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操也不免犹豫了起来。
到了这一天的晚上，蔡中终于是前来禀报，得到了关羽的亲笔回复信。早已经对此望穿秋水的曹操，连忙迫不及待地翻阅了书信。在这封信中，关羽告诉蔡中，自己愿意接受他的投诚，并且马上就将率领大军前来汝南，让他准备好接应事宜。而且关羽答应以自己的人格担保，无论此事成功与否，只要蔡氏兄弟是真心投诚，那么蔡氏一族日后自可返回荆襄，自己绝不算旧账。
这封信的末尾，还盖着关羽的荆州刺史大印。身为资深的荆州人，蔡中表示这绝对是正宗的荆州刺史大印。而同时对关羽颇有了解的曹操，也认出了这封信确实是关羽亲笔，绝对不假。
至此，曹操也是再无怀疑，下令三军依计行事。他所不知道的是，就在这天的深夜，一支精锐军马在赵云的率领下，突然离开了关羽的主力部队，并且是在夜幕之中迅速消失地无影无踪。
而与此同时，在宛城以南一百余里的邓县，看了手里的飞鸽传书之后，陈到脸色也是越来越兴奋，终于是忍不住长身而立仰天长啸。
“想不到北伐的第一战，居然是落到我陈到陈叔至头上，快哉快哉啊！！”
第一百二十八章貌似背水一战
“想不到北伐第一战，居然是落到了我陈到陈叔至头上，快哉啊快哉！！”
爆发出一阵鬼哭狼嚎般的声音之后，兴奋之极的陈到第二天一大早，就立即集结起军马，然后挥军北上宛城。而与此同时，宛城城中，面对即将到来的这一战，镇南将军曹洪也已经是厉兵秣马，磨刀霍霍了。
“子实，消息探明了吗，敌军动向如何了？”一大早眼睛刚睁开，曹仁就迫不及待地找来自己的侄子，也是曹仁的儿子曹泰询问详情。
“叔父，敌酋陈到的偏师，兵力大约有一万五千人，昨日傍晚时分，已经攻克了邓县，今日继续北上。预计到了晚间，就可以抵达宛城近郊了！”曹泰掌管斥候营，一应的消息自然都是他派人前去打探。陈到又没有刻意地隐匿行迹，因此曹泰不甚费力，就打探出了陈到这支人马的具体动向。
“那关羽呢？”曹洪想了想之后，继续问道。
“今日凌晨，收到魏公派人快马传讯，关羽的大军已然中计，两日前就已经挥军北上，进入了汝南地界！”曹泰继续答道。
“看来关羽是中计了，如此便好，传令下去，三军全部出动，先击灭陈到的这一支人马！然后立即折向汝南，汇合魏公再灭关羽！”曹洪雄心勃勃地道。
事实上，曹洪对于自己即将展开的这一战，信心还是很足的。尽管自承在武艺上不是关羽的对手。但曹洪始终认为。想要成为一员名将，靠得应该是治军用兵之能，而非一人的武勇。否则当年武力冠绝天下的温侯吕布，也不至于会败死在了曹操手下。至于关羽，这厮徒有勇武，但是却也只是匹夫一名。果然，现在魏公简单地施了些计策，他就乖乖地跑去汝南了，留下陈到让自己蹂躏。
曹洪也不想想，他兄长曹仁先前都在关羽这里一败涂地。更何况他呢？当然了，虽然曹洪有些糊涂，但是并不代表曹军所有的人都是傻瓜。在曹洪决意率领所有的人马全部外出作战时，副将杜袭却是提出了异议。
“曹将军。宛城乃南阳中枢，南阳又是连接荆、豫、司、益四州地中枢，如此重镇，若是守军尽出，一旦落入刘备之手，我等岂不是国家罪人？”杜袭开口对曹洪的决定不太感冒。顿了一顿，杜袭又是谏言道：“再者，如今关羽大军虽然近在汝南，但是万一他调转枪头，插手南阳战局。又待如何？”
“那子绪的意思是？”曹洪想了想之后，觉得杜袭说的话也不能完全算是杞人忧天，索性听听他的意见，再做曲处。听了他这话之后，杜袭想了想，这才开口道：“宛城附近地势平坦，如今敌军尽是步卒，将军可以集中所有骑军，全力以赴对其掩杀。此外则是留下部分步卒留守宛城，以保无虞！”
杜袭的建议可以说是颇为稳妥。曹洪也知道自己的性格偏向急躁，因此对于杜袭的建议，还是选择了信任。当下曹洪自率8000骑军、16000步军的混合部队前去击灭陈到，与此同时杜袭则是率领五千步卒，留守宛城。
身为南阳郡的治地所在。宛城既是经济行政中心，更是连接荆、豫、司三州的战略要地。其城池坚固程度便可想而知了，杜袭以5000精兵把守宛城，敌军就算是有再多的兵马，也休想在短时间之内攻破宛城。而一旦战事迁延日久，曹洪和汝南的曹操，都可以及时率军回援，里应外合之下，反倒是有机会给攻城部队以沉重的打击。曹洪相信，自己这样的安排，确实是可以做到万无一失了。
曹洪的副将很尽职，另一方面，陈到的副将却也不是吃干饭的。在大军行进了一半之后，陈到的副将凌统就利用士卒们吃午饭的空隙，去找陈到商议了军情。
