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“有那么多人死在战争中。都是一些优秀的年轻子弟，两国的都是，阿里亲王。那些男孩们。”
“不过这种悲剧不会再有了。”
“巴波夫，真感谢你的一臂之力。”塔伯隔着桌子跟他的俄国对手说道。
“我们两国合作时的成绩真是杰出，不是吗？”
刚刚发生在艾肯席身上的情形现在在塔伯身上重演：“马波夫，整整两代的精力就在这方面浪费掉了。全都是浪费时间。”
“我们没办法弥补失去的时间。”马波夫答道。“不过我们现在拥有的智慧能让我们不再浪费任何宝贵’时间。”这名俄国人痛苦地微笑着。“像这样重大的时刻，真应该有伏特加酒。’塔伯向马波夫示意这里有阿里亲王在场。“在场人士并不是全都喝酒。”
“他们没有伏特加怎么能活得下去呢？”马波夫笑道。
“这也是生命中奇妙的事情。我们都有消息要传回本国吧。”
“的确如此，我的朋友。”
最令在罗马的特振记者火冒三丈的事情是，第一个打破新闻封销的竟是一名驻华盛顿的华盛顿邮报记者。其实这是意料中的事。他有一个消息来源，是一名负责维修vc…25A专机的空军士官，这种飞机改良自波音七四七，以作为总统的军用专机。
这位女土官早巳被那名记者收买。所有人都知道总统即将前往罗马，问题是什么时候。这位土官一知道飞机即将出发时，便故意打电话回家查问她送洗的衣服回来了没有。只是她故意按错号码，这个错误的号码恰好是那名记者家中的答录机。万一这个士官被逮到泄漏机密的话，她可以用这个故事搪塞。不过她这一次也没被抓到，而且她觉得也不可能被抓到。
一小时后，在白宫例行的早晨记者会中，那名邮报的记者宜称一个“未经证实的报导”指出福勒即将前往罗马——并且问道：这表示条约的协商结果是成功或者是破裂？主持记者会的白宫新闻秘书对这个问题一点心里准备也没有．他在十分钟前才知道自己也得前往罗马，并且跟往常一样宣誓要保守秘密——这项誓言对他来讲好像是阴天里的阳光，根本不具什么分量，不过他还是被这个问题所窘，而且这的确令他惊讶，原本应该是由他来主导消息泄漏的过程一不过那也要等到午餐后简报会上。他的“无可置评”的答覆里没有一点坚定的语气，使得这些白宫的特派员好像闻到水中血液的鲨鱼一样，纷纷开始蠢动。这些记者手上都有总统预定的行程及约会，而且他们都有一些熟人可以查询。
总统的助理早就打了一些电话取消总统的约会及行程。即使身为总统，他也不能对一些重要人士爽约而无事先警告，而这些人士即使能保守秘密，但他们的助理或秘书不见得能这么做。这是新闻自由国家的媒体所仰赖最典型的消息来源。知道一些事情的人们总是没办法守口如瓶，尤其是知道一些秘密的事情。在一小时内，媒体就从四个不同的管道证实：福勒总统已经取消了数天的行程。即将前往某处，但不是前往伊利诺州的皮奥里亚。这一切就可以让各大电视网用一些手写的声明取消娱乐节目，然后马上切入广告，虽然他们还没有告诉观众总统要去那里，但是这等于向观众表示有重大事情即将发生。
在一个潮湿燠热的罗马夏日的午后，当梵蒂冈方面告诉记者们，他们只允许三名摄影记者——没有特派记者——进入多日来保密森严的会场内时，在接近各主播台的“化妆室”拖车里，各媒体的主播就急急忙忙化妆，然后坐回自己的主播位置，带上他们的耳机等待导播的命令。
会场内部的画面同时出现在主擂台的监视幕以及全世界观众的电视机里。在会场中央有一张坐无虚席的大型桌子。首席便是教宗，在他面前有一个大型的档案夹，记者们随口提到它是由红色的小牛皮制成——这些记者大概不知道，当有人间到那个是什么皮做的，而他无法给一个确定的答案时，他会慌成什么样子，而必须马上找供应商求证，所幸观众并未对这一点发生疑问。
与会代表都决定此时不做任何声明。最早的声明应该在各相关国家的首都自行发布，然后在正式的签约典礼上才会有真正词藻华美的演讲出现。一名梵蒂冈的发言人已经把一份公开的声明书传给各大电视新闻。上面写说草约的内容是关于一次中东地区纷争的最后调停已经达成，而各相关国家的代表已经鉴署丁这份和约。正式和约的内容将由各国的无首以及外交部长在数天后正式签署。草约的内容现在还不便公布，即使是部分的内容也是一样。这一点并没有真的难倒驻罗马的特派员——主要是他们知道，在各个与会国家的首都里，其他的记者可以从外交部内的线民知道这份草约的详细内容。
