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“祖母大人，她什么也没说。如果运气好的话，说不定最后我能傢给那个我心仪的女子呢。在上都，到底什么都是有可能的……”
听着兄长用这样一种出脱的口吻议论自己的终身大事，赵瑟心里终究有点闷。她换了话题问：“既然你这么怕被祖父大人捉住，做什么还回家，公文你派个小厮回来取不就行了？”
“是河东观察使曹文昭的奏表。他不是前一阵遇刺了吗，要托病辞官。他的奏表我岂敢随便派个人就过手？倘若出了差错，麻烦就大了！”
“曹文昭……”赵瑟的心猛的抽紧。十一烁然一剑刺向傅铁衣的景象在她眼前闪过。那个被傅铁衣误以为是十一身后执刀之人的就是曹文昭吧。这个倒霉的老头！十一啊……我的十一……
赵筝明显误解了赵瑟的沉思，他把他的妹妹看得太有天生的政治嗅觉了。他点点头说：“你也琢磨出味道来了吧！曹文昭这只老狐狸呀，竟然玩起了欲擒故纵的把戏。刺客，什么刺客能有这般本事能让他重伤不起？没有刺客变出刺客，无伤变成小伤，小伤变成重伤，不过是为了胁迫朝廷授他为河东节度使。可是，傅铁衣做得范阳节度使，曹文昭却做不得河东节度使。河东是什么地方，既是上都的门户，又能俯制东都，如何能授藩将全权？”
“……该怎么办呢？”
尽管赵瑟这句疑问很明显是自说自话，和赵筝所说的完全没有干系。但模糊不清的言辞正好能让赵筝顺着自己的思路说下去。
“当然是慰留了！”赵筝说，“陛下亲笔写的信，另外加封曹文昭从一品的太子太傅衔，荫一子为千户侯。下个月，曹文昭的公子大概就会来上都……说起来，幸好他最有本事的那个儿子不久前被汝州匪寇误杀了。”
赵瑟微微摇头，努力把小三翻卷身体将暗器射入曹公子喉咙的淫靡景象甩开。小三，他是和那个玉面阎罗一起去了吧，现在也不知如何？十一啊……我的十一……你现在又怎样了呢？她的身体仿佛被密室里与十一亲密相处的点点滴滴充盈了。
不可控制地，她摇摇欲坠。
“小心台阶！”赵筝扶着赵瑟的手臂和她一起出了门。把她送上车时，他说：“上都要热闹了呀，阿瑟……”
于是，赵瑟和赵筝以背道相驰的方式，越离越远。
从可以供三十六匹马并驾而行的朱雀大街驶出内城，拐进外城第二街东面的务本坊，就是远比大郑牡丹王朝历史悠久得多的国子监学宫了。
虽然是作为上都重要的衙署之一，但这里常年聚集着近十万的太学生，并且，春闱之前，这个人数会成倍的增长。
这里应该算是全大郑最百家争鸣的所在，除了造反叛乱之外，所有的言论都可以在这里随意发表并争论。所谓言者无罪的秉政之道，在全大郑，唯有在这个地方还能彻底地执行。这个传统已经维持了将近两千年，一切世俗权利在如此漫长的时间力量前都不堪一击。
把所有的侍仆留在门外——这也是学宫诸多的传统之一，赵瑟独自一人踏上台阶。石阶湿漉漉的，有点滑。石阶顶端，学宫的门很气派。门上的巨幅的匾额上是“西都学宫”四个大字，有点旧。赵瑟想，国子监祭酒一定想换个新的，鎏金弄上“国子监”什么的挂上。但是没办法，“西都学宫”这块“破”匾出自太祖皇帝手书。
门里是一个截然不同的世界。尽管已经是深秋，在这里却像春天一样生机勃勃。能容纳十万人以上的院落当然没有必要再去形容它的宽阔。这样的院子里，总有成千上万的仕人，或者坐着，或者侧卧着，甚至站在高处；有比赵瑟年纪还要小的，当然也有须发皆白的；有名满天下的，当然也有无声无息的；有才绝当代的，当然也有彻头彻尾的骗子。有人宣讲，就有人辩难。他们或者独自一个人，或者三五个聚成一伙，或者上百人围成个大圈儿，每一个都像一处世界。
这就是所谓的坐而论道了。
比起狭隘的殿堂，无遮无盖的庭院明显更能讨得他们的欢心。如果原野里也存在“言者无罪”这样优待的话，赵瑟相信，他们可能更愿意把一切搬到野地里去。
在大殿的门口的名册上签下自己的名字之后，赵瑟脱下鞋袜步入大殿——当然了，这也是学宫的传统之一。
大殿能容纳三千人，草席铺地，讲学的人和听讲的人都正坐在草垫上。
今天讲学的内容是赋税。国子监一个皱把成一团儿、绰号“核桃”的老博士坐在正中尽头的草垫子上讲得眉飞色舞。大约几百个太学生坐在两边，有一搭没一搭的听着。赵瑟找了个空位，跪坐下来。
