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苏霓弱弱地说：“我只有一个问题。如果没有军职，战争爆发时也可以参战？”
尤路维尔也是一愣，没想到她会问这个。杨舟在旁冷笑道：“当然可以，这叫急招入伍。去填几个表格，认证身份就行。但是，如果你不这么做，那么交战双方都不会管你的死活，进攻撤离时也不会通知你。你若不怕被一千门中子炮击中，大可私自行动。”
“我只是随便问问，你就能谈到一千门中子炮……”
公爵正拿着一摞数据板，一张一张地查看，听到这里，头也不抬地说：“你若有叶霜天的实力，就是舰队避开你，不是你避开舰队。否则，不要打这种主意比较好。”
苏霓好奇地看了他一眼，问道：“那你呢？”
公爵冷冷说：“我从不评价自己，那是别人的工作。”
“……”
尤路维尔知道苏霓颇蒙公爵青眼，又实力非凡，才亲自和她接洽，并找来杨舟陪同。此时，眼看话题一路走歪，不知要歪到哪里去，他忍无可忍，轻咳一声道：“总之，在抵达荻星之前，我会教导你一些必备知识。如果你有什么疑问，而我等都没有空闲，可以请教幸芳他们。”
幸芳正是月神号上的飞行副官，责任没飞行官那么重大，因此不算忙碌，足以解答苏霓的疑问。苏霓已经认识了她，便似懂非懂地点了点头，问道：“秘书官一般要做什么？给公爵端茶送水，还是整理文档？”
这问题不可谓不合理，舱室却忽然安静了。尤路维尔微笑着说：“以后你自然会知道。”
他没有直说，杨舟也不便明说，冷然道：“用你的脑子想想，你说的事都非常简单，机器人就能做。如果只是整理文档，凭什么给你那么高的薪水？”
“……”
谈话结束后，苏霓带着自己的脑子，忧伤地告辞出门。其实不必他们多说，她已隐约明白了秘书官的责任。杨舟说的没错，如今绝大部分繁忙、琐细、需要不断重复的工作，都由机器人承担。公爵的送货飞碟都安装了人工智能，何况是照应他日常生活的机器人，绝对不至于连文档分类都做不好。
也就是说，除了尤路维尔要传授的常识，她可能还要继续提升实力，并无懈怠的机会。
之后，由于离荻星一天比一天近，苏霓查了查它的资料。她惊异地发现，从外表上看，这是一个普通的殖民行星，都市繁华，人口众多，但其实属于公爵私人。只因它矿产不多，地理位置又不怎么重要，公爵没有改造它，而是引导公民居住，建立科研机构，培养生物、医学方面的科研人员。
在荻星的某片大陆上，全是公爵的个人领地，不容他人踏足。那里也设有轨道电梯，可以把地面上的人直接送到外太空。
降落之时，幸芳为她介绍，说这是一个四级私人行星，也是口语中所说的“长居星球”。私人行星共分五级，一级是军事，二级是科技，三级是采矿，四级是长居，五级是不适合人类居住，也没有任何资源可言的垃圾星，比如厄运之星。
苏霓正站在瞭望窗前，若有所思地说：“厄运之星？其实上面也有魂矿，不算没有资源，不过已经被炮击毁掉了。”
她临走之时，曾对皇后说，让它继续等待行星生机复苏，顺便帮忙注意可疑生物。如果人类攻击它们，该还手的时候就还手，否则就算了。说完后，皇后没有异议，但她认为自己做虫母做的很挫，一直心怀愧疚，却不知道能做什么。
尤路维尔听着她们的对话，叹道：“魂石矿脉大多位于地底，那种程度的炮击无法完全毁坏它。不过，现在我们也没时间理会这些，就先放在那里好了。”
公爵在荻星的府邸异常宽广，具有鲜明的时代特征，一看就知道是星际时代的建筑。建筑群中，有些房屋甚至飘浮在空中，不知是做什么用的。附近风景好到令人沉醉，到处都种着阔叶树，叶面泛着赤金、暗紫、碧绿、绛红等光泽，极其漂亮。地面也铺着厚厚的草皮，踩起来和看起来都不错。
他的家族底蕴雄厚，经过几代积累，财产的确惊人。而且不仅是实物财产，出现绝顶异能的概率也是极高。然而，据小道消息称，他们的异能传承并非没有代价，每每伴随严重的遗传疾病，导致直系后裔十分稀少。
除了这一代的紫蓟公爵本人，听说他还有一位叔祖，一位姑母，以及寥寥无几的同辈亲戚。这位姑母名叫华萤，正是尤路维尔提到的“华萤大人”。她嫌姬姓读起来不好听，成年后便去掉了姓氏，只留名字。
和公爵这边一比，苏家简直是人口众多的大家族。
