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公孙玄认出来者不是别人，正是元朝新任济宁路总管、声威赫赫的“三界无常”董大鹏！不觉收起尘帚，挥一挥袍袖，迎面唱了个大喏，说道：“俺只道遇了江湖魔头，不料却是董将爷。贫道这厢有礼了！”
董大鹏摆了摆手，径直走到那虬髯县令面前，嘿嘿冷笑两声，蓦地肩膊一耸，早抓住了虬髯县令的脊梁骨，厉声喝道：“好个瞎眼奴才，分明放走了朝廷钦犯，却在此拆白掉谎！”说着，一抖手中纸头，瞠目斥道：“这究竟是何人所写？”
虬髯县令见他那一副凶神恶煞的模样，先自吓了一跳，此时被他抓住脊梁骨，仿佛楔入了一只钢爪。他也不呻唤，想了想，慢慢说道：“卑职该死！这乃是一位过路的秀才所写，卑职不过是逢场作戏罢了！”
董大鹏怒道：“什么过路秀才！这施耐庵的字迹，点、横、撇、捺，哪一笔瞒得过俺这双眼去？煮熟的鸭子教你这赃官放了生！可惜了你爷娘给的你这双眼！”说毕，他那只瘦骨伶仃的长臂也不知哪来这般骇人的力道，将虬髯县令滴溜溜拎得转了几圈，只一送，便将他掷倒在阶砌旁。
在场众人听董大鹏这一说，一齐惊呆了，痴痴地立着，半晌回不过神来。在一旁早恼了的公孙玄，须眉倒立、怒声如雷，大踏步奔了过来，手腕一抖，早从一个衙役腰间拔过一把朴刀，喝一声：“赃官，放走了钦犯，俺拿你这颗驴头回去交差！”说毕，将那虬髯县令劈胸提起，兜头便剁。那官儿既不闪避，也不惊惧，只是嘻嘻乱笑。
董大鹏身躯一闪，早插到公孙玄面前，哑哑笑道：“银镜兄刀下留人！”
公孙玄收回刀势，不觉诧道：“董大人，朝廷早有明令：施耐庵乃名教罪人、衣冠败类，知情不举，杀无赦！这赃官私纵钦犯，罪不可逭，大人如何便要回护他？”
董大鹏也不答话，忽然仰头发出一阵哑哑怪笑，那身骷髅般的骨架也仿佛“轧轧”作响，那笑声犹如空山枭鸣，令人浑身起栗。笑毕，他以手加额，扬颔说道：“银镜兄差矣！这位县尊大人不仅无罪，而且是一个大大的功臣！试想，那施耐庵自离了济南，潜踪晦迹、昼伏夜行，既有江湖强贼庇护，又有丛山峻岭藏身，俺千里追踪，遍地搜索，把这青、滕、济、兖十余州县几乎篦子般篦了一遍，兀自不见他的行踪。亏得这位县太爷想出这设奖猜谜的玩艺，撩拨得这穷酸技痒，可可儿露了行藏！你道他这功劳大是不大？”
一番话说得那县令暗暗打了个冷战。那公孙玄却是茅塞顿开，不觉拊掌大笑道：“不错，不错！果然，果然！真可谓有心栽花花不发，无心插柳柳成荫，这赃官歪打正着，俺们正好拿人受赏！董大人，此时不捉那施耐庵，更待何时！”
董大鹏哑哑笑道：“银镜兄稍安勿躁，长清县以西，俺早已布下天罗地网，区区一个施耐庵，已成瓮中之鳖，不怕他走上天去！”说毕，伸手从怀中掏出一锭银子，扬手掷到那虬髯县令面前，说一声：“足下功不可没，待俺拿了施耐庵，再与你请赏！”说毕，只见暗夜中呼喇喇涌出数十名蒙古长刀侍卫，拥着董大鹏、公孙玄溜缰上马，霎时便隐入了夜幕。
此刻，灯篷里只剩下那虬髯县令兀自怔怔地瘫在地上，半晌回不过神来。约摸一盏茶功夫，他缓缓站起，一番奇变委实出人意料，听了董大鹏那番话，兀自不敢相信，懵懵懂懂只道是在梦中。此刻，他望了望眼前，分明躺着那一张银钩铁划的谜底，而面前仿佛还留着那游学士子的气息，他默然良久，脸上神色变幻，不知是惊是悔、是忧是喜？
适才见了董大鹏那凶神模样，吏员衙役们怕惹了狐骚，一个个忙不迭躲了。此时一见无灾无难，大伙儿便又从树影墙角里走了出来，揉腰的揉腰、捶背的捶背，七嘴八舌地趋奉起来：“老爷金钩钓鱼，不想钓出件大功劳，可喜可贺！”“老爷神机妙算，哪里是斗灯谜，分明是引蛇出洞，可可儿便叫那施耐庵上了钩！”
虬髯县令捺着虬髯，仰着头颅，一边来回踱步，一边摇头叹气，也不答理。
良久，忽然沉脸竖眉，挥挥手道：“休要啰唣，本老爷要安歇了！”说毕，揣上董大鹏留下的银子，拂袖走入了县衙。
众人讨了个没趣，只好怏怏散去。虬髯县令捂着怀中那锭纹银，心里仿佛揣着个鬼胎，施施然走入了县衙后庭，推开厢房槅子门，剔亮了昏昏蜡烛，正待唤醒县令夫人，好将这一腔心事诉与内人知道，谁知他一撩罗帐，不禁吓了一跳：
只见“县令夫人”并未娇卧锦衾，却似蜗牛般蜷缩在墙角，定睛一看，她双臂倒缚，嘴里堵着一团破布，只穿一身薄薄的寝衣，兀自冻得索索发抖。
虬髯县令正欲失声大叫，猛觉着肩头按上了一只手，接着响起一声舒徐从容的问话：“县尊大人，别来无恙？”
