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“我知道了。”绮罗收起思绪，点了蜡烛将纸条烧了，然后轻轻地一吹。
灰飞烟灭，了无痕迹。
***
南城的叶氏米行并不算大，但人流往来十分兴旺，相比之下，其它同一条街的同行，只有望而兴叹的份。有些干脆自认倒霉，有些向当地的商会提出诉求，闹得最大的，自然是孙员外名下的孙记米行。
在绮罗没有异军突起之前，孙员外一直是扬州城明面上的首富，在商会说话也是掷地有声的。可自从绮罗的生意越做越大之后，孙员外感受到了前所未有的威胁，几次想要挫一挫绮罗的威风，哪知道绮罗越挫越勇，现在已经有盖过他之势，他自然就坐不住了。
他甚至不惜屈尊降贵地到从来不屑踏入的叶氏米行，一边喝着叶氏名下茶庄在今年斗茶会上拔得头筹的茶，一边叫嚷着要亲见叶夫人一面。
这叶夫人的行踪向来隐秘，至今扬州城里还有许多人不知道她的庐山真面目。有说她是六十老妪的，又有说她是十五少女的，还有说叶夫人根本是个男人。有好事者曾经尝试跟踪几个大掌柜去丽泽楼说账，但都被查出来请离，或是直接拦在门外。
是以很多人对叶夫人就越传越邪乎了。
过了一会儿，有米行的伙计来请孙员外到后院去。孙员外起初还有点犹豫，毕竟叶夫人可是号称有无数的护卫，杀个人都不成什么问题的。但毕竟那么多人见他进了叶氏米行，量这叶婉也不敢做什么。
院子里只放着一张藤椅，伙计请孙员外坐下之后，就独自离开了。
孙员外看了看四周，只是座普通的院子，院子里零星放着一些盆栽，长势也不怎么好，看来无人精心料理。他看了一会儿，忽然有短暂不连贯的琴音从廊下的某间屋子里传出来，但分辨不出来到底是来自哪一间。
“叶婉，是不是你？你直接出来吧！”孙员外起身叫道。
那抚琴者的技艺并不高超，只不过琴声悠远琴音绵长，有静心凝神的作用。
“孙员外何必火气这么大？叶婉不知道何处得罪了您？”女子的声音夹杂着琴声而来，竟十分悦耳。
孙员外道：“你去米农那里收粮，比我们给的价钱都要高，哪里还有米农愿卖米给我们？眼看今年的漕船都没有办法填满，你是不是应该给我们个说法？”
女子笑了一声：“今年粮食的收成不好，我用比往年更高的价格收购，有什么不对？你们想用官府作掩护，低价收入粮食，再高价卖出去，米农和百姓都不是傻子，自然不愿意买账。这难道也是小女子的错了？”
“你！这是官府定下的价钱，非我个人的主意！你这样肆意破坏行规，扰乱米市秩序，官府随时都可以抓你！”孙员外威胁道。
“孙员外口中的官府，可是指您的叔叔，扬州知州孙志书孙大人？”
孙员外挺直了脊梁：“正是。”
“孙大人担任扬州知州刚一年，据我所知，文资三年一迁，不知道到时候孙大人的磨勘，会评个什么成绩呢？我理解孙大人想要立功的心情，可也不能拔苗助长，是不是？米价，我是不会改的，话也与孙员外说清楚了。若是你仍有怒气，不妨尝试劝劝你叔叔，制定与我一样的价格收购，我替广大米农谢谢你们。”
“叶婉！你竟敢如此放肆！”孙员外额上青筋暴露，大声喝道。可四下再无人回应。他气急，一间间踹开了屋门，里头都用作仓库，放满米袋，哪有人的影子！
他刚想破坏那些米袋，就被从天而降的两个人架了出去。
孙员外被送出门外，抬头狠狠地看了一眼匾额，眼放凶光。叶婉，你给我等着！
……
运河上，宏伟的大船缓缓靠岸，孙志书携众官员在岸边跪迎林勋，喊声震天。百姓都被隔离在很远的地方，沿岸看过去，密密麻麻的，全是人影。
林勋在河上航行日久，双脚踏到大地上，难免觉得身心舒畅，抬手让众官员起身。孙志书上前笑道：“燕王殿下一路辛苦了。臣已经在城中的入云楼备下酒宴，给您接风。顺带向你介绍一下当地的官员……”
他身后的一排官吏，连忙赔笑作揖。
“孙大人有心了。不过，酒宴之事还请安排于晚上，我有些私事要先处理。”林勋回头，透墨已经拿着包裹，把疾风从船上牵下来。林勋背上包裹，骑上疾风，一下子就没了踪影，只剩下在场都没来得及说上话的众位官员面面相觑。
林勋到得竹林外，将疾风留在原地，负手缓缓走进去。
那座坟冢上果然生了些荒草，孤零零地立在此地。一只乌鸦立在石碑上，察觉到有人来了，扑腾着翅膀飞走了。林勋将包裹放置于地上，走到坟边用手拔着坟上的荒草，然后从包裹中取出布仔细擦干净墓碑，又取出碗碟和食物，一一在碑前摆放好，还斟上一杯酒。