那份红色的卷宗在桌上一个一个地传递。梵蒂冈的声明指出签署国的次序是在会议中决定的，结果是以色列外交部长率先签署，紧接着是苏联、瑞士、美国、沙特阿拉伯，最后才是梵蒂冈的代表。现场的一名教土负责在各国代表中传递这份草约，他还负责把钢笔以及吸墨纸提供给各国代表使用。这次签约并没有什么繁文缛节，很快就完成了。签署完毕后，接下来就是各国代表握手致意，然后大家为彼此的表现鼓掌。事情便告一段落。
“真是奉上帝这名。”雷恩说道，看着电视画面的变化。他低头看看草约内容概要的传真报告，跟他原始的构想差异并不大。沙特阿拉伯在内容上作了一些改变，以色列也不例外，还有苏联、瑞士，当然还有美国国务院，但原始的构想还是他的——除了他自己，也向其他许多人借来的主意，其中有不少是真正创新的。他所做的就是把这些主意组织起来，然后选对时机提出他的意见。
只是如此而已。这一切是他一辈子中最骄傲的时刻。真可惜，没人会向他恭喜。
在白宫里，专门替福勒总统捉力写演讲稿的人员，已经开始为他的演讲草拟一份草稿。这位美国总统可望在即将来临的签约典礼上倍受推祟，因为这是他的主意，毕竟是他在联合国大会里提出的演讲，才把所有相关国家带到罗马。到地教宗也会演讲——所有人都会演讲，这位演讲稿的撰稿者想到，对她而言这是个大问题，因为每一个人的演讲稿必须创新而且不跟别人雷同。他知道自己可能在搭总统专机横渡大西洋时；还得构思这份演讲稿，在她的膝上型电脑前辛苦地工作。不过她知道这就是她的工作，而且空军一号专机上也有一台激光复印机。
在楼上的椭圆型办公室里，福勒总统正在查看他急忙修改的行程表。他跟一批新的老鹰童子里的会面，就跟会见新任的威斯康辛起土皇后一样被取消，其实他也不太确定这位小姐的头衔是什么，还有一些和各行业里有举足轻重地位的商业人士的公开会面也被取消了，这类人通常在走进总统的办公室侧门时，脸色真的都已经发白了，专门安排他约会的秘书已经把话传开了。有些实在不能取消的重要约会几乎把往后的三十六小时给填满了。这会使福勒在未来的一天半内忙得昏头转向，不过这也是总统的职务之一。
“有什么事吗？”福勒抬头看到艾略特站在门边对着他微笑。
这不就是你一直想要的吗？你将会因中东问题在你任内一劳永逸地平息而被美国民众牢记在心。如果——难得处于客观立插的艾略特不得不承认——这一切行得通的话，能在这种纷争的局势中达成和平，是件了不起的成就。
“艾略特，我们已经对全世界提供了一次服务。”艾略特知道，他说的“我们”其实指的是“我”，不过这个也相当公平。毕竟福勒在他哥伦比亚州长任内忍受了数月之久的竞选辛劳，无数次的演讲、拥抱婴孩以及到处拍马屁，还要应付那些翻脸比翻书还快的记者，及其恼人的问题，经过这一场耐力的竞赛，才能进到这间小小的办公室里，也才能坐上拥有无上权力的职位。这个男人经过这一切折磨后依然没有崩溃——可惜这个位子还只有男人坐过，艾略特想道——福勒毕竟安全地爬到了这个位子。但这所有一切努力的成果，这一切无尽的折磨，就是让爬到这个位子的人能够享有一切的光荣。就是因为如此，总统是接受责难与毛病的人。总统也要为事情进展的好坏与否负责。选民最关心的不过是国内的事务，失业率上升、利率、经济不景气，以及最具影响力的领先经济指标。但在一些极少的情况下，总统可以主导国际情势发生重大的改变，像这次和会可以改变整个世界。艾略特不得不承认里根名列青史的原因，不过是他刚好碰上苏联决定不再把他们的筹码全部押在马克思主义上，而布什刚好是接下来享受成果的总统。譬如说尼克森是真正打开中国大陆之门的总统，而卡特在中东问题上的努力几乎像现在的福勒一样可以名列青史。美国的选民可能因为一些芝麻绿豆的小事来选择他们的政治领袖，但是历史上所记载的毕竟是更重要的事情。能够使世界局势发生重大改变的政治家，才能在历史课本上占了几段话，也才能吸引学者的研究。政治学者所记载的人物是能够创造局势的人——例如俾斯麦，而不是爱迪生——他们把在社会里的科技变化当作是政治因素下的产生，然而却有点倒因为果，艾略特想到这个问题，觉得政治人物和科技在影响人类历史上应该有同等的地位。但是历史学有它自己的规则及传统，跟现实投什么关系，主要是因为现实的范围太广，即使学术研究也要等到事件发生之后好几年才能写出事件的概略。政客们也依循这个历史的法则扮演着自己的角色，因为遵循这些历史法则表示如果发生了什么重大事件，这些人将会被历史学家记