虬髯县令浑身一凛，掉头一看：面前站着的不是别人，正是那斗灯谜的游学士子，只见他长衫窄窄，大袖飘飘，依然一副闲适潇洒气度。
虬髯县令只道此人早已远走高飞，或是堕入董大鹏的罗网，哪里料道他又在眼前现身？事出仓卒，他只说了一句：“你、你、你真是那朝廷钦犯施、施耐庵？”只听那士子从容笑道：“正是晚生，今日幸会，真是天缘凑合哩！”
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三十五 李百室千里访贤 凌元标一夕夜遁
却说两日前，济南城西的古道之上，凛冽的朔风挟着漫漫黄尘，黄尘卷过之处，大地与苍穹之间一片混沌，直剩下窒息生灵的愁云惨雾。就在这无涯的死寂之中，有一个灰色的人影正在黄尘古道上踽踽独行，尽管在这空旷死寂的荒野上，这灰色的人影显得异样孤独，但他却走得坚定而执著。
施耐庵自从离了钱塘县那一爿小小的书斋，十余年来，出没草莽、游历江湖，结识了许多闻所未闻的绿林英雄，经历了无数刻骨铭心的人世坎坷。一腔拳拳报国之心，早已化为嫉恶如仇的愤懑，决计冒天下之大不韪，甘作“名教叛逆”，为“草寇强盗”树碑立传。这些年，他足迹遍及江淮青徐十数处义军大营，亲睹了草泽豪俊们的音容笑貌，怀中揣着藏在梁山泊故垒的那桩大秘，辞别了大闹济南省城的“吴铁口”、卢起凤、宋碧云、晁景龙等众位义军首领，冲风冒寒，够奔那梁山泊。
他知道自己这些年的行迹，已被元廷视为大逆，当道者网罗密布，鹰犬如云，欲去梁山，只好昼伏夜行，潜踪晦迹，不敢有丝毫大意。饥了藏进树丛草窝，啃几口随身携带的馒头面饼，渴了饮几捧山溪流泉。撇开了酒店客舍，寻几处乡野茅舍，权且栖身。一番趱赶，早把当年那风花雪月、临窗酬唱的雅兴情怀置诸脑后，只顾得踉踉跄跄，加紧脚步赶路。
这一天，只为贪赶了几里路程，傍黑时分，恰恰撞入了长清县城。他正欲寻个僻静去处，洗漱用饭，解一解饥乏。不料路径陌生，转来转去，竟自转到县衙前面，瞧见了那座灯篷。
望着那些玲珑剔透的彩灯，施耐庵不觉驻足。他又记起弱冠少年之时，在那武林桥畔、西子湖上赏月观灯的情景：冷月清波，寒山凝碧，翠袖朱颜，娟娟弄影，天上宫阙，今夕何年！此刻，身在异乡，路途险恶，何况已是饥肠辘辘，自身已为窜匿草莽的钦犯，一腔衷肠，向谁诉说？想到此处，他心下叹道：没存想在这乱世浇漓之时，这长清县区区小邑，竟还有此赏灯猜谜的盛事，这个县令倒也不俗。
他正自冥想，没料到正好那吏员搬出黍米制钱，不仅无人上前猜谜，围观的百姓反而吓得一哄而散。施耐庵心下顿觉蹊跷，正要踅出巷子看个仔细，不巧便撞到那个小厮身上。那小厮一劝一激，一时撩拨得技痒难搔，决意与那县令开个大大的玩笑，于是便闹出了一幕猜谜散财的活剧。
闹罢灯篷之后，施耐庵情知四周险恶丛生，深怕这长清县有人瞧破了自己的行藏，趁着众看客拾钱裹粮，一哄而散之际，一扭身奔离了县衙，拣着那僻街冷巷，借着朦胧夜色，大踏步离了那块是非之地。
他恰才走得五七十步远近，忽然觉着这小小的长清县城里有些异样，算来也有千户人家的市廛，却是家家关门闭户，哪里看得到些须灯光？休说是行人，便是野猫野狗也见不着一只，偌大个县治，活脱脱象一座坟墓。施耐庵心下惊诧，不由得加紧了脚步。约摸走出两三道街巷，猛觉着眼前晃出一道黑影，紧接着一个汉子叉手挡在面前。
施耐庵心叫不好：敢莫是官府的眼线！他正欲掣出腰间湛卢剑，却听得面前那人嘻嘻笑道：“施相公慢来！俺有话与你讲！”
施耐庵心下惕然，抚剑问道：“你是何人？为何阻住晚生去路？”
那人依然嘻嘻笑着，走近两步，低声唱了个喏，复道：
“施相公不认识小人了么？”
施耐庵稳住心神，定睛看去，认出面前这人正是闹灯篷之前在巷口遇上的那个十七八岁的小厮。他立时舒了口气，抚在剑柄上的那只手也即刻松了，从容说道：“原来是小哥，不知此刻又有何见教？”
那小厮道：“施相公胸藏锦绣，口含珠玑，一番猜谜赌胜，折辱了那狗官一顿，替俺们出了口恶气，委实叫人感激。小的在此恭候，正是要尽一番报答之情。”
施耐庵摆了摆头道：“多谢小哥情谊，晚生有要事在身，不敢耽搁，立时便要上路！”
小厮道：“小的正为此事而来！这长清县里早已是龙潭虎穴，相公再往前走一步，便有杀身之祸！”说着，张目四视，忽地一把将施耐庵拉到墙角暗影之中，指着前面说道：“施相公你看：官兵铁骑已将这小小县城围得铁桶也似