做好这一切，他跪在碑前，沉默了许久才说：“我知你或许不愿见我，也给舅父留下遗言，不让我迁你的坟冢，所以这几年我都没有来……这些都是你最爱吃的糕点，这梅花糕是珊儿亲手做的，她一定要我带来给你尝尝……也不知放坏了没有。”他缓缓抬手，抚摸着墓碑的边沿，就像曾经抚摸着爱人的长发一样：“皎皎，你可知……我很想你。无时无刻不在想。”
风从林中呼啸过来，犹如女人低低的呜咽。
日头渐渐西移，透墨还是没忍住找了过来，果然看到疾风在竹林外百无聊奈地吃草。他下了马，刚要进去，却看见林勋从里头出来了。他高大的身影，还有身上没来得及换下的锦袍，跟这清简的竹林显得有些格格不入。而且锦袍的下摆上全都是泥土。
透墨蹲下身，用力地给林勋拍了拍，没有说话。
“还没找到宁溪么？”林勋低头问道。
透墨的身子震了下，摇头苦笑道：“郡主那时将曾经伺候王妃的人全都打发走了，邢妈妈回了老家，宁溪就此失去了踪影。”
林勋伸手捏了捏透墨的肩膀，不知道是想给他力量，还是给自己力量。然后主仆二人心照不宣地骑上马离开了。
入云楼是孙员外名下的产业，修得十分高雅，缀以时令花草，墙上挂的都是名人字画，外面的彩楼欢门搭得更是醒目，往来于街上一下子就能认出来。今夜入云楼不对外开放，专门用来接待林勋。
酒席间，还唤了歌妓来唱曲陪酒。林勋阻止一个欲上前来的女子，指着孙志书的方向说：“去孙大人那里。”那女子不敢忤逆，乖乖地走到了孙志书身边坐下，但眼睛一直偷偷看着林勋。
她从来不知道，这世间居然有如此器宇轩昂的男人，浑身都带着强劲的阳刚之气，若能被他拥在怀里，好好疼爱一番，那她真是……她越想脸越红。
孙志书把孙员外带到林勋的面前，笑道：“不知殿下觉得这里的饭菜如何？”
林勋点了点头：“很是美味。”
孙志书笑得脸上都开了花，顺势介绍道：“实不相瞒，此乃内侄的产业。还不快来见过燕王殿下？”
孙员外连忙跪在地上：“草民孙辅，拜见燕王殿下。”
“起来吧。不用多礼。”林勋抬手，却没有如何看他，反而是跟另一个官员在说话。孙员外素闻燕王自视甚高，当然他有那样的资本，所以也并未介怀，好歹算是露了下脸了。
林勋饮了杯酒，问道：“今日怎么不见陆大人？”
孙志书连忙回答：“陆大人昨夜染了风寒，身体不适。要臣派人去请他么？”
“那倒不必。我只想问问，今年江南的收成似乎不太好。粮食乃民生大计，不知他这转运使粮食收得如何了。”
孙志书闻言，面露难色。酒席之上，顿时鸦雀无声。
林勋皱了皱眉：“出了什么问题？”
这时，孙辅跪在地上道：“殿下容禀！非我等办事不力，而是有人从中作梗啊！”
☆、第123章 千秋
林勋问道：“究竟是怎么回事？”
孙志书跪下道：“今年江南的收成的确是不太好，官府已经提了收购钱粮的价格，但那些米农还是不愿意卖给我们。”
“那是何原因？”
孙志书看了一眼侄儿方说道：“有人出比官府更高的价格收购粮食，米农都只愿意卖给她……”孙志书又停了下来，故意吊人胃口似的。
林勋有些不耐烦了，他很不喜欢这样问一句答一句的说话方式，只是冷冷地看着孙志书。孙志书浑身打了个激灵，知道眼前这位王爷可不比从前的那位秦王，不好对付得很，便自动说了下去：“其实这件事，不应该惊动殿下的尊驾，只不过那人似乎跟陵王还有转运使大人都有些瓜葛，臣也不知道动不动得。此人的名字，不知道殿下听过没有，就是叶氏商号的大东家叶婉，人称叶夫人。”
林勋虽然人在京城，但是因为林业创办了一个永昌商号，免不得要跟南北商路上的人打交道，对叶夫人之名也略有耳闻。只不过林业说，叶夫人背景很深，也极少在公众场合露面，究竟是个什么来历也说不清楚。
林勋被皇帝认了回去之后，就有了自己的燕王府，原本侯府的资产是分给了大房，二房和嘉康，他并不打算再染指了。
哪知道没有了他，林业做事反倒不顺利，勇冠侯府一下子就墙倒众人推了。后来林业夫妻又厚着脸皮找到燕王府来，还是把房产地契那些都交给他，只求他能庇护永昌商号。他想着两个孩子年纪小，他先管几年，等以后让林骁或者林珊帮着打理就是。
叶夫人……他这一路下来，可是听了不少关于她的事了，难免勾起些好奇心。
林勋让其他人都先行回去，仔细问了孙志书两叔侄关于收粮的情况。这两人自然尽是捡了难听的话来说，想林勋也不可能屈尊降贵去找这个神出鬼没的叶夫人对质，说不定一怒之下，就命官府把这刁钻的女人抓起来。那时候，甭管什么陵王转运使大人，哪个有皇长子燕王大？
“我知道了，你们暂且回去吧。”
苏志书一愣，这不是等于什么都没说吗？但他也不敢质疑林勋的决定，只拉了孙辅起来，两个人