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哥白尼受命担任了六个月的埃尔门兰德教区的总管。
在埃尔门兰德，一般人都把哥白尼当作是一位医生。因为，在弗洛恩堡
任职期间，哥白尼经常利用空暇时间，免费为教区附近的贫苦农民医治疾病。
据说人们都称他为“阿卡拉斯（古代希腊传说中的神医）第二”。到现在还
保存着的哥白尼曾经用过的那些标准医书的空白处，人们还可以看到他在当
时经常使用的一些药方的手迹。
哥白尼的晚年，正是宗教改革运动在全欧轰轰烈烈地展开的年代。新教
很快就传到了埃尔门兰德地区。一些天主教徒纷纷改奉新教。由于阶级地位
的限制，哥白尼对这场具有历史意义的革命运动，态度是十分矛盾的。他一
方面通过他的好友、虔诚的旧教徒基塞，表达了他反对罗马教廷残酷迫害新
教徒的做法，主张旧教徒和新教徒进行说理辩论，不应当把新教徒烧死；但
是，另一方面他又主张维持旧教教义中的“有价值部分”。
随着年岁的增长，哥白尼在教堂里的职务已经逐步由新来的年轻教士接
替。
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新来的教士和哥白尼意见不合，新任的主教是新教徒的死敌，而哥白尼
反对迫害新教徒，再由于他的新奇的天文学理论与宗教的教义相抵触，所以，
他在晚年就受到了新来的主教和神父们的排挤。
尽管晚年生活十分孤独，但是哥白尼并没有放弃改造天文学理论的决
心。他利用晚年的余暇，对《天体运行论》的手稿作了进一步的修改。
当时，他的《浅说》已经在欧洲的学术界引起重视。1533年，教皇的秘
书在梵蒂冈花园里向教皇克利门德七世和红衣主教们讲授哥白尼的新学说。
1536年，红衣主教勋保特地从罗马写信给哥白尼，希望他尽快地将他的学说
的全部内容整理出版。
1539年，哥白尼接待了一位来自远方的新教徒，他就是哥白尼一生中唯
一的弟子、德意志威丁堡大学的数学教授雷悌卡斯。这位年青的日耳曼学者
在得知哥白尼的见解以后，专程赶到弗洛恩堡来向哥白尼求教。他在弗洛恩
堡住了两年，专心研究哥白尼已经完成的手稿。雷悌卡斯曾经将《天体运行
论》一书的内容写了一个概要，告诉他在威丁堡大学的老师顺内尔。他取得
了哥白尼的同意以后，这个取名为《初谈》的概要，就在1540年发表出来。
在这篇《初谈》中，雷悌卡斯介绍了《天体运行论》的主要论点，强调了这
些论点的新颖性，并介绍了《天体运行论》第一部分前四章的内容。《初谈》
成了科学生活中的一个重要事件，引起天文学家、数学家、哲学家和其他人
文主义者的巨大兴趣。这本书很快就再版，这使哥白尼迅速闻名遐迩。由于
友人的鼓励，加上雷悌卡斯一再敦促，哥白尼在经过30多年的犹豫不决以
后，终于决定将《天体运行论》这部“藏了49年”的“大家长久期待”的著
作发表出来。雷悌卡斯返回威丁堡以后不久，哥白尼就托他的好友基塞把他
的手稿转交给雷悌卡斯到纽伦堡去付印。
在下决心发表《天体运行论》之前，哥白尼一度是胆怯的，正如他自己
所说：“我生怕我的学说新颖而不合时宜，会引起别人的轻蔑，因而几乎放
弃了我的计划。”
1543年，在经过了一番周折以后，《天体运行论》终于在纽伦堡印刷完
毕，公开发行了。印刷好的著作送到哥白尼手边的时候，他已经睡在临终的
病床上了。他的生前好友基塞在给雷悌卡斯的一封信中谈到哥白尼在临终的
状况时说：“多日以前，他已经失掉了记忆和思考能力，在他过世那一天，
快要断气那一小时，才看见他的印成的全部作品。”
尼古拉·哥白尼逝世的那一天是1543年7月26日。
《天体运行论》这一反对宗教宇宙观的战斗檄文，不久就在天文学和意
识形态的领域里激起了巨大的反响；哥白尼敢于创新、敢于革命的反潮流精
神，在历史上留下了深刻的影响。
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四、划时代的巨著
在近代科学的创始人中，哥白尼所以占据一个显著的地位，完全由于他
死去那一年所刊布的一本大书。这本书是人类思想史上划时代的作品。作为
天才的纪念碑，这本书是可以和托勒密的《至大论》，牛顿的《原理》与达
尔文的《物种起源》相媲美的。这本书是一部六卷本的科学巨著。其中第一
卷是宇宙概观；第二卷是天体运行的基本规律；第三卷至第六卷则是关于地