“陈将军，眼下宛城曹军军力情况不明，最后一次得到宛城方面的消息，还是在三天之前。也不知道曹操这几日内，是否已向宛城增兵，我军如此急进，是否有些冒险？”凌统有些谨慎地道。顿了一顿，凌统又道：“再者，我等跟关将军的大军已有好几天没联系了，孤军深入的话，会不会出什么事情？”
凌统自从当年豫章一战被俘之后，起初他也是宁死不降。甚至于马谡和关羽去劝降，还被他骂了个狗血喷头。不过很可惜，他不想投降，架不住老板不给力。
后来孙权为了急于集中力量去抵御曹操，不得不和刘备暂时停战，然后仓促间议和。当时马谡深知这个凌统也算是个人才，不愿意就此放过，因此特意向刘备进言，希望能够把这个凌统收为己用，并且在谈判的时候，也对孙权提出了相应的条件。当时孙权受制于人，马谡就是要他的老婆，只怕都是会一口答应下来的，更何况区区凌统？自然是乖乖地按照要求，把凌统家小给送来了荆州。
家小全被送来，这一下凌统回归东吴的后路，可就彻底地被断了。并且这些家小之中，还有他老娘在内。在刘备的安抚，或者说忽悠之下，凌统经过一个多月慎重考虑之后，还是答应转会过来。不过也提出了，孙权对他有知遇之恩，因此不希望和孙权沙场交锋。刘备表示能够理解，因此就把他给调去新城，接替黄射担任新城太守，位于抵御曹操的第一线。
这一次出兵，凌统就是作为陈到的副手同行。他也是久经沙场的人，现在眼看陈到如此迅速地率军推进，感觉实在是有些不保险。因此考虑再三，还是来找陈到商议一下。不过出乎他的意料的是。听了他的话之后。陈到微微一笑，找了路边的一块石头坐下，招呼凌统同样坐下，这才笑道：“我看公绩你从昨日到现在，都一直是有些心神不灵，大概就是在担心这事了吧！嘿嘿，你老弟可是不知道，我之所以这么急着赶赴宛城，并不是擅自做主，而正是奉了关将军之令行事啊！”说完陈到从怀中掏出一卷纸。递给了有些摸不着头脑的凌统。
凌统接过来一看，顿时脸色也是一松。在这封信中，关羽告诉陈到，眼下敌军汝南太守蔡和似乎有意利用诈降的手段。来吸引自己大军前去汝南，与此同时曹操最可能选择算计的目标，就是陈到这一路偏师。他很可能会集中兵力，在邓县前往宛城的途中设下埋伏，算计落单的陈到。因此关羽决定，来一个将计就计。
“原来如此，关将军难道是准备将计就计，以我军引出曹军伏兵，再让其他兵马施以突袭？”凌统也不是笨蛋，稍加思索。顿时就明白了这其中的关键所在。
“那是自然，但是关将军的计划应该还不止如此，要是运气好点的话，说不定这次就连宛城都可以一举拿下。不过这个计划有些冒险，为防知道的人太多有所泄露，而让曹军斥候察觉异常，我才稍做隐瞒！”陈到解释道。
“原来如此！”凌统至此也是恍然大悟，点了点头，看了看周围，这才压低嗓子问道：“那么陈将军。你有没有做好准备，留下什么后手呢？”
陈到闻言只是微微一笑，也是压低嗓子道：“你难道没发现，越往北上，老子的行军队列。离淆水越来越近了吗？”淆水起源于桐柏山山脉，自南往北注入汉江。其流经路线则是自西向东。陈到他们基本上是直直地北上。因此距离淆水也是越来越近。现在大军宿营之地，距离淆水的西岸边，已经不足五里地了。
“原来如此，陈将军，难道荆襄水师准备接应咱们？”凌统闻言顿时明白了。
“还不止如此，你就等着吧！”陈到卖了个关子嘿嘿笑道。就在这时，低沉的牛角号声，突然从东、西、北三个方向响起。雄浑苍劲的号声借着风势，悠长地回荡在天际之间。在这号角声之中，还隐藏着一种闷雷般的异样声音。
听到这个声音，陈到和凌统立即停止了交谈，而是站起身来约束有些慌乱地部队。就在这时，负责掌管斥候的陷阵都尉黄卓急忙大步走来，急忙禀报道：“陈将军，斥候在西面和北面发现大量骑军，总人数不下5000骑，具体人数还在查探！”黄卓是黄忠的远房侄子，一身武艺也是黄忠亲授，颇为不俗。
“不必再行查探了，敌军差不多有一万骑！”听了黄卓的话之后，陈到却是示意他不需要再麻烦了。陈到先前曾为赵云副将，对于骑军的虚实也算是颇为知晓。说到根据马蹄声判断骑军数量的本事，陈到虽然不如赵云，但也相差不远了。
“一万多骑军？”凌统闻言顿时脸色大变，当日江陵城下那一战，他也是亲身经历的。五万江东军精锐，硬生生被敌军的骑军缠死了。后来在淮南，张辽的骑军也是不止一次，把江东军的步卒给突成了筛子，凌统对骑军的威力，可谓是有了非常充足的认识。也正因为如此，一听到将面对万数的曹军骑兵之时，凌统心中不由得感到没了底，更不知道是不是还有大量的步卒相