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「厨娘没手没脚啊！要你来搬柴火？我请那些长工是做什么用的？你来搬柴火，那谁去收拾客房和桌子啊？房间空著都没人打扫，你要我那些姑娘们别接客了，是吧？」
面对宝娘高八度的吼叫声，路儿不禁瑟缩了一下，虽然，宝娘平常老爱对她大呼小叫，不过，她对她可以算是好的了，她就曾见过宝娘叫手下狠狠修理那些惹她生气的姑娘。
还好，宝娘对她虽然凶了一点，但却从未打过她。甚至，半夜她还偶尔会拿些客人送的好东西，丢在她的桌上。
她记得有一天半夜，宝娘忽然跑到她房里，什么都没说，就抱著她大哭；她虽然不知道发生了什么事，但从那时起，她和宝娘之间，似乎就存在著一份特殊的情感。
路儿双手搬着重重的木柴说：「我先送柴火到厨房，马上就去收拾房间。」
「死丫头，把柴火放下，你赶快去给我收拾房间。你呀！净给我做些份外的事，份内的事都不用管啦？」宝娘又扯著喉咙骂了起来。
路儿连忙放下柴火，慌忙的说：「我马上去收拾。」
宝娘双手擦腰，瞪着她跑开，一边又大叫着下人，「阿海，你还不快滚出来，把这些木头搬到厨房去。」
路儿从小就在临仙楼长大，听说，她是十六年前，宝娘在路上捡回来养的，故取名为路儿。她在临仙楼里做的是杂工，什么洗碗、洗衣服、整理客房之类的杂事她都做，偶尔也会帮临仙楼的姑娘跑跑腿，买些胭脂花粉的。
曾经有人打趣要宝娘让路儿也下海接客，却被宝娘大骂了一顿，她说临仙楼的姑娘要有素质、要有美貌与才艺，她指著路儿从头批评到脚，把她说成了一无是处的大丑女，直说她不是当烟花女的材料。
其实，人家—致认为路儿长得很清秀，只要稍加妆扮，肯定不输给临仙楼的花魁蔺小柔。只是，大家都下明白宝娘为何执意要路儿去做粗活，还整日对她大呼小叫的，不让她有片刻的清闲？
不过，路儿并不在意这些，她只要每天这样平平安安的过日子就很满足了，她并不想当烟花女，因为，要她在男人面前卖笑，只怕她不但做不来，反而坏了临仙楼的名声。
路儿提着水，走进花魁蔺小柔的房里，此时，蔺小柔正坐在铜镜前，梳妆打扮。
蔺小柔很美，雪白的肌肤似乎吹弹可破，一张秀巧的瓜子睑，一双明亮美丽似会勾人魂魄的眼睛，被胭脂点红的小嘴微翘著，十分诱人，路儿欣赏地望着她，一边擦着桌子。
「你望着我做什么？」蔺小柔眨了眨眼，托着腮问。
「你真是美，难怪那些王孙公子都争着要见你。」路儿说着，脸上带着纯真的笑容。
蔺小柔翻了翻白眼，「谁希罕这些人来着？男人全都是一个样，他们恨不得把我一口吃了，我看了就烦。」
「把你一口吃了？」路儿不解的问。
「唉！这是比喻，说了你也不懂，我倒还宁愿和你一样当个下人。」蔺小柔有气无力的说。
「很多姑娘都羡慕你呢！他们说王知府的公子，有意娶你回去，可你不愿意？」
「王新哪！那个男人不可靠，跟了他，我会倒楣一辈子，还不如留在这里当花魁来得舒服，我好寂寞呢！」
「寂寞？」路儿每天忙得不可开交，她从来没空寂寞。
「是啊！从来没有人了解我，男人看到的，只是我的美貌和身体，从来没人在意我的内心在想什么，唉！」
「原来如此……」路儿不禁有些同情起她。
蔺小柔忽然自顾自地笑了起来，「唉！在妓院里说寂寞，那真会笑死人的。不说这些了，路儿，我的胭脂快用光了，那些公子们送的我也不喜欢，你帮我去老铺买好吗？你知道就是我常用的那种。」
「可是……宝姨要我收拾房间……」路儿有些犹豫。
「我会叫别人来收拾的，你快去买吧！宝娘若知道是我叫你去的，肯定不会怪你，去吧！」蔺小柔丢了些银两给她。
宝娘最宠的就是花魁蔺小柔，临仙楼可是靠她赚了不少白花花的银子呢！所以，蔺小柔说一就是一，大家都得顺着她才行。
路儿抓著银两问：「这样不会太多了吗？」
「剩的就给你买自己喜欢的东西吧！」蔺小柔笑道。
路儿一听，笑得好开心，「谢谢蔺姑娘。」她转身走出蔺小柔的房间。
没想到一出门，正好撞见宝娘走过来，她一看见路儿，马上指著她问：「你在做什么？我叫你打扫，你还站在这儿闲晃，你想气死我啊？」
路儿怯怯的说：「是蔺姑娘要我去帮她买胭脂。」
宝娘马上和言悦色起来，「是小柔要你去买东西呀？那你还不快去，杵在这当木头呀？」
「是。」路儿转身就跑，但身後又传来宝娘的叫声。
「等一下，叫成叔跟你一块儿去。」宝娘吩咐道。
