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我们回到寓所，已敲十一点。气候比日间凉爽得多。
夜风从南面的窗口里一阵阵吹进来，我身体上比在旅馆里时舒服得多。霍桑卸
了衣帽，换土拖鞋，又把衬衫的袖子卷了起来，便靠在藤椅上吸烟。我也烧着了一
支烟，在对面的椅子上坐下，胸臆间的闷块依旧没法消释。
一会，霍桑问我道：“包朗，你为什么这样子闷闷不乐？”
我答道：“我觉得白白地费了一层唇舌，委实有些难受。”
“唉，你太不知足了。我们的口舌并不是完全白费的，我们所得到的已经不少
哩。”
“得到的不少？得到了些什么？”
“我知道这件疑案的秘钥就掌握在那两个茶房的手里，特别是那个沉默寡言的
马祥宝。”
“你说他知道这件疑案的真相？”
“那没有疑问。据我估计，他知道的一定不少。”
“但是，他刚才却如此沉默，岂不可恶？”
“这是因那姓李的账房的缘故，不能怪他。”
“是啊，这个小眼睛一味推卸责任，真刁滑！不过，我们当着他的面向两个茶
房间话，委实失策。”
“那没有进出。我料想他在事前早就向这两个茶房下过不许多嘴的警告了。我
们不用些手法，即使背着他查问，他们也决不敢说什么真话。”
“那末，你打算用什么方法？”
“‘只可智取，不能力敌’。”霍桑说着，把两条腿伸一伸直，吐出了一缕不
规则的烟雾，显得很从容安闲。
这两句旧小说里的套话的意思非常含混。我还是捉摸不透，因为“智”字的涵
义实在太广泛了。我真像热锅子上的蚂蚁，急于想揭开这个迷阵，霍桑却还是这样
子“好整以暇”！
霍桑又自言自语说：“我觉得那个苏北人马祥宝很有些城府，说话时故意低倒
了头，他的眼光始终不曾和我们接触；而且他的沉着的态度和‘不知道’的语声，
都显得比那本地人朱阿大深沉多智。所以我料想他可能掌握着这疑案的钥匙。他所
知道的也一定比朱阿大多。”
“他是苏北人吗？”我感到一种不可名状的冲动。
霍桑反问我道：“你难道不曾听得他的口音吗？”
我的脑子竭力追索马祥宝的语声，嘴里也不期而然地学着：“不知道”，“不
知道‘……突然，我从椅子上跳起身来，楼到霍桑面前，用力握住他的左腕。
“霍桑，是他：……真是他！……真是他！快跟我去！……”
“跟你往哪儿去？”霍桑果然急急从藤椅上立起来，丢了纸烟。“亚东旅社！”
“干什么？”
“找马祥宝！因为——因为他就是今天早晨第一次打电话来的人。”
霍桑惊异地说道：“什么？你可是听得出马祥宝的声音和电话中的声音相同？”
“正是，完全相同！”
霍桑静静地向我端相了一会，安闲地说：“包朗，你的神经太兴奋了，姑且坐
一坐。”
他用手拉我到椅子上。我重新坐下，觉得我的呼吸还很急促。
我道：“霍桑，你不必疑心，我不是神经过敏，我相信我决不会误会。刚才我
因那个讨厌的账房，心中烦闷得很，故而不曾当场辩出来。”
“但是对于‘徐’和‘瞿’字，你也不曾听清楚啊。”
“那是因为这两个字太容易含混了。但是，我记得在早晨的第一次电话里，我
也听得过两次‘不知道’。我觉得他所说的‘不知道’的那个‘道’字，特别像我
们这里的‘套’字。我深信决不会错误。”
“既然如此，那更容易办了。”霍桑的信心显得增强了。“起初，他既然肯把
消息告诉我们，他对我们一定有相当的好感。刚才他所以不说，不消说是受了那账
房的威吓，不得不有所顾忌。”
“对，现在赶快到亚东旅社去，想个办法，约马祥宝到外面来谈。”
霍桑点点头，正要表示约会的方法，忽然电话的铃声响了，他便立起来接话。
我看见他握着听筒接应了一句，他的目光就闪一闪，似乎消息出于他的意外。
“……唉，正是。……谢谢你的好意！……晤，晤，哪儿话！……不敢当。…
…好，……八点钟下班？……我一定等你。……明天会。”
霍桑挂好了电话听筒，不等我开口，便把这消息告诉我。
“包朗，你的听觉应当考九十九分——对不起，‘瞿’和‘徐’字的错误是应
当扣一分的。——是的，这一个电话是马祥宝打来的，他约定明天早晨八点半到这
里来。他还说他曾经受过我的恩惠。我很惭愧，竟想不起他。现在，你安心些睡吧。
你的神经不能再这样紧张下去哩。”
第八节 不期而然的消息
八月十五日星期五早晨八点半之前，我感到特别兴奋。我虽同样起身得很早，
霍桑也同样没有放弃他的户外运动。火红的太阳也和上一天一样地布满了天空，朝
