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吴大妈说：“你们……这是……”
胖姑娘自信地回答：“大娘，我们正谈在关键处……”
“那，你们接着说，你们接着谈……”
吴大妈又将门关上，出去了。
吴振庆来上班了，桌上摆着一厚叠煤气证。吴振庆望着它们，而居委会主任（当然是一位大妈）望着吴振庆说：“今天要换三十二罐。以后，换煤气的人家会把证送到这儿来，你每天到这儿上班。咱们居委会还订了几份报，闲着，可以读读报。但是不能离开去干别的。说不定有的人家，正做中午饭忽然煤气用完，找你找不到，就不好了，能做到么？”
吴振庆说：“能。”
居委会主任又叮咛道：“千万别把谁家的证或煤气罐丢了。补一个证，那是费很多道手续的。罐要是丢了，就更糟了。只有你赔，一个罐两百多元，而且没处买。”
吴振庆说：“谢谢。我全记住了。”他拿起了那一厚叠煤气证，走出门去。
他先给一辆三轮平板车打气，打足了气，开始挨家挨户换送煤气罐。
首先，他得从各家楼上把空罐子扛下来，装到平板三轮车上，之后，蹬着车去换气站。
到了换气站，他还得排队开票，之后将一只只空罐搬下来，一只只交票换罐。
一位负责换罐的人生硬地说：“这几个罐不能换。”
吴振庆问：“为什么？”
“太脏，得刷干净了。”口气还是很硬。
吴振庆央求道：“这……同志，我刚接手这份儿差事。再说，我票都开了……”
负责换罐的人说：“别嗦。这是新规定……下一位……”
吴振庆说：“同志，您这不是等于让我把这几个空罐再蹬回去么？”
负责换罐的人说：“不错，是那么回事儿。你非要换也可以，我们有人替你刷干净。”
吴振庆这才缓了口气，说：“那太感激了！下次我保证……”
负责换罐的人说：“感激是不必的，刷一个罐，多交五毛钱就是了。”
吴振庆明白了：“还要钱啊？”
“废话！你以为白替你刷呀？下一位，下一位，把车推开，别挡这儿碍事！”
对方不屑于再理他，接别人的票去了。
吴振庆只好将车推开，把几个脏的空罐又搬上了平板车，蹬着平板车回到了小区，扛着沉重的气罐上楼，上去送了一户，又送一户，几趟往返，他的步子就越来越沉重了，汗把衣服全湿透了。到后来，吴振庆在肩上扛了一下，竟没扛起来，又扛了一次，又没扛起来，吴振庆第三次鼓足了力气，终于扛起来了。他的腰已不像刚才那么挺拔，步子也不那么稳了，好像随时会被压倒似的。
上楼时，他的一只手不得不扶着楼梯扶手借劲儿，好容易上了四楼，咣咣一声，煤气罐重重落在地上。
一户人家的门开了，一少妇出来怒斥他：“你轻点儿好不好？你当这是工地啊？把孩子都给吓醒了！”
吴振庆喘着气说：“对不起，我不是故意的……”
“讨厌！”那妇女转身入室，门砰然关上。
吴振庆扛着煤气罐继续上楼，此时他已显得精疲力竭，已不能一次就将煤气罐扛起来了。他得先把罐抱起担在楼梯扶手的转角处，然后弯下腰，再扛到背上。
他扛着煤气罐上到了六层楼，弯下腰，让煤气罐滑到胸前，抱住，当煤气罐轻轻落在地时，他自己也一屁股坐在了地上。
他一手扶着墙缓缓站起，敲一户人家门，久敲无人开门。他转而敲对门，开门的是一个戴眼镜的中年知识分子模样的男人。
一四七
吴振庆说：“同志，抱歉打扰。我是给咱们小区换煤气的。我费了好大力气扛上六楼来，可这户人家，却没留人，我可真不知道怎么办才好了……”
那男人说：“他们家刚才还有人，可能出去不久。”
吴振庆说：“您知不知道他们家人可能去哪儿了？”
男人摇头说：“都刚搬来，互相还不太熟悉。”他退回去，关上门。
吴振庆瞪着煤气罐发呆，想敲另一户人家的门，可举起手，犹犹豫豫地又放下了。
对门又开了，那个知识分子模样的中年男人又出来了，他见吴振庆守着煤气罐坐在地上，背后靠墙，闭着眼睛。挺同情地问：
“哎，我说，你怎么了？”
吴振庆缓缓睁开眼：“没怎么，歇会儿。”
“你没事儿吧？”
吴振庆苦笑：“没事儿，没有金刚钻儿，不揽这瓷器活儿。”
“你刚才的意思，是不是……打算把煤气罐先放到我家啊？”
“是那么打算的。”
“那你刚才怎么不明说啊？”
“我怕……怕碰钉子啊！”
“我回屋一想，你可能就是那个意思。那就放我家吧。他们家回来了，我帮着拎过去就是了。省得你坐这儿干等。”