「不必了，就在城郊不远处，很近的……」路儿不明白为什么每次她要出门，宝娘一定都要叫个人跟著她。
「叫你和他一块儿去就是了，你罗唆个什么劲啊？」宝娘不悦的说道。
「哦……好吧！我找成叔一道去。」路儿马上乖乖的应和。
路儿走後，蔺小柔笑著倚在门旁说：「宝娘呀！我瞧你对路儿可是保护过了头，你怕她遇上坏人呀？」
「你胡说什么！我保护那个死丫头做什么？我是看她一副愣头愣脑的模样，就怕她会给我惹事。」宝娘没好气的说。
「是吗？那为什么临仙楼的姑娘各个喊你一声宝娘，而路儿只能喊你宝姨？这其中是不是有什么原因呢？」
「什么原因？你管那么多做什么？好好当你的花魁吧！」宝娘气得扭头就走。
相识
墙里秋千墙外道。
墙外行人，
墙里佳人笑。
笑渐不开声渐悄，
多情却被无情恼。
——蝶恋花 苏轼
「成叔，真不好意思，每次出来都得麻烦你。」路儿到老铺买完胭脂花粉后，在回临仙楼的途中，和成叔闲聊著。
「说什么麻烦，宝娘交代的事，谁敢不听？又不是不想混了。」成叔大剌剌的说着。
正当他们由城郊走进城门时，竟看见一个男人如破布般的倒在路旁，而且浑身是伤，脸也肿得不成人形，嘴角还淌着血，许多路人经过他的身旁，却没人敢望他一眼，有的甚至一脸嫌恶的表情。
「成叔，那不是阿平吗？天啊！他怎么会被打成这样？」路儿连忙快步奔到那男人身旁，她认出了阿平的衣裳。
「路儿，别理他，我就说阿平早晚会被人打死的，活该！谁教他好吃懒做。」成叔没丝毫同情心的说。
路儿摇了摇躺在地上的「阿平」，还拿出手绢帮他擦去嘴角的血，「阿平，你醒醒啊！」
「他是不是死啦？」成叔说罢，一脚就往阿平的身上踢下去。
「哎呀！」「阿平」随即大叫了起来。
「阿平，你还活着啊？」路儿一脸欣喜的问。
「阿平」睁开眼睛，大声的问：「我怎么会在这儿？」
路儿和成叔满脸惊讶，尤其是成叔，他诧异的望著这个披头散发又浑身脏兮兮的「阿平」，「咦！阿平会说话了？」
「阿平」立即怒视着成叔，「你这个死老百姓，刚才是你踢我吗？你找死啊？」
这个「阿平」正是厉王府的小王爷厉尚品，此时，他仍不知道自己发生了什么事，连自己被丢到城外来他也不知道。
「死老百姓？喂！阿平，你胡言乱语什么？当心我揍你！」成叔也不客气的晃了晃拳头。
路儿马上劝道：「成叔，你快别这样。你没瞧见阿平浑身是伤，已经够可怜了。」
厉尚品这时也皱起眉头，他浑身上下都是伤，简直痛死他了。他依稀还记得自己遇上一群土匪，他们各个武功高强，他还被那群土匪打得七荤八素，他这辈子还从未被人打过，想不到竟然这么痛！
哼！这群死土匪，要是被他找到，他一定抄他们的家、灭他们的门不可，而且，他还要慢慢的把他们折磨到死才罢休。
想他厉尚品是何等尊贵的身躯，那群上匪竟胆敢打他，他真是愈想愈生气。他抚著自己身上的伤，这才发现他竟然又臭又脏，身上还穿了一件破烂的乞丐衣服。
这是怎么回事？他怎么会穿着乞丐衣服被丢弃在路边呢？厉尚品完全搞不清楚状况了。
还有，眼前这两个奇怪的男女何以会出现在他身边？瞧那男的一副凶恶样，而女的却满脸的担心，他们在这儿做什么啊？厉尚品不客气的瞪著路儿问：「你是谁呀？」
路儿叹了一口气说：「阿平，你好像突然变聪明了，是不是给人打醒啦？不过，我是路儿啊！你怎么忘了我呢？」
「忘恩负义的东西！枉费路儿常送东西给你吃，哼！养条狗，它还会向她摇尾巴呢！你竟然还问她是谁？』成叔生气的打抱不平。
「狗？！你竟胆敢把本王跟狗比，你不要命啦！」厉尚品气得青筋暴突，要不是他现在全身是伤，又痛得要命，他早跳起来揍这个死老百姓了。
成叔忽然哈哈哈的大笑二声，「路儿，你听听看，他自称本王，请问你是乞丐王？是懒人工？」成叔满是轻蔑的嘲讽道。
「你……死老百姓，我打死你！」厉尚品气得就要揍人。
「阿平，你怎么啦？」路儿一把拉住他。
厉尚品一把挥开路儿的手，「做什么？你居然胆敢碰我？像我这等尊贵的身体，岂是你们这些愚蠢的死老百姓能碰的吗？」
成叔见状，不由得更加生气，「喂喂喂！乞丐阿平，你拽啦？碰你又怎样，我就是要碰你。」说罢，成叔掹点著厉尚品的额头，
厉尚品简直快气死了，他何时受过这种鸟气？！他一把推开成叔，「你——你给我小心点，本王可不是普通人，你们给我看清楚，我是厉尚品，厉王府的小王爷，不是什么乞丐阿平！」
路儿担忧的望著他，觉得今天的「阿平」真的是非常奇怪，他该不会是被打得精神错乱了吧？竟然幻想自己是小王爷，真是好可