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老人不假思索地说：“我回去之后就给你把钱寄来。现在是八月中旬，来得及的。我的条件就是你现在就得回去。”
刘学慧说：“爷爷，请问你是哪里人，叫什么名，我要把你的恩情记心里啊。”
老人说：“这些你都不要问了，我说话是算数的。”但老人不好意思叫她不要叫自己爷爷。她要不叫自己爷爷，那她叫自己什么呢？
老人回家之后的当天，给刘学慧寄去一千块钱。刘学慧是个聪明的孩子，不久就给老人回了信，厚厚的一个信封，里面除一封感谢信，还有她这个学期的缴费单复印件，上个学期的通知书复印件，以及学生证复印件，获奖证书复印件。意思很明白，让老人相信她不是那些跪在街头乞讨的骗子，她是一个想读书，家庭却又十分困难的品学兼优的学生。刘学慧的信写得十分感人，她说她现在有两个爷爷，一个是盘养她长大成人的爷爷，一个是盘送她读书的爷爷。她要把两个爷爷的恩情都记在心里，永志不忘。日后参加工作了，能挣到钱了，她还要到新怀市来看望这个盘送她读书的爷爷。
张光明老人接到刘学慧的来信之后，十分高兴。其实，老人当时在省城火车站见到刘学慧的时候，并没有考虑她是不是骗子，会不会骗他。即便骗了他，他也是甘心情愿让她骗的。现在，老人想的却是另外的一回事情，一定要盘送刘学慧读高中，读大学，让她日后成为一个有出息的人。
只是，这得要一大笔钱啊，钱从哪里来呢，这让老人着实犯难了。老人每个月才几百块钱的退休工资，要盘送一个学生上高中，读大学，是很难的。不知老人从哪里得来的启示，居然做起了擦皮鞋的工作，一块钱擦一双皮鞋，一天下来，能弄到十几块钱。在新怀市，老人算得是最早擦皮鞋的人。那时人们对擦皮鞋除了觉得新奇，就是瞧不起。特别是城管大队的那些人，见了他就大吼大叫，一副凶神恶煞的样子，说他影响了城市的形象，骂他，赶他，污辱他，甚至要把他的小木箱砸烂。有时，老人也会碰到工厂里的老熟人，老上级，老同事。他们从他面前走过的时候，会停下脚步，惊奇地看他一眼。当老人抬起头看他们的时候，他们又会急忙转过头，然后匆匆离去。有一天傍晚，老人拖着疲惫的脚步回到家的时候，大为机械厂工会主席居然在他的家门口等着他。“张师傅，好久没有来看望你了，你还好么？”工会主席一副关心的样子，问了他的生活情况，身体状况，过后说：“你老人家的退休工资的确不多，而且还不能按时发，要往后拖，这也是没有办法的事情，工厂不景气啊。不过，你老人家节约着过日子，还是能过下去的么。听说这些日子你在街上摆摊呀。你老人家六十多岁了，该休息了，不要再去摆摊了吧，有什么困难，可以对我说，能给你解决的，我们一定想办法给你解决。”老人不看工会主席，只是说：“我没有困难，有困难我也会自己解决的。”他仍然坚持每天早早地去新街口擦皮鞋。他需要的是钱，别的什么他都可以不要。
两年之后，大为机械厂倒闭，在职的工人都成了下岗工人，以前退休的老工人的退休金也不能全额发放了，有时发一半，有时才发百分之四十。老人过去只是个锅炉工，工资本来就低，这样一来，每个月能拿到手的也就两三百块钱，这无疑是雪上加霜。怎么办呢。老人首先想到的是节约。他的家在大为机械厂厂区内，离新街街口有三站的路程，坐公交车的钱擦两双皮鞋就够了。老人舍不得那两块钱，每天早晨走路来，晚上再走路回去。再就是中午不吃饭。开始他觉得饿得不行，慢慢地就习惯了，不过晚上回家的时候眼睛有些发花，脑壳有些发昏，脚杆子有些发飘罢了。当然这些困难都难不倒他，挺挺也就过去了。再就是不做新衣服，不买新鞋子，把柜子里的旧衣服旧鞋子找出来，缝缝补补还是能过几年的。
“爷爷，我这是第四十二次向您要钱了。您也已经给我寄了四十一次钱了。我记着的，总共给我寄了三万零六百五十元钱了。这个月我们学生公寓的厕所轮到我打扫，可以得八十元钱，您只要给我寄七十元生活费就够了。下个月放暑假，九月新的学期又要来了，您又得给我准备四千五百元的学费啊。”
老人对刘学慧每次在给他的信中说的那些感激的话已经无动于衷，虽然他知道那些感激的话都是从她的心里说出来的，字里行间还看得见一滴一滴已经风干了的泪痕。老人只关心刘学慧在信中又说了些什么事情，包括她的思想状况，学习情况，甚至她又遇到了什么问题。当然老人更为关心的还是信后面的那一行数字，看那一行数字的时候老人甚至有些紧张，但老人知道刘学慧写那一行数字时心里是多么地矛盾，多么地不情愿，多么地迫不得已。所以，不管有多大的困难，他都得如数地把钱寄过去，不能打任何折扣。