吴振庆说：“太谢谢了！”
那人帮吴振庆将煤气罐拎入自己家。吴振庆离开时说：“给您添麻烦了。”目光中充满感激。
吴振庆一步一步走下楼，骑上三轮平板车，将车蹬到了一处建筑工地，他从车上搬下那四个肮脏的空罐，在沙滩上用碎砖和沙子擦起来。他向一个工人请求了一番，经允许，拿了一条水管冲洗煤气罐，不一会儿，那几个肮脏的煤气罐面貌一新。
他在水龙头下冲头，洗胳膊，洗手时，看到手上磨起了血泡。
他又蹬起了三轮平板车，又来到了煤气站。
刚才那个换煤气罐的人说：“嗬！你老兄真够下工夫的啊！冲你这良好表现，你甭排队了，优先了！”又指着吴振庆从车上搬下煤气罐对别人说：“都看清楚了！榜样的力量是无穷的！这就是样板！那人的，换不成。要么交五毛钱替你刷洗的服务费，要么拉回去自己刷，刷洗不到这水平别再拉来！”
被说之人不情愿地掏出钱包，悻悻地交了五毛钱。
吴振庆将换好的罐搬到车上。
被说的那人嘟哝：“妈的，哪儿都有积极分子。”
吴振庆看了他一眼，隐忍着没有发作。
他又将三轮平板车蹬回小区，之后又从车上搬下煤气罐，一趟一趟扛罐上楼……
在一户人家，他一边替人家接上气管，一边说：“这罐，在换之前，如果太脏了，得刷干净点儿。”
一个二十多岁的青年说：“跟谁说呐？”
吴振庆说：“跟你们。”
那青年说：“我们每月向居委会交服务费的！”
吴振庆直起腰道：“你听明白了，这一罐气，是我替你们刷了罐，才换来的，下不为例！我只负责换煤气，居委会没交待我也得替每户人家刷罐。”
那青年说：“那不行，那我们可得找居委会去问问！”
吴振庆冷冷地说：“我记住你们这一户人家了。以后你们自己换吧，我也不挣你们这份钱了。”
他出了门，踏下两级楼梯时，听到那青年在屋里说：“他妈的！什么东西，换煤气的也这么牛！”
他猛转身，冲上了楼，似乎想要一脚将房门踹开。可面对房门，他又冷静了，转身缓缓下了楼。
中午，他来到居委会的值班小屋里，他将一些咸菜夹在烧饼里，一边大口吃着，一边翻报。
一个小女孩走了进来，见只有吴振庆一人，怯怯地问：“叔叔，您是换煤气的人么？”
吴振庆停止了咀嚼，望着女孩儿。
女孩儿说：“我家要换煤气。”
吴振庆一边嚼着一边说：“我是人，得吃饭。下午再来！”
那女孩儿说：“我奶奶正给我热着饭，气就没了。我吃了饭还得去上学呐。”
吴振庆只好放下报，拿着没吃完的烧饼，一边吃一边跟女孩儿走了。
这一天干下来，他可真累趴下了。晚上回家时，那上楼的脚步已经跟个老头差不多了。妈妈问他活儿累不累，他说不过一天只换几罐煤气，累啥？就换了拖鞋，进了自己那间大屋，一进屋，便扑倒在床，一动不能动了。
一四八
他睡着了，但很快，那熟悉的噩梦又来了，他惊叫道：“爸爸，爸爸，爸爸呀！”
“儿子，儿子……”
吴振庆睁开了眼，母亲立在床边，俯身注视着他，问：“儿子，你又遇到什么愁事儿了？”
“没事。”
吴大妈说：“没什么愁事儿就好。这是二百元钱，你拿着，找个机会，当你爸的面给我，就说是这个月开的工资。”
吴振庆说：“妈，演这么一出戏骗我爸干什么啊？”
吴大妈说：“不骗他行么？他一辈子刚强，现在连刚强都刚强不起来了。就指着你有出息，成了他刚强的资本了。再让他知道你现在又没了正经工作，他还不得懊糟出病来哇？”
吴振庆违心地将钱接了。
吴大妈又给他钱：“这二十元，留你零花。”
“真是的！我又不是小孩子，要什么零花钱啊！”
“听话，拿着！”吴大妈强行将钱塞入儿子兜里，“你今天晚上不还要陪人家看电影去么！万一俩人要买点儿什么吃的，能让人家姑娘掏钱啊！”
“我不去！”吴振庆将钱从兜里掏出来，抛还给母亲。
钱掉在地上，吴大妈捡起：“不去哪行！让人家在剧院门口干等？谁叫你当时答应陪人家看了？”
吴振庆一下坐了起来，发作地：“我当时答应了么？我当时说我愿意去了么？”
“你虽没那么说，可你把票接了，一人一张票，那不就等于你当人家面答应了？”
“可谁叫你四处给我张罗找对象的？谁叫你是个女的就同意往家领的？谁叫你当人家面掏出两张票的？还要当人家面给我！”
“我是你妈！你三十大几了，还连个对象都没处过，我当妈的能不着急么？再说那是我领