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威廉原想说说笑话让大家轻松一下，没想到却没有半个人笑。不过，比起威廉的冷笑话，接下来詹姆士问的问题才真是破坏气氛。
“老爸的火葬取消了吗？”
约翰好像被人踩到了痛脚，他转向詹姆士说道：
“当然，明天爸爸的葬礼将完全依天主教的仪式举行。上次是我说错话了，爸爸本人也希望遗体能不火化，直接埋葬。”
“是曾经希望吧？”詹姆士马上纠正他。“——这跟先前讲的不太一样。”
停顿了片刻后，约翰更正道：“没错，是曾经希望。”
哈斯博士试着打圆场。
“啊，亲人刚过世的时候，时态用错是常有的事。因为死人的时态全变成了过去式。跟死有关的语法不仅时态不同，就连人称都会改变呢！”
就在哈斯博士卖弄他的满腹经纶时，葛林的心里突然升起了一个疑问：这些人当中，到底有谁真正为了亲人的死感到伤心、难过呢？跟葛林一样觉得坐立难安的赤夏，为了阻止哈斯博士继续长篇大论下去，赶紧挑起更生动的话题。
“说到死人复活——我想起一件事，听说最近墓园里面也有人死了再活过来的。”
葛林以为赤夏在说自己，连忙看向她，不过，她压根就忘了葛林的存在，正因为大家的关注而得意不已。
“你是说墓园里面吗？”最先做出反应的是约翰。
“没错，沃特斯告诉我的。”
“多嘴的同性恋。”詹姆士把话接了过去。“他说的是欧布莱恩那件事吧？”
在此之前一直默默对着盘子的洁西卡和弗雷德，一听有人提到自己的姓，连忙抬起头来。弗雷德还在想说该怎么问呢？洁西卡就已经先开口了。
“我公公怎么了？”
詹姆士不屑地哼了一声。 棒槌学堂·出品
“啊！没什么，不过就是死后身体变硬，眼睛碰巧张开罢了。当身体受到严重碰撞、皮肤四分五裂时，常会发生那样的事。对吧？哈斯博士。”
“嗯，没错。比方说手术的时候，因为皮肤的表面积缩小了，一经拉扯，就会出现类似的情形。”
洁西卡用半信半疑的眼光看着詹姆士。
“你不相信我吗？那是沃特斯少见多怪，自己吓自己。故人现在正躺在坟墓里安息呢！只要把死人屎擦干净，眼皮就会紧紧闭上了。”
“死人屎？”弗雷德傻乎乎地问。
“嗯，就是卡在遗体眼角的眼屎。”
“哎呀！真是感激不尽。生前就不用说了，难得你连死后都这么替我公公着想。”洁西卡讽刺地说道。
詹姆士只是耸耸肩，不跟她计较，然后他好像突然明白了什么，转头看向约翰说：“怎么了？约翰，你好像不太舒服。该不会是害怕欧布莱恩如果复活了，会跑来找你麻烦吧？”
洁西卡见机不可失，连忙催促弗雷德。
“喂，人家说你老爸耶！你好歹也说句话啊！”
偏偏越到紧要关头，弗雷德就越是结巴说不出话来。
说到修理约翰，威廉一向不落人后。
“大哥身为葬礼社的大家长，竟然害怕死人？老爸也好，欧布莱恩也罢，要是大家都跟你一样的话，生意就不用做了。开葬仪社最重要的就是跟死人打交道，不是吗？”
约翰先是瞪着威廉，然后看向伊莎贝拉，然而，伊莎贝拉只是露出暧昧的浅笑，表明了谁也不帮的立场。已经受不了弗雷德总是慢半拍的洁西卡决定亲自围剿约翰。
“公公本来就看你和你的日本合伙人不爽，他复活后会来找你算账，也不是不可能的事……”
“别说了！”
这声怒吼是弗雷德发出来的。不过他吼的对象不是约翰，而是洁西卡。他摆在桌上的一双拳头紧握，指节都发白了。洁西卡好像终于意识到丈夫的存在似的瞪大了眼睛。
“可是。老公……”
