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也没有人敢打听，这是最犯忌的事，下人打听主人的底细，会招祸的。”
“也好，至少知道他姓曹，南京人，从京师返回，总算有了些线索。呵呵！打扰啦！你
好走。”
向长工佃户打听主人的去向，所得的消息不一定可靠，尤其是主人有意逃灾避祸，怎么
可能把去向说出？如果说出，那一定是乱人耳目的假消息。
练武人如果靠武功混口食，几乎已注定了是下等人，出路有限，难见天日。
杀手就是靠武功混口食的人，这种人为数不少，组织成集团的也相当多，以各种名目在
江湖称雄，俗称赚血腥钱，在江湖行业中，占有相当地位。
他们是从古代的刺客、斗士、家臣演变而来，源远流长，只不过一代不如一代，每况愈
下，沦落成唯利是图，杀人不讲理性，成为世所不齿的血腥歹徒，地位日渐低下。
目下名气不小的集团有四个。其实这只是抽象性的数字，各地区的排名也各有说法，莫
衷一是。有些集团只做大买卖，向强权挑战；有些集团只需三五两银子，就可派人替顾客刺
仇敌一刀，或者砍断一条腿。
名气大的集团，没有门路，是很搭上线的。
天罗院名列四大杀手集团，名气当然够大，而且人数最少，没有闲人负责应酬，如果没
有相关的人引介，必定无门可入。为了保持声誉，他们也不会随随便便接受买卖，小买卖不
会找他们。
只要与人接触，就等于天了门路，自然有精于找门路的人找上门来，绝对无法保持无门
可入的绝对秘密。
九月秋风凉，江北已是枯叶漫天飞，冬的脚步已近，杨柳早已光秃秃迎接严冬。
这天未牌时分，两男一女到城南运河旁的茱萸湾，直趋塔湾镇南码头的一座宅院，毫不
迟疑上前叩门。
茱萸湾也叫塔湾，镇就叫塔湾镇，是运河的大码头，衔接三汊河。那时，漕河正在发轫
期，大量物资粮米往京师运，码头一天比一天繁荣。河西岸的高文寺规模宏大，本镇就是以
那座天中塔命名的。
码头分为三区，南码头是民船的停泊处，泊了百十艘大小船只，甚么人都有，龙蛇混
杂，也是过往江湖朋友歇脚站。
大院门拉开，一个老苍头当门而立，用那双不带感情的老眼，瞪着这三个衣着华丽，气
概不凡，而且佩刀带剑的不速之客。
“你们找谁呀？”老苍头没有肃客入内的意思，堵住门不让来客乱闯。
“这里是罗家吧？”来客冷冷地反问。
“是的，你们是……”
“那就找对了。”来客大手一伸，要拨开老苍头。
老苍头茫然的老眼中冷电乍现，金丝缠腕要扣来客的手腕脉门。
“大胆！”来客巨掌一翻，反扣住老苍头鸟爪似的老手，一沉肘，左手已扣住老苍头的
咽喉，“余院主最好是在家，带路。”
老苍头骇然变色，一照面便被制住要害，可知相差太远了，来者不善，无法阻止暴客进
门。来客手一松，大踏步往里闯。
“跟我来。”老苍头只好紧走几步在前带路，以免来客大摇大摆乱闯。
宅院占地甚广，有数进院落，却很少有人走动，显得阴森森寂静。
天罗院人手不多，宅院又太大了。一阵骚动，隐约可以看到倏忽出没的人影。
五个人在大厅接见来客，绿衣使者余含芳是主人。穿了一身绿缎滚白花边衫裙，大家闺
秀的风华艳光四射，怎么看也像一个女杀手。
皮肤白净的女人，穿绿实在不宜。她的面庞肌肤白嫩如凝脂，却缺乏健康少女的嫣红
色，却又不施胭脂，与绿衣裙一衬托，大厅的光线本来就不足，脸色也就显得有点苍白，虽
则五官秀美，明眸皓齿艳光四射，却缺乏吸引人的热力。
“你们像是打上门来的？”她向昂然入厅三位气概不凡的来客含笑问，“我，是这座罗
家大院的主人，姓余。”
“在下知道，你是余院主，绿衣使者余含芳。”为首来客目光灼灼打量着她，目光颇为
慑人，“久仰久仰。在下姓彭，匪号叫召魂使者。贵院八年前初建山门，在下恰好迁至山
东。不过，你应该知道我召魂使者彭忠是何人物。你我的绰号都称使者，你不会忽略的，是
吗？”
绿衣使者脸色一变，明眸中涌起现极端警戒的神情。
“汉府天策十八将之一，神龙密谍的中军干员。”她连声音都有点变了，“你为何找
我？”
当年在南京，汉王的三护卫中，最先得到的一卫尊称天策卫，卫名是永乐大帝颁赐的，
因此汉王自称天策上将军。
唐朝李世民领兵打天下时，就是天策上将，所以汉王自比李世民。他和李世民同是老
二，李世民宰掉老哥老弟建成元吉，他也想宰掉老哥太子和老弟高燧（赵王）做天子。
