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染袖暗自点头。在宫中，并非所有人都拥有良好的教养，一般的下人，出身微寒，见识浅薄，品质良莠不齐。就像现在，虽然并未表现出粗鄙之态，但他们是皇子的随侍，一言一行都代表着各自的主子，怎能随便在饭桌上放肆喧哗？而且旁边的内侍一直斟酒，似乎有意测试他们的定力。好在众人还知道进退，没敢真的饮酒过度。
大约过了一炷香时间，屋外传来几声钟磬声，这是午膳时间结束的信号。染袖和另一名宫女早已吃完，端端正正地坐在那里，直到听到声音之后才相继起身。
待到众人离开饭堂，内侍们开始收拾桌子，他们先在每个人的位置观察了一会，然后拿出一块木牌刻了几笔。太监这桌的桌面有些狼藉，碗盘周围落有不少饭菜残渣。而宫女这一桌则干净很多，其中染袖的位置特别显眼，她的碗中不留一粒米饭，桌面上也无任何残渣，用过筷子摆放整齐，这样的礼仪规范简直不像一名下人。另一名宫女与之相比则差了很多。
几名内侍对视一眼，颇有些诧异，不过他们并未多说什么，只是尽职地记录着。
下午的考试还在继续，长时间的枯坐，让几个孩子动作僵硬，虽然还尽力保持着仪态，但表情明显有了苦闷之色，偏偏还不敢随便活动身体。
禹昊嘴角一直挂着微笑，似乎对此毫不在意，他不紧不慢地抄写着，权当练习书法。只有在换纸的时候才会观察一下众人的情况，或者转头看一看院子中的染袖，偶尔会受到对方鼓励的眼神，他便会觉得无比安心。
所谓考核，也不过如此。
禹昊的表现被几位考官尽收眼底。他们暗自点头，传言这名皇子因其母的亡故而无法成言，接着先后过继给卫淑妃和夏昭仪，几经变故，本以为心性将受到负面影响，如今看来，却是比一般孩子更加沉着冷静。
几位考官同时对禹昊有了不错的印象。
这场考核一直持续到申时。当考官终于宣布考试结束后，几名皇子都忍不住低声欢呼。考官又说了明日的考试时间和地点，却没有告之考试内容。听完考官的交代，禹昊默默收拾好桌子，向他们行了一礼之后便离开了书斋。
众人在院子中聚集，各自谈论着心得。这时一名内侍道：“诸位可在附近自由行走，累了便去落月宫休息，明日自有内侍通知晨起。”
众人一听，脸上皆露出兴致勃勃的神色。赋懿宫平时并不允许官员以外的人出入，即便是皇子，也只能在考核的时节参观一下。只有等皇子成年后正式参政，才有资格进入其中。
这次考核看似波澜不惊，实则令人压抑，憋闷了一整天的几人都决定四处走动一下。染袖等人自然也选择了参观。
途中，染袖问道：“二皇子，考试题目可难？”
禹昊笑道：“一点都不难，完全只是照书抄写而已。”
染袖挑眉，若有所思地点点头。看来这次考核的重点在于书法、耐力和心性。
“哈哈，二皇子真厉害，坐了这么久竟然丝毫不见疲惫。”离若夸道。
“这不算什么。”禹昊平静道，“以前在永福宫时，我曾一天一夜没合过眼。”
离若看了染袖一眼，他也听说过有关禹昊的传闻，却不知具体情况。
染袖温婉地笑道：“所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，二皇子将来必能成其大才。”
禹昊背着手，目视前方，一派淡然。
正在这时，前方迎面走来一名身材高大、满脸胡髯的中年男子，他气势不凡，目光精锐，步履稳健，一看便知是习武之人，观其穿着，是一名品级不低的武官。
禹昊眼中一亮，加快几步上前行礼道：“外公。”
来人原来是孙瑄之父，当朝大将军孙岩。
孙岩见到禹昊，微露笑容，和煦道：“多日不见，昊儿精神甚好。”
染袖和离若同时向他见礼。
孙岩打量了两人几眼，笑道：“夏昭仪对昊儿视若己出，关怀备至，老夫早有耳闻，今日见到昊儿才知传言非虚。你们代老夫谢谢你家主子。”
两人同时应诺。
自孙瑄病故，孙岩一直担心着这个孤苦无依的外孙，虽贵为皇子，身边却无一所托。当乾王将他过继给卫淑妃时，他本来还颇为安慰，谁知不久就传出禹昊受欺的消息，再加上无法说话，更是令人忧心。后来乾王又将他交给夏末涵，这位嫔妃家世不显，只凭宠幸而获得如今的地位，谁能相信她会真心对待禹昊？孙岩心中忿忿，连夜向乾王上书质问，却被驳回。
忍气了数月，孙岩的看法逐渐改观，因为禹昊在夏末涵的照顾下，竟然完全康复，而且变得更加沉稳聪慧，这不得不让他对夏末涵另眼相看。
