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其实，公爵已经挡下了很多麻烦。想也知道，许多人目击过恶魔的飞碟，光焰的回归，肯定无法完全保守秘密。
苏家当年想法设法，以打压苏渊所在的分家为代价，终于换得弃车保帅的效果。他们的消息一直很灵通，如今看到苏渊的女儿带回了光焰，必然会想将它掌握在自己手里。公爵一力维持，使苏霓从未受到任何人的骚扰，显然花了不少力气。
艾尔莎不急动手，先和公爵闲闲说了几句话，均与当今的局势有关，却没有引人注目的内容。听她的说法，她打算在战区逗留一段时间，寻找接触恶魔飞行器的机会，然后再返回阿尔法星系。
尽管魂甲的开发速度很慢，但谁都无法判断战争会持续多久，所以她不想转移工作重心。也许，她的工作具有重要意义，魂甲将成为未来决定战局的重大因素。
公爵和艾尔莎交谈完毕，看了苏霓一眼，意思是她们可以开始了。然后，他平静地说：“我可以理解你的心情，但是，这些数据板还是未知，未必记载着你想要的东西。希望你不要抱太大的希望。”
苏霓向他一点头，笑道：“我不会这么想，多谢提醒。”
艾尔莎手持数据板，一脸受不了的表情，却没说什么。这个时候，医疗舱中已经没有闲杂人等。她不再掩饰自己的能力，直接解开防护服的袖子，露出白皙娇嫩的臂膀。
苏霓微觉好奇，全神贯注看着她的动作，只见她手腕一翻，那条手臂便发生了变化。之前，无论怎么看，那条手臂都非常正常，和常人无异，肤质还可能比普通人更好。可这一晃之下，手臂上的皮肤竟然大幅度皲裂，以肉眼可见的速度向两边缩去，露出里面纯粹的机械体。
她的这条臂膀已不是血肉之躯，而是经过悉心设计的机械设备。经过这样的改变，力量得到大幅度增强，还方便了她对其他设备的操作。
苏霓早就听说过，许多人为了追求力量，自愿将自己的身体机械化，变成半机械的奇怪存在。这种改造不算特别罕见，因为机械体有大量超越普通人的优点。在太空级别的竞争中，有很多手段可以对付机械体，可普通的人类身体更加不济。
她对机械改造的深入了解，还是来自涅林的叙述。涅林看起来是个正常少年，实际上脾气和杨舟差不多。但杨舟实力不凡，涅林却既无魂能，也无异能，难免要打其他主意。
那时，苏霓听他提出这个想法，还吃了一惊，帮忙请教范伦海特的几位教官。他们的回答是，这并非一个坏选择。只要改造者本人愿意，并乐意承担之后的问题，想改就去改吧。
事实上，这么想的人远不止涅林一个。唯一能够阻止改造的原因，是它的不可逆性。要是机械体可穿可脱，可正可反，跑去改造的人恐怕要多上一倍。
苏霓本身是异能者，又是半虫母，当然不会有这种想法。可是，她并不熟悉这样的人。艾尔莎毫不犹豫做了改造，不惮于在他们面前显示，还是让她吃了一惊。出于礼貌，她并未表现出惊讶，只是静静地看了下去。
艾尔莎动作非常熟练，抽出不同的数据线，将数据线与数据板对接在一起。一经对接，她眼中立刻寒光一闪，说：“果然有加密手段，不愧是苏渊。”
这是很高的赞美，但苏霓很想接一句“不愧是艾尔莎”，因为她一边夸奖苏渊，一边飞快地破解着，没用多长时间，便成功读取了这些数据。
最终，艾尔莎露出如释重负的神情。肉眼可见的光芒从她指尖射出，迅速扩张垂落，变成一面与地面垂直的屏幕。数据板上承载的所有内容，就这么在屏幕上映射出来。
苏霓一阵激动，用眼角偷偷瞥了公爵一眼。公爵已经换了个姿势，从平躺变成半躺半坐，冷淡地看着这面屏幕。他的表情极为正常，仿佛这是一件再普通不过的事情。至于他损毁的身体部分，躯干已经补全，手臂却还没长出来，袖子仍是空荡荡的，有种无法支撑身体的感觉。
她瞬间把目光移回屏幕，发现已经有部分画面出现，想来是苏渊拍摄的影像。然而，这些画面支离破碎，几乎没什么逻辑，绝对不是稳定拍摄。
艾尔莎和公爵安静地看着，毫无评论的意思。苏霓更是顾不上说话，紧紧盯着画面，试图将它们连为一个整体。然后，大概两三分钟后，她就看到了苏渊的脸。
帝国之中，多数公民的相貌都不难看，但也有例外。在某些偏僻落后的星系，公民生活贫困，无力支付手术费，或者基因改良的费用，只能顶着一张普普通通的脸。但凡家里有些钱，或拥有一点点地位，父母都不愿意让孩子拥有平淡无奇的容貌。他们会才用各种手段，让孩子们变的比较好看。
正因如此，苏霓的交际圈质量很高，通常是美女与大美女，帅哥与大帅哥。如果有人面貌平凡，那么必定是平民出身，抑或审美观异于常人，抑或当真不在乎长相。