“我说别说了！别再这样讲我的父亲。还有，你们是怎么回事？是不是葬仪社开久了，就只能用那样的——语气谈论别人的死？真是够了。”
詹姆士和威廉被弗雷德突如其来的激烈语气吓到，都乖乖地闭上嘴巴。会餐室的气氛比之前更沉闷了。赤夏已经很习惯因为自己的一句话弄得大家不愉快了，只是每当这个时候，她总会想，要是自己能像赤夏猫一样适时地消失，不知该有多好。
不过，令人窒息的气氛并没有维持多久，因为仆役进来通报说，哈定律师已经到了。
？ 2 ？
哈定律师还是像《爱丽丝梦游仙境》里的那只兔子一样，慌慌张张地进入会餐室。
“哎呀！抱歉，我来晚了。大理石镇的客户的店里发生了劳资纠纷，说礼拜五要罢工。在这个时候罢工？依我看，那些人肯定生错了年代。”
哈定喋喋不休，看到约翰旁边有空位就自己坐下了。
“啊！晚餐就不用了。待会儿我还得马上飞往纽约，真是忙死了。我有这个就够了——”
他一边说，一边拿起约翰的酒杯，直接往自己嘴里倒。约翰根本就来不及阻止，只能用李文斯顿在非洲丛林巧遇史坦利【李文斯顿（David Livingstone，1813…1873），英国探险家，被誉为“非洲之父”。史坦利（Henry Morton Stanley）则是《纽约先锋报》派去追查李文斯顿下落的记者】的眼光看着这位大忙人律师的失态。
哈定环顾众人后说道：“怎么了？你们每个人都哭丧着脸，好像家里死了人似的——”
当然，没有人回答他。自觉失言的哈定连忙说道：“啊！对、对不起。这本来就是事实嘛！”接着，他换上严肃的面孔，“不好意思，我刚从灵安室过来。故人受了那么多苦，现在总算是安息了。他看起来简直就像是活着一样。遗体保存想必是詹姆士做的吧？真是太了不起了。看他那样躺在棺材里，我还以为他只是调皮在装睡，随时都会突然爬起来，把大家吓一跳……啊！咳咳，我是怎么了，一直说错话，实在不好意思，都怪最近太忙了。”
“安德烈，你才刚来就催你，实在不好意思，不过那个……”约翰故意不把话说完。
是哈定自己瞎忙，有什么不好意思的？葛林心想，不过约翰的语气确实蕴藏着一股压力。
“啊！我知道，你是说史迈利的遗嘱是吧？新的遗嘱——”
大忙人律师拿出身经百战的专业态度，然后，他慢慢地深吸了一口气。
“……没有。”
“没有？”不只是约翰，就连其他兄弟也都是一副大失所望的样子。
“嗯，没有。结果史迈利并没有立新的遗嘱，因此遗产的分配就照以前所说的，需要我在这里再发表一遍吗？”
“不，不用了。”约翰立即说。听完哈定讲的话后，约翰好像恢复了力气。“大家也都知道遗嘱的内容，所以就不用了。餐会到此结束。”
——扔下这句话后，约翰匆忙地站了起来。
看来约翰已经找回身为墓园主人的自信了。就连对在餐会上没有挺他的伊莎贝拉，他也以不容争辩的命令语气说道：
“接下来我人会在办公室，看来今天又要工作一整晚了，你先回家休息吧！”然后他面向詹姆士，“詹姆士，我告诉你，没有任何东西可以威胁我。害怕的人应该是你吧？因为从明天开始，你就要失业了。东部首屈一指的遗体化妆师明天就只是个流浪汉了。”
约翰出人意料的反击让詹姆士咬牙切齿。
“你的意思是要炒我鱿鱼吗？” 棒槌学堂·出品
“没错。理由不用我告诉你吧？听好，今晚你收拾一下行李就可以离开了。”
詹姆士张开嘴巴好像还想再说些什么，不过，他随即打消念头，又恢复了一贯的面无表情。约翰很满意詹姆士的态度，接着他把矛头指向因詹姆士突然被开除而目瞪口呆的威廉。
“别以为你可以为所欲为了，威廉——差劲的演