霞的色彩也比上一天更觉绚烂焙目，但有两点和上一天不同。第一，这一天的早餐，
我是和霍桑同桌吃的；第二，昨天我的精神揣揣不安，今天却抱着无限的希望。因
为报纸上的舆论变更了。上夜里我们在亚东旅馆所发现的秦守兰的真情和飞轮车行
的司机钱阿森出面作证的事，各报上都已披露。那《日日电讯》上的讥讽和造谣的
记载也因事实的证明而变了腔调。这样一来，横祸消散，霍桑的责任减轻了许多。
霍桑还说过这秘案的钥匙就掌握在马祥宝的手中，所以我热烈地希望着，只要马祥
宝一到，这案子便可迎刃而解。
早餐终了以后，我们俩都静静地翻阅报纸。八点三十五分，我的热望所寄托的
亚东旅馆的侍应生马祥宝果然来了。他换了一件细白夏布长衫，头发梳得很光整，
但神气上有些东张西望。他一踏进办公室，连连向我和霍桑拱拱手，态度很斯文。
他看见室中没有第三个人，似乎安心了些，坐定后，赶紧向霍桑道歉。
“霍先生，昨夜里的事，我真对不起你。我为了保牢饭碗。不得不那样，其实
我是不愿意欺骗你老人家的，因为我受过你先生的恩惠。”
霍桑摇着手道：“唉，祥宝兄，不用客气，我们完全谅解你的处境。唉，我很
惭愧，我在什么地方曾给你服务过，我自己却也记不清楚。”他向来客脸上细细地
端相，好像要追忆这个人曾在哪里见过。
马祥宝道：“这不能怪先生，我们本来没见过面，可是我的妈至今还念叨着你。”
霍桑皱紧了眉峰，现着困惑的神气，他向我瞧瞧，似乎希望我能够帮助他追索
似的。我也茫然不知所答。
马祥宝继续说道：“我们住在闸北保兴路大庆里七号。那年我还在盐城，我妈
几乎被那个姓叶的房客吓出病来。幸亏霍先生的帮助，才能叫姓叶的搬出去。”
我记起来了。有个住在阁楼上的测字先生叫叶时仙，穷昏了心，只想发横财。
他迷信报纸上登着巨幅广告的《符咒大全》里的鬼话，杀了一只鸡，用鸡血画成一
张符，藏了符去买骗人的航空奖券。鸡血漏到楼下马婆婆的蚊帐顶上，她认做阁楼
上的房客杀了人，吓得不得了，赶来请求霍桑，霍桑义不容辞，前去给她解决了。
霍桑的嘴角上现出微笑，说：“是的，我记起来了，那是一出有趣的鬼把戏。
但是这样一件小事、怎么值得挂齿？”
马祥宝道：“当时我妈几乎被那个奇怪人吓出病来。我到了上海之后，她常常
说起你的好处，我爸爸也很感激你。你看得起我们穷人，给她出了一番心力，竟不
拿一个大钱的酬报。因此，昨天我在报纸上瞧见了一个女人忽然死在你这里的新闻，
还附着一张照片，就大吃一惊。我认得出这个女人的状貌，她就是我们旅馆里的客
人，我便想借此报答你。不过，当时狐狸先生——对不起，他的名字叫李安礼，大
家背地里叫他狐狸。喔，这位李先生很凶，昨天早晨便把我和阿大叫到账房里去，
严厉地吩咐我们，不许我们说什么话。他说：”要是有人来调查，你们回答什么都
不知道。要不然，小心你们的饭碗！‘霍先生，你知道他这话是叫人不敢不听的，
因为现在要找一只饭碗多难啊！有多少人饿着肚子找不到！为了这个，我一面要顾
着饭碗，一面又不忍叫先生闷在鼓里，故而悄悄地打了一个电话，可是我还不敢说
出我的姓名。昨夜里，你们几位到旅馆里去，我当着他的面，自然更不敢说什么话。
但是我受了恩惠没法补报，良心上实在过意不去，所以决意冒着危险来见一见你。
“
“谢谢你的好意，我很感激。”霍桑由衷地表示谢意。
马祥宝忽然停顿了不说下去。他的眼睛张大了，露出惊骇和诡秘的神气。他侧
过些身子，向办公室的门口望了一望，像防人偷听的样子。霍桑立起来，将门上锁
孔中的钥匙旋一旋。马祥宝才安心了些，继续低声说：“霍先生，这里面有黑幕呢！
这个女人的死，我敢说一定和那个男人有关系，他曾在她的房间里住过两夜。”
“这个男人是谁？”
马祥宝忽然从他的夏布长衫的衣袋中摸出一个小纸卷，展开来瞧一瞧。“他的
电话是五五六O 六，姓瞿。”
霍桑也操了苏北口音，问道：“姓翟，还是姓徐？”
“啊——！对了，是姓徐，不是姓瞿，因为我的口音往往把徐念成瞿。”
这时，我向霍桑瞅了一眼，这一瞅中确含着“我的听觉应当考一百分了啊”的
暗示。霍桑但微微笑了一笑。
“这个姓徐的住在哪里？”霍桑又问。
“这个我不知道。”
“那末，你总瞧见过他的吧？”
“是的，我瞧见他三次。女客到我们旅馆的第二天夜里，这个男人就来住过一
夜；隔了三天光景，又来宿过一夜；后来一连过了好几天