落地之后，公爵也好，尤路维尔也好，都没空亲自招待她。杨舟更是没落地就走了，与幸芳共同返回月神号，准备离开。公爵随手指了一个女性侍从官，要她安排苏霓的生活起居，并告诉她，苏北辰路上被意外耽搁，第二天才能赶到。
“我觉得吧，他可能会遗憾，但一定如释重负，”当晚，苏霓对涅林这么说，“以后再出问题，为我摆平事情的将会是公爵，不是他。我堂姐也一定高兴死了。”
涅林所在的部队已进行多次调动，但没有正式参战。再过三个月，他就会成为正式服役的士兵，所以苏霓一直关注着战事发展。
这个时候，他确认了她的安全，吐槽了几句愚蠢的阿提密斯先生，又听她这么猜测，便说：“我听说，紫蓟公爵的信誉很好，虽然心狠手辣，却不会随便抛弃下属。在我看来，你跟着他，反而比留在苏家更好。不过你杀了贵族逃亡，苏家就一点表示都没有？”
苏霓一想苏家，立刻一个头变两个大，笑道：“不瞒你说，我见过的苏家成员还不到五个，有联络方式的只有苏北辰。不提传说中的特雷西亚先生，连稍微有点身份的普通成员都懒的见我。从这里也能看出，他们对我，或者说对苏渊，是怎样的态度了。”
涅林发送了一条长长的省略号，然后说：“好吧，希望公爵是个好人。”
公爵是不是好人，一向众说纷纭，只凭天网的搜索结果，很难得出定论。但苏霓不会忘记，杨舟提出轰炸厄运之星时，是公爵下令搜索救援，才发现了残存的十几个人。如果一个心狠手辣的混蛋会这么做，那“心狠手辣”四个字，也太不值钱了。
想到这里，苏霓回复道：“我倒希望他没什么奇怪的爱好，提出的要求都易于完成。万一他让我跨越整个星系，只为带回某某雪峰上的峰顶白雪，为他融水泡茶，那我大概会辞职。”
涅林很不给面子地说：“相信我，真要有那种任务，执行任务的也是机器人，不是你。”
他不是提起苏家的唯一一人，杨舟也谈到了相同的话题，且更深入。他和苏北辰更熟悉，得知内部消息也不奇怪。令苏霓意外的是，曦云和他竟也时常联系。
“你知道她对你的评价是什么吗？”杨舟问。
“知道，我是麻烦。”
“所以公爵带走你之后，她的反应是——谢天谢地，这个麻烦终于不是我们的了。”
“……我也猜是这样。”
苏霓有气无力地说。她趴在床上，看着终端，想起曦云对自己的敌意，只能无奈地摇摇头，又说：“还好宇宙这么大，我们大概不会再见面。我麻烦不麻烦，和她没有关系。你就把我的话转告给她吧，也好让她安心。”
“已成功转达。”
“……”
公爵起居的府邸，自然极为舒适。她竟没产生换了环境的警惕感，一口气睡到自然醒。没想到早上一睁眼，她床边赫然多了一个家务机器人。
它的外表和普通机器人并无区别，只是稍大一些，双手高举，向她展示一张数据板。数据板上，显示着一行荧绿色的文字，“到训练室见我。”
苏霓也不知道它是怎么进来的，自己竟没觉察，差点吐血，只好愤怒地爬了起来。洗漱期间，那个机器人又送来了早餐和能量块，用平板的声音说：“随便吃。”
饱受惊吓的苏霓来者不拒，磕掉了一整盘能量块，才依言赶往训练室。
说是训练室，准确的称呼其实是训练基地，有地上部分，也有地下部分，是座非常巍峨的建筑。地下部分和地上面积一样，只有五个房间，其中，最大的房间是模拟室。它和范伦海特的入学测试舱差不多，但性能天差地远，足以模拟公爵这种强者的实力，并输出相应数据。
公爵就在这间模拟室里等她，外面站着侍卫长安泽先生，似乎负责操纵记录仪器。他见她进来，便开门见山地问：“你认识这是什么吧？”
“认识。”
“我已经看过了你所有课程的成绩。”
苏霓嘴角一抽，说：“……我知道。”
“但只看成绩，只能看出一个人和平常水准的差距，无法确认真实能力，”公爵说，“为了以后的针对性训练，我要进行模拟对战，试试你的实力。”
苏霓正在打量模拟室，发现这里没有任何特异之处。除了穹顶上的几个接口外，这就是一个空荡荡的房间。但她知道，穹顶、墙壁、地板中都设有大量仪器，专门模拟人类的动作和异能。这是每个战士都常用的工具，用于查找自己的长处和不足，以便在实战训练中调整，所以她对它完全不陌生。
“用机甲还是不用机甲？”她倍儿专业地问。
“都有。”
“但你的机甲是咏星火……”
“模拟中，我会换成普通型。”
苏霓顿时无话可说，观察了他几秒钟，发现他真要亲自动手，不是和她开玩笑，陡然一阵紧张。但她不愿表现的太紧张，脸上还是一派从容，想了想，说：“好的，我会尽力而为，也请你手下留情。”
第八