当年汉王在南京无恶不作，把京师（京师尚未北迁）搞得乌烟瘴气，三千名骄横的勇士
和密谍，比强盗土匪还要无法无天。
天罗院在扬州建秘密山门，怎能不知道神龙密谍的恶迹？汉府至山东安乐州就藩，神龙
密谍仍留下一部分人在南京活动。天罗院天胆，也不敢招惹神龙密谍。
“无事不登三宝殿，找贵院办事。”召魂使者接过女随从奉交的招文袋，取出一个封袋
往案桌一丢，“希望院主合作，定有重赏。”
“你是说……”
“资料袋内，有颇为完整的资料，我要里面所列的两个人，要活的。”
“这……”绿衣使者伸手取封袋。
“以后再看，我另有要事待办。”召魂使者阻止她取封袋，“给你三个月时间，最迟不
能拖至年底。连络处在中山王府东花园，日夜都有接待贵院的人，一有消息，尽速呈报。”
“我得先了解是甚么人，是否可以胜任……”
“没有什么大不了，你们一定有能力办得到。你们消息灵通，调查小人物的能力，比我
们灵活广泛，我们反而无用武之地。我得走了，在南京等你的消息。”
三人立即告辞，去意匆匆。
绿衣使者完全失去拒绝的勇气，不敢不在强权下低头。她一点也怀疑召魂使者的身分，
而且深信不疑。
信息送到中山王府的东花园，她还能怀疑？
永乐大帝的皇后，是中山王徐达的长女。徐皇后生了三个儿子。太子肥胖、体弱、仁
厚；次子汉王，凶悍、残暴、身高八尺，两肋生龙鳞；老三赵王，奸诈、阴险、獐头鼠目、
胸有成府，却又志大才疏。
汉王的子女，都是中山王府的姑表亲。
目下中山王府的主人，是徐达的曾孙，徐显宗徐承宗兄弟俩。兄弟俩的父亲老中山王徐
钦，则袭封中山王，目下在京师，健康不佳，可能活不了几天。
按辈分，三郡主是徐家兄弟的表姑。
中山王府在莫愁湖，在城内的秦淮河涉桥南，建了一座东花园，园中的世恩楼极为壮
观。表姑要借住东花园，徐家兄弟怎敢拒绝？
中山王府的东花园，可不是等闲人物可以居留的，所以绿衣使者毫不怀疑召魂使者的身
分，甚至怀疑东花园，已经是神龙密谍的活动中枢呢！
神龙密谍找上她办事，她又惊又喜也不知所措。
要请人搜寻某一个，必须有基本的线索可循。
曹世奇曾经被罗百户的人搜查、盘问，他的路引上记载得一清二楚，路引便是发自南京
应天府衙。
之后，又落到三郡主手中，所受到的检查、盘诘，更为严厉彻底，吃足了苦头。
而且，三郡主已经知道，他就是十年前在南京燕子矶，打了八家将，打了她几耳光，打
掉她六哥五颗牙齿的少年。
这就是线索，证据指出曹世奇是南京人。
召魂使者交给绿衣使者余院主的封袋中，就有曹世奇的基本资料。
当然，不曾记载他在燕子矶，打了龙子龙女的事。也没记有他在真定府附近，歼灭神龙
密谍不少人的事迹；丢人现眼有损士气的事怎能记？
基本资料记载的姓名是曹世奇，特别证明是化名。因为根据应天府衙查证的结果，并没
有发给一个叫曹世奇的人，上京寻亲的路引底案。曹世奇所使用的路引，是伪造专家所制可
乱真伪证件。姓名是真是假，须进一步查证。
这一份资料，南京附近的蛇神牛鬼，可能都接到一份。汉府在南京，仍具有强大的潜势
力，仍是神龙密谍活动的重点。
反正能往进中山王府东花园的人，来头必定大得惊人。
太子已到达京师即位，南京的活动已经不重要了，因此神龙密谍的要员，事实上已经不
在南京了。
风雨欲来，谣言满天飞。
天罗院倾巢而至，扬州的山门暂时关闭。
南京，仍是最重要的都城。五年前京师北迁，锦衣卫便在南京建立南镇抚司，严加注意
王公大臣的活动，调查他们的忠诚，严防他们涉及叛逆活动。与凤阳方面的中都城，连成一
条重要的安全带。江对面的滁州与码头浦子口，就各有一卫兵马防变。
但再多的兵马，也防止不了不肖江湖人的活动。
这天，罡风凛洌，丰山张家的长工头李老三，带领着一些长工，整理房舍准备过冬，房
舍的防寒设备必须在月底完成，虽则主人不在，例行的工作必须按期进行。天快黑了，这一
天的工作他感到相当满意。
主人全家已离开将近三个月，似乎查无音讯，不知归期。他并不担心主人的安危，只担
心留在张家的人，是否可以平安愉快过年度岁，距所关愈近，他愈感不安。
按常理，主人应该回家过年。
讨债的人，小年夜之后就不能再催债了，所以腊月天，是讨债的旺季。债主也算定债务
人必定回家团聚，必定抓住机会把债讨清。
主人离去后，他从下庄返回时，所碰到的三个人，迄今他仍然无法忘怀那些人的伪善面
孔。
他有预感，那些人