苏渊当然算是帅哥之一，而且是中年帅哥。在公民数据库里，他身姿挺拔，目光明亮，很有帝*官应有的气势。影像里的苏渊却完全不一样，有种重病很久，还吃不饱饭的感觉。
那张脸面色灰败，神色憔悴，和数据库中影像的简直是两个人。他开口说话之时，声音也虚弱而匆忙，仿佛命在顷刻，又像是在赶时间。可是，从公爵到苏霓，听到他说话内容的一瞬间，就忘记了他外表的虚弱，转为关注他要说的事情。
他说：“我是苏渊，职务为帝国远征军的一级指挥官。我已经坚持不了多久，而且没有请求援助的可能，所以，这是我的遗言。无论是谁，当你看到这些数据板时，请严肃对待我说的话，并将其转交给远征军的四位元帅，或者直接递送到枢密院。”
苏霓专心致志地看着，边看边想。既然这是遗言，那么影像的录制时间肯定很晚，应该是光焰坠落于烈银星海洋之后。因此，这的确是他死前留下的信息，也是他最后一次托付。
他的时间不多，已然无暇从头说起，只能尽快记录重点。他的话言简意赅，却非常生动。他说完最重要的事后，发现还有时间，才郑重声明了自己的身份和立场，还有舰队覆灭的真相。
这些话在时间顺序上存在问题，而且掐头去尾，需要很强的理解能力。屏幕前的三个人都不缺这种能力，只是默默听着看着。
那场大战爆发于二十年前，持续数年时间，是课程重点之一。苏霓虽然无法接触内幕消息，也知道具体过程。不过，由于苏家和公爵的施压，苏渊之事并未列入课程内容。苏霓听说过许多种说法，最可信的一种来自于瑙西卡。
战役期间，有一支精锐舰队误中陷阱，被虫族和费雷蒙人的联军包围，掀起了极为激烈的战斗。双方均是精英部队，战斗能力强，战斗经验丰富，堪称势均力敌。无论哪一方，都难以瞬间脱离战场，只能颤抖不休，几乎是一个星球一个星球地争夺。
随着战况的发展，人类舰队渐渐占了上风，有逃出包围的可能，所以并未求援。但是，眼见曙光在望，通讯却时断时续。舰队发出的信号嘈杂扭曲，变成无法还原的信息碎片。
负责通讯的哨站大为奇怪，急忙请通信工程队帮忙。他们辨认出了少许内容，其中就有“苏渊和巴恩玛杀死了赤鲸公爵，还在继续杀人”，以及“母舰下达了错误的命令，将星舰驱逐到敌人的包围之中”。
事情急转直下，一气发展到不可逆转的地步。没有人知道究竟发生了什么，只能立即派出后方舰队，带上最强大的武器，赶往战场增援。可是，该星域竟被神秘的能量层闭锁，无法用跃迁的方式抵达那里。
援军高速行进，抵达战场的时候，被包围的舰队已经全军覆灭，而敌方的舰队也不在那里，莫名其妙地退去了。除孤零零的光焰之外，没有任何幸存者。
在那个年代，苏渊和叶霜天并列第一，有着“一个人比的上一支舰队”的说法。因此，舰队指挥官只能把它当作敌人。虽不至于当场万炮齐发，将光焰轰到支离破碎，却也用各种方法，向它发出警告，让它要么当场投降，要么接受死亡。
苏渊的命运自此注定。如果他能够和舰队交流，将发生的惨剧解释清楚，那肯定不会得到这种结局。但事情坏就坏在，他根本没办法正常通讯，因为他的身体已经被恶魔占据，不再是纯粹的人类。
影像中，苏渊准确地叫出了恶魔的名字，即先贤口中的“魔裔种”。这个种族具有社会性，每个个体都有独立的意识和思维，但其异能和形态的多变，与虫族有得一拼。魔裔种的族群里，有一种体能弱小，但精神能力极为强大的变异个体。
它们的名字叫作“梦魇”，可以占据其他物种的身体，完美复制该物种的行为，让最亲近的同伴也难以辨认。而且，这种血脉如同病毒，具有高度传染性，还有极深的潜伏性。
幸运的是，它出现的几率极低，不可能成为大规模战力。二次寄生过后，血脉将失去繁殖能力，不能无限制地蔓延。长期以来，恶魔都想培育梦魇血统，以备星际征战之用，却始终没能成功。
像人类一样，恶魔并未全灭，返回自己的母星，舔着被暴打出来的伤口，搜集资源，重铸科技，打算寻找恰当的时机，再度发动对人类的战争。藓虫、蚀波兽，还有其他几种奇异生物，其实正是恶魔创造的生物武器。
它们不同于傀儡师，无法精确控制生物个体，只能使用唯首领之命是从的战斗兵器。
二十年前，藓虫尚未培育完全，还在实验阶段。它本是梦魇血统的衍生物，因而引起了虫母的熟悉感。为了测试藓虫的实力，亲身领教人类的战斗力，恶魔用其他种族的战斗作为掩饰，暗搓搓地出场。
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