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李铁听了不免一惊，素日看来莫名其妙的一些孤立的现象，好像突然有了关联。他一面沉思着把一些可疑的事件讲了出来。王少华听着在本子上记着，不住地看看李铁的眼睛。谈完了，王少华停了一下，打个舒展，眼睛闪着异常机警的光芒对李铁说：“我现在越来越觉得我们是上当了。你回去跟许凤同志好好研究一下，再搜集些材料给我。”
李铁答应着，抬头看看窗纸已经发白。
六、探母
太阳落山，半天红霞，李铁、萧金从县委会回来往枣园区走着。霞光映照着李铁的脸，变成了红铜颜色，他那炯炯的目光沉思地向前望着。云霞在迅速地变幻，红色渐淡，暗影渐浓，一颗明星出现在西北天空的云带旁边，渐渐的亮起来。李铁走着见西天边直劲打闪。凉风吹来，树上的知了嘶嘶地惊叫着飞逃，看看要变天，就甩开步子快走。看看走近一个村庄，萧金指着问道：“走这条道正路过李村，到家去看看大娘怎么样？”
李铁几个月来也惦念老娘，想一想说道：“也好，就去看一下。反正误不了今个晚上赶回王庄就行。”
说罢，两人一前一后进了李村。天已大黑，街上悄悄地走过几个人，看不清是谁，好像害怕似地一晃都躲进胡同里去了。李铁知道娘为躲避敌人的抓捕，搬到姨表姐李兰心家的院里去住了。到那院前看时，见胡同口已经垒起了。仗着地形熟悉，从邻居家进去来到兰姐家。轻轻地走到屋门口，听到屋里有人小声说话。一步踏进屋里，却见一个姑娘弯着身子端着一个热气腾腾的药锅，正往一个磁碗里倒药汤哩。娘在炕上倚着被罗坐着，脸色黄瘦，白发更多了。一眼看见李铁他们进来，怔怔地使劲睁眼看了又看，好像没有看清是谁。那姑娘听见有人进来，直起身子回头一看，咦了一声。李铁一看却是许凤，忙叫声：“许凤同志，你！”心中感动的不知说什么好，只向许凤深深感激地望着。许凤眼睛坦率地望着他，努了一下嘴，示意叫李铁快去安慰老娘一下。李铁赶紧走到炕沿边，跪到炕上去摸摸娘的手，娘的前额，问道：“娘，什么时候病了？”娘看着他，欢喜的眼里淌出泪来，呆了好一会才说：“有十多天啦。村里干部天天来看我，你兰姐天天守着我。她才出去了。我已经好啦，就是还有一点咳嗽。依着我就不去叫你，是你兰姐派人找你。偏又赶上你到县里去了，凤姐就来守了我一天。”
李铁又问道：“是什么病，请谁看了？”
许凤立在身后插言道：“重伤风，请柳雨松老先生看过。人上了年纪，有个病就垮下来。前天你走了，村干部派人去找你，说的怪吓人的。我跟小武子立刻就来了。现在小武子又取药去了。”
许凤把自己攒的一点点菜金钱拿了来，给李大娘取了药买了吃的，李大娘还不知道哩，许凤更是一句也不提起。李铁心里千头万绪，向娘说了一些安慰话。萧金也问候了大娘，帮助许凤拾掇东西，侍候大娘吃下药去。大娘见李铁坐立不安的样子便说：“你们要工作忙就走吧，我不碍事，好咧。”停了一下，大娘望望李铁又说道：“就是，我听人说你一些坏话，怪生气的。你可要记住，娘一辈子可没有做出过一点见不得人的事。你要给我丢脸，我可就不活着了！……”说着泪又淌下来。
李铁坐在娘身旁，听了这话心如刀绞，忙用手巾给娘擦擦眼泪说：“娘，你只管放心，我不会给你丢人！”
许凤也在旁劝解道：“大娘别听那没影的闲话，松松心快把身子骨养结实了，也叫李铁同志安心。”
萧金也上前插嘴道：“别人说李铁同志坏话，那都是胡诌，一句也别听。”
大娘这才松口气，停了一下又说道：“前些日子你二叔又跟我吵了一架，病也是被他气的。他把咱村西头的枣树给砍了七八棵。我费了很大劲，好歹拾掇了三四年才长枣了，他不叫我过日子。我寡妇失业的这二十多年，他净想法欺负我。”
说着又擦起泪来。
李铁叹口气说：“娘别生气，我有了空一定和村干部跟二叔好好谈谈，二叔老是这样怎么行！”
大娘咳了一声说：“反正你也不管家里的事，谈不谈吧都一样。病好了我非找县政府告他去不可。”说了气的哼哼起来。
李铁、许凤又说又劝才算把大娘安静下来。说话中间，李铁的姨表姐李兰心和武小龙都回来了。这李兰心生得膀大腰圆，粗手大脚，浓眉大眼，声音宏亮，眼珠儿又亮又活，一头又黑又厚的头发，挽着个大圆髻，真是做活往前冲，走路快如风，种庄稼，干工作都是一把好手。她是共产党员、模范抗属，又担任着抗日村长。村里的顽固老婆，不讲理的刁汉，见了她都像老鼠见了猫似的。兰心见李铁来了，劈头就说道：