老人并没有记住这些年来自己到底给刘学慧寄了多少钱，每次把钱寄出之后，他就把那张指头宽的小纸条丢掉了，老人从来没有想过要刘学慧记住他的什么恩情，日后图个什么回报。但老人把刘学慧写给他的信一封不拉地保存着。老人没有手机，家里也没有电话，他也不让刘学慧把电话打到工厂里去。他只要刘学慧有事的时候给他写封信来。刘学慧除了每月按时给他写一封要钱的信，过年过节，她都会给老人写封信来问候，有时她自己遇到了什么不顺心的事情，也会写封信来向老人倾诉倾诉。老人把这些信读过之后，就小心地放在箱内保存起来，晚上回来一个人没事的时候，会拿出来看一看。这些信已经成为老人生活中不可或缺的重要内容。他甚至觉得刘学慧一些日子没有写信来，心里就空落落的，像是缺少了什么，天天盼望着。
有的时候，老人也会掐着指头算一算，刘学慧还要多久大学才会毕业，总共还要多少钱。其实这些年老人是一路掐着指头算过来的。老人第一次给刘学慧寄钱是刘学慧上初中三年一期的时候。那时的学费才几百块钱。后来刘学慧考上了重点高中，每年的学费是一千五百元。高中不属于义务教育，收费比初中要高出许多，除了学费，别的费用也很多，一年下来不低于三千。刘学慧曾经有过不读书的想法，那是在她上高中三年二期的时候，她的爷爷去世了，她十分伤心，十分痛苦，她说她准备到广州去打工。老人写了一封长长的信寄过去，他在信里狠狠地骂了她，并且说再不准她有这样的念头，她现在的任务就是读书。爷爷去世了，你就不读书了，死去的爷爷也不会原谅你的。
刘学慧其实对老人的家庭和经济状况一概不知，但刘学慧是个非常懂事的姑娘，她对老人说每月的生活费只要一百元钱就够了。为了这，老人专门去市里一所中学作过调查了解，才知道一个月一百元生活费远远不够。他每月给她寄一百五十元钱去。后来，刘学慧以优异的成绩考上了北方一所重点大学，每年的学费四千五百元，生活费用肯定比读中学要多一些。北方比南方冷，置衣服的钱比过去也要多。老人就是这样一年一年地掐着指头算着，把刘学慧从初中三年级一直盘送到了大学三年级。再有一年，刘学慧就大学毕业了。这样想的时候，老人就会轻轻地舒一口气。
只是，想归想，希望归希望，刘学慧现在还在读书，还要一年才能走出大学的校园，才能自食其力。老人每天还得早早起床，匆匆忙忙地往新街口赶。
新街口擦皮鞋的人越来越多，擦皮鞋的生意也就越来越差。好在老人的那个位置比别人好，天晴在阴处，下雨在干处。可以用风雨无阻来形容。当然，也有擦皮鞋的人想占他这个好位置。那天早晨老人提着椅子和小木箱去的时候，一个中年妇女已经坐在那个位置上了，还对他说，为了得到这个位置，她赶了一个大早哩。老人说：“如果我不是手头太紧张，急着要钱用，这地方就让你算了，可是没有办法，我得使劲挣钱啊。我已经在这个地方擦了六年多皮鞋，我换了地方，一些老顾客就找不到我了。”
中年女人十分蛮横地说这地方又不是你的，谁都可以占。老人没有办法了，只得在旁边找个地方将椅子摆下来。不曾想，站在商场门口的那个年轻保安却对中年女人下了逐客令：“这地方不是他的，是我们商场的，我们看到老人这么大年纪了，挣钱不容易，才让他在这里擦皮鞋。你不走，我们就把你的东西没收了。”中年女人只得悻悻地走了。老人看着她的背影，心里还真有些过意不去，自己不是想多挣点钱，也不会跟她争这地方的。他说：“我还要在这里擦一年皮鞋。一年之后你们谁来都行。”
年轻保安说：“老人家你尽管在这里擦皮鞋就是。”年轻保安长年累月站在商场的大门口，老人的一切全都看在眼里，他是同情老人呢。
老人说：“你坐下来，我给你擦擦皮鞋吧。”
年轻保安说：“我在上班，不能坐下休息的。”
老人说：“你也累呀。”
年轻保安一边往回走，一边说：“累点苦点都不怕，怕的是没有工作。我妹正在读大学，靠我挣钱盘送啊，我要是没事情做了，我妹的书就读不成了。”
老人问：“一个月多少工资？”
“八百。除了生活开支，每个月还有五百块钱，全都给妹妹了。”
老人没有做声，只是长长地叹了一口气。大街上人来人往，川流不息，多少穿金戴银的有钱人，多少开香车住别墅的富贵族，他们不会知道贫困人家对于金钱的盼望和无奈的。
一阵香风拂进老人的肺腑，随后一双脚就伸到了老人的面前。老人立马移动一下身子，屁股离开小木箱，一只脚向前挪动半步，另