禹昊如今参加第一次大考，书卷成绩姑且不论，单看他轻松自如的表情就足以称道。
孙岩又说了几句鼓励禹昊的话，然后对染袖等人说：“你们要好好督促昊儿，他毕竟年纪还小，见识不足，其他几名皇子个个资质不凡，要想脱颖而出，还需要多加磨练。”
不待染袖等人回话，禹昊已经开口道：“外公，我知道，专研苦读，不骄不躁，谨言慎行，进退有度。”
孙岩先是一愣，然后连声称好。
“夏昭仪的情，老夫承了。以后若有困难，便找问事房的德公公，他定会尽心协助。”语毕，便哈哈大笑着告辞而去。
染袖望着孙岩的背影，微微一笑。她之所以极力促成夏末涵与禹昊的关系，其中一半的原因便是此人。夏末涵虽然无权无势，但是禹昊有，他的背后是手掌兵权的大将军孙岩。一旦得到此人的认可，他便是夏末涵在朝中最强大的支援。
今时今日，夏末涵所拥有的势力终于逐步成形，内有乾王的信任，外有苏岩的相助，再加上禹昊的优秀，他们已经拥有了角逐的资格。谁将获得最后的胜利，谁就是天下至尊。
作者有话要说：总算没食言，3更了……我慢慢写，大家慢慢看。
☆、对答
第二天；众人依然被带到紫鎏书斋的院子中，这回考核又有所不同；内侍让参考的皇子按照年纪排序一个一个地进入。首先进去的便是十二岁的泓睿；他表情从容，似乎颇为镇定。 书斋的门窗都被关闭；外面的人看不到里面的情景；只得按下紧张默默等候。染袖等人从小房间中拿了几本书册和一副棋盘；供禹昊打发时间。其余人也相继效仿，毕竟都不知道这场考核需要多长时间。
不过出乎意料；半个时辰之后泓睿便从里面走了出来，虽然他嘴角依然挂着笑，可是眼神锐利，双拳紧握，似乎刚刚经历了一场大战。他望了众人一眼，并未多言，只是朝自己的弟弟泓旭点点头便带着随侍离开。
剩下的几人面面相觑，心中更加惴惴。
接着内侍将禹珏带了进去。剩下的三名皇子都是十岁，只有几个月的差距而已。
这次禹珏出来得更快，他脸色潮红，眼中含怒，一副想找人打架的模样。他的随侍上前安抚，却被狠狠瞪了一眼。禹珏本来也想立刻离开，但看到另一边从容淡定的禹昊，最终还是决定暂时留下来，他想看看禹昊会怎么应付。
泓旭第三个进去，待他的背影消失在门后，禹昊转头望向染袖，后者只是笑了笑，并未有丝毫担忧，于是他也安下心来，继续与离若下棋。
半个时辰之后，泓旭走出来，他咬着唇，眼角带泪，招呼也没打一声便匆匆离开，让他的随时一阵猛追。
这回连染袖都忍不住嘀咕，这是在考什么？不过十岁的孩子，难不成还需要惊天动地的才能？
心中虽如此想着，脸上却没有表露分毫，只是笑着说了一句：“不急不躁，尽力而为。” 禹昊点点头。跟着内侍走进书斋，大门被关上，屋内光线略显昏暗，书斋正中坐着三名老者，一个笑容可掬，一个铁面冷峻，一个气质儒雅。禹昊并不认识，他上前见礼，三名老者也一一回礼，并未起身。在考核中，以师长为大，即使身为皇子也要谨守弟子礼。
正中的老者先做了自我介绍：“禹昊殿下，第一见面，我等皆为密督阁阁老，你可称老夫为‘秋老’，左边这位姓‘齐’，右边这位姓‘赵’。”
禹昊又躬身一礼，口中一一唤着：“秋老师，齐老师，赵老师。”
“好，闲话莫说，开始考试吧。”秋老道，“二皇子可读过《广贤论》？”
“读过。”《广贤论》是曦国取才必读之书，全文共十二章，七、八万方言。
“那好，你先背诵第九篇，‘慎所好’。”
禹昊迟疑了一会，说道：“老师，《广贤论》第九篇为‘人学致用’，并非‘慎所好’。” 秋老抚须而笑，道：“是老夫有些糊涂了，那你就背‘人学致用’吧。”原来秋老在这里设了一个陷阱，若答题者不熟悉《广贤论》或者太过紧张，那么这个细节便会被忽略。前面的泓旭便落入了这个陷阱，若然如此，三老也不会提醒，只会将错就错，继续考试。 禹昊神色平静，不紧不慢地背诵起来，同时心中提高了警惕。
背诵完毕，秋老点点头，又让他解释了其中几句，皆对答如流。
这时一旁的齐老开口道：“听你对答，颇晓其要义，就不知能融会几分？”
“还请齐老师释疑。”
“为王者，须懂得善于用人，明辨是非，亲贤臣远小人。”末了，突然问道，“如今你身边的人，可是你的亲信？”
禹昊回道：“是，他们对我关怀备至，时刻提点，助益良多。”
“是吗？”齐老面无表情继续问道，“那么你可了解其为人？比如你这次带来的那名太监和宫女。”
禹昊眼中闪过一丝疑惑，道：“离若尽忠职守，稳重知礼；染袖品性纯良，聪慧贤德，两人皆是我所信