京），时事征伐并受封为燕王，后发动靖难之变，起事攻打侄儿建文帝，夺位登基。死后原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚？改为“成祖”，明成祖的统治时期被称为“永乐盛世”。
朱棣出生于元末的战乱时期。那时群雄并起， 互相征伐。在朱棣出生时，朱元璋与陈友谅正打得不可开交，以至于连给儿子起个名字的工夫都没有。朱棣自称是马皇后嫡生，实际上他的生母是个贵妃，为此衍义出许多的野史和传说。朱棣长大后被封为燕王，就藩北平。他娶徐达的长女为妻，成了他的好内助。燕王是诸王当中势力最强的一个，在抵御蒙古诸部的内扰中，他得到了锻炼，也初步展示了他的军事才能。
即位后五次北征蒙古，追击蒙古残部，缓解其对明朝的威胁；疏通大