球、月球、内行星和外行星的运行规律的数学论证。而关于日心体系的基本
思想，主要集中在第一卷中。哥白尼对于其不朽的巨著并没有命名。当他将
手稿交给他的朋友基塞付印的时候，那上面既没有书名，也没有作者的姓名。
后来编辑将这本书命名为《托伦的尼古拉·哥白尼论天体运行轨道（共六
册）》，后人简称为《天体运行论》。
一般人以为哥白尼是天文学的一位革命家，其理论是新奇的，推断是独
创的。可是如果你仔细阅读 《天体运行论》，一定会惊异地看见他书中含有
很多亚里士多德的思想。例如他和古人一样相信天体在圆形轨道上以均匀速
度围绕一个固定中心运行。哥白尼就根据这个不大合事实的“规律”，去证
明地球在运动。他说：行星的视运动不是均匀的，就表明我们立足的地球不
是固定在行星的圆形轨道的中心的。
那么地球是不是在运动？如果它在运动，我们怎样会知道呢？哥白尼
说：“如果我们假设地球有某种运动，我们就须观察地球以外的东西，看它
们是不是有一个共同方向的运动，这运动便反映我们从它们面前经过时，和
我们的运动方向相反的运动。”所以要发现地球是否运动的唯一办法便是在
地球之外去寻找天体，看它们是否有一种共同的运动。这种运动的一个显著
例子便是天球由东向西一日一周的运动，这运动造成日月星辰的东升西落现
象，哥白尼说：“这不是天球在运动，而是地球由西向东在旋转。”
哥白尼又将这个原则应用到比较复杂的情况上去。从周围物体的视运动
去发现观测者所在处的真运动，有一个很大的困难便是被观测的物体很可能
也有它们自己的运动。由于行星也有自己的运动，所以问题就不容易解决。
于是哥白尼选择恒星作背景去研究太阳在天空运行的视轨道。古人以为太阳
围绕固定的中心——地球，在一圆形的轨道上运动；但是我们也可以假设地
球围绕固定的中心——太阳，在一圆形的轨道上运动。那么我们应该假设行
星具有什么样的真运动才使地球的运动反映在那上面，去造成我们对行星所
观测到的现象呢？这问题虽然不容易解决，但是答案却很简单。假设地球围
绕中心的太阳在圆形轨道上运动，那么每个行星也围绕同一中心，各在其圆
形轨道上运动。于是地球和行星的轨道都是以太阳为公共中心的圆周。哥白
尼得到这个十分简单的结论之时，他从毕达哥拉斯学习得来的数学的直觉告
诉他，这是真正的事实。他才断定：“太阳居住在中央。在这光辉灿烂的庙
堂里，除了那个普照环宇的重要地位之外，还有更合适的地方去安置这个伟
大的发光体吗？……所以太阳坐在它的宝座上，控制着诸大行星，使它们环
绕它而运行。”
哥白尼在《天体运行论》中真实地揭示了地球在宇宙中的地位及其运动
规律。要论证太阳是宇宙的中心，关键在于揭示地球在宇宙中的真实地位及
其运动规律。这是因为，只有在揭示地球在宇宙中的真实地位和论证地球运
动规律的基础上，才能科学地说明太阳和行星的视运动现象，即以地球的运
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动来证实太阳是宇宙的中心。为此，哥白尼指出，地球绝非宇宙的中心，而
只不过是一颗普通的行星。它与其它行星一样，在自己的轨道上环绕太阳运
转。因此，只能把地球看成一颗行星。为此，哥白尼不仅揭示了地球在宇宙
中的真实地位，而且具体地论证了地球本身的运动规律。哥白尼指出，地球
本身同时进行着三种运动：第一种运动是地球本身环绕地轴的周日自转运
动。由于地球自转是一种从西向东的旋转运动，所以太阳和整个宇宙背景表
现为从东向西的旋转运动。第二种运动是地球以太阳为中心的周年公转运
动。第三种运动则是地轴本身的回转运动。正是在揭示地球的运动规律的基
础上，哥白尼才得以对日心体系进行科学的论证。
哥白尼还真实地揭示了月球的位置。哥白尼指出，月球并不是一颗行星，
而只不过是地球的一颗卫星。他说：“地球还有一个侍从——月亮。”
在《天体运行论》中，哥白尼科学地揭示各种天体的序列，建立起了一
个完整的以太阳为中心的新的宇宙体系。
哥白尼的体系主要是假设地球与行星都在同心圆周上围绕太阳运行。水
星在最内的圆周上，土星在最外的圆周上。月亮围绕地球运行，同时更被地
球带着，围绕太阳运行。恒星则在距离太阳很遥远的空间里。至于恒星的分
布，固定在一个球面上呢，抑或散布在无限的空间里，哥白尼还无法回答这
个问题。这样简单的行