“表弟！给我杆枪，我跟你们去闯荡闯荡！别看表姐是个娘们，骒马一样上阵。”
许凤见兰心说话气昂昂的，知道她又为什么事生了气，就问道：“又生什么气啦？”
兰心拿着个小笤帚，刷刷地使劲扫着身上的土，一面说：“跟村里这群糟囊噗哧的老头子们一块工作，真把人气炸了肺！我真想立刻用鞋底子狠狠地揍他们顿屁股。磨磨蹭蹭，到这时候，征公粮的帐还没算好。”说着噗哧笑了，“看！怎么当着病人扯起这个来了？”
许凤笑道：“你别着急，会叫你出来闯荡的。”兰心听了高兴地一拍大腿道：“好凤姐咧！什么时候叫我，连'格登'也不打就走！”说了又跟李铁、萧金问长问短，拉了会话儿，指着李铁道：“铁柱兄弟，工作忙你只管去吧，我这屋里有洞，有我照顾二姨，一切有我负责。”说了向许凤和大娘笑了一下。
李铁忙道：“多叫兰姐费心吧。”
许凤又贴着大娘的脸轻声地安慰一番。大娘脸上慢慢地露出笑容，向李铁说道：“铁柱，别结记我，工作要紧。村里待我挺好，你们要走就走吧。”
许凤接上去说：“大娘好好养着，等病好了到俺家里去住些日子。俺娘也是一个人在家，净嫌没个人跟她拉套儿说话的。”
大娘笑道：“敢情好，你多咱回去就告诉她大婶，我一定去走亲。”说着又向兰姐说：“你说她娘多有福，不知哪辈子烧了高香，生了这么个好闺女。”说着拉着许凤的手不愿意叫她走。
许凤抚摸着大娘的手说：“大娘，我不像你的亲闺女一样吗？”
大娘脸上露出了笑容，给许凤扯扯衣衿，上下端详着嘱咐说：“路上可小心哪！”
兰心明白姨娘的心事，看看许凤，瞅瞅李铁，故意逗趣说：“抗战胜利了，不论你俩谁结婚可给我个信。”说了又向大娘耳朵边小声唧咕了两句。大娘也咧开没牙的嘴笑起来。许凤见兰姐和自己开玩笑，使劲一摇她的胳膊，两人格格地笑起来。李铁趁娘喜欢了，忙又凑到跟前去说了几句话，回头立起来望着许凤说：“咱们走吧。”
兰心送许凤和李铁他们出来。他们才走下台阶，一回头见大娘也扶着拐棍走了出来，倚着门框，依依难舍地望着李铁、许凤他们，花白头颤动着说：
“你们多咱回家来看看？”说着慢慢地抬起袖子去擦眼泪。
李铁、许凤忙又回去扶着大娘说：“你好好养病，我们一有空就来。”兰心忙跑上去扶姨娘回屋，回头向李铁他们一摆头，示意叫他们快走。
第六章
一、阴谋
秋夜，天高露浓，一弯月牙在西南天边静静地挂着。清冷的月光洒下大地，是那么幽黯，银河的繁星却越发灿烂起来。茂密无边的高粱、玉米、谷子地里，此唱彼应地响着秋虫的唧令声，蝈蝈也偶然加上几声伴奏，吹地翁像断断续续地吹着寒笳。柳树在路边静静地垂着枝条，荫影罩着蜿蜒的野草丛丛的小路。这时，武小龙、萧金持枪走在前边，许凤、李铁并肩走在后边，低声地说着话。李铁把和周明、王少华谈话的经过都讲了一遍。许凤听着不住地点头。李铁这时心里十分感激许凤，不由地小声对她说：“许凤同志，你因为我遭受冤屈，被人污蔑，心里不难过吗？”
许凤说：“我不管别人说什么，我自己问心无愧，什么也不怕！”
李铁听了心里更加敬重她，也说道：“我也是这样想，反正我的一腔热血随时准备为祖国流光，我不做对不起党的事，任人家怎样诬陷，我也不怕。”
许凤说：“我们不能再这样等着被敌人捉弄了。我认为王少华同志说的对，这些事件里边是有阴谋的，我断定区委里边就有内奸！”
李铁说：“那么你是说赵青吗？”
许凤说：“对！我敢说我们受了他很久的欺骗了。”
李铁说：“可是我们并没抓到证据。”
许凤说：“已经抓到一些线索了，我相信很快就会找到证据的。我已经叫两个同志去搜集材料了。你知道吗？杜助理员突然失踪了。根据我和杜助理员的母亲谈的情况来看，他是不会逃亡的。他既没有路费也无处投奔。我想杜助理员一定被他们利用过。在和我谈话之后，正要坦白的时候，突然被人杀害了。”
李铁嗯了一声说：“那么说，秘密政治土匪的活动，一定和这个事有关系，而且我们也都遭受过不只一次的袭击了，这是有经验的人领导的。”
一路说着话回到了王庄，到了秀芬家里。江丽已经在屋里等着。一见许凤、李铁进来，机灵地拉着许凤小声说：“凤姐，得到了新的情况。”
江丽这些日子分配在东乡几个村领导工作。她作风细致稳重，培养了一些可靠的秘密骨干，工作做出了很多成绩。许凤曾叫她帮助刘治安员进行调查工作，见她回来了，估计她可能得到很重要的材料，便忙问道：“杜助理员失踪的事情找到线索了没