大郑的税法，虽然纷复繁杂，归结起来说基础主要是田赋和户税。田赋按地亩征税，户税按人口征税。田赋征米粟，户税征钱。分夏秋两季分别收田赋和户税，夏季收户税，秋季收田赋。征税不分土著客居，按每户的资产分等征收。征税的数额和比例依照国家的需要每年制定，行商固定三十税一。另外，盐铁专卖，丝、茶十税一。当然，依照惯例，诸侯封地户民之田赋户税尽入诸侯，税率由户部指定，爵列侯以上之家免征户税。
这些，赵瑟一早就懂的。但太学就是这样，刚入学的半年，懂不懂你都得来。在赵瑟看来，太学之所以能这么蛮横完全是仗着“所有科举仕子都得至少入太学读书半年之后才有资格参加殿试”这条无理规定。
跪坐得久了，有些累。终于熬到“核桃”说完，还要照例写策文。策文的题目相当喜人，果然不外乎是如何加赋凑军费的章程换个文雅的说法。这个题目的策文，陆子周昨天晚上就帮她写好了。赵瑟的记性还算说得过去，连背代打小抄的，绝对在前三个交差出门——第一个啥时候出门的没看见，反正她和第二个前后脚。
那是个男人，而且是个邋遢出一定境界的男人。胡子头发多少年都不剃的人很多，可人家至少梳洗啊！前面这位仁兄，很明显，少说也得有三年五载没梳洗了，又脏又乱的结在一起几乎把脸面全盖住了。身上穿的是那种圆领套头，往往会在腰带以上堆起一个圆弧的太学服，脏的，估计永远也洗不出来了。和太学府配套的乌帽子当然是不知道上哪去了。
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该仁兄一出大殿就在台阶下面找了个暖和的角落睡下了。赵瑟本来还纳闷他咋不穿鞋袜呢，这会才明白过来，人家根本就不用费那事儿啊，人家根本就没有。赵瑟很怀疑，此人是不是来太学蹭吃蹭住的丐帮中人呢？于是，她很客气地绕过这位仁兄，然而，她还是走不了。
这时候，赵瑟猛然觉得院子里很安静，只闻得一个清冷的声音在说话，像珠子次第跌落在玉盘上。
“平寇之策，非在加赋，而在减赋。关东河北之寇从何而来，农户；农户何以落草为寇，赋重！赋何以一加再加，平寇！是以赋越加越重，寇越平越众。如今天下田赋，大河以南富庶之乡方得勉力维持，于河北之地，生产尚不足纳赋，不为匪寇，又何以为生呢？”
赵瑟举目四顾，见院中九成以上的人都聚拢到大殿一侧，集得密密织织。赵瑟跳上石狮子的底座，抱紧石狮子的脖子立住，才勉强确定说话之人大约是个……女子。
她之所以对说话之人的性别有一点儿小小的迟疑，并不是因为那人的声音不好听。实际上，除了声音太过波澜不惊之外，很好听，至少比赵瑟的好听。当然也不是因为她的模样不漂亮。实际上，除了没有笑容之外，很漂亮，至少比赵瑟漂亮。赵瑟之所以有迟疑，完全是因为她的穿着。
她穿的是白袍黄罩的太学服，和前面那个邋遢一样。当然，是干净的。头上是很高的乌帽子，络缨从两侧垂下来在颌下打结。没有施脂粉，也没有戴首饰。如果不是亲眼得见，赵瑟完全不相信，上都还会有女人会去挥洒自如地穿这身衣服。更令赵瑟愤慨不已的是，她看起来是这样有聪慧和精神，明艳不可方物，让人自惭形秽。她讨厌这个女人。
一时不服气，赵瑟没抱紧石狮子，从上面跌落下来，正摔到邋遢旁边。邋遢翻翻眼睛，又眯上晒太阳了，根本没扶赵瑟的意思。
赵瑟负气似的扯开所谓“十八层总重不超过八两重的满绣礼服”由于摔倒而窝在腹部的裙摆，抱着膝盖，苦着脸小声嘀咕：“这女人是谁啊？”
出乎意料的，邋遢转过身，以同仇敌忾的语气说道：“那个女人啊，嗨，你不知道啊！不就是现在上都最受追捧的那个吗？不就是那个刚进太学第一天就找国子监祭酒论道，把祭酒给论得一头载在地上，现在还半边身子不管用的那女人吗？”
赵瑟茫然地摇摇头。
“还不知道啊？看你的打扮也是住内城的吧？咋比我这在整日在太学混吃等死睡大觉的还没见识呢？”邋遢伸伸懒腰坐起来，说道：“这女人哪，就是那个什么蜀中第一才女欧阳怜光。什么第一才女，只要她一来，人多得就没地方下脚，害得我找块晒太阳的地儿都没有！要不是这地方管吃又管住，我早不在这儿忍着了！”
看来他还真是在这蹭吃蹭住的！赵瑟忘了生气，露出牙齿来笑了。
旧情
“欧阳小姐此言差矣！方今天下之赋，较五十年前，虽然翻了整整两番。然而，多收出来的赋税，却是只有三成用于河东、河北的平寇，剩下的七成可都是花在河西边军身上。诚如小姐所言，减赋以安流民，则河西军费又从何处筹措？乌虚年年叩关，杀我百姓，抢我财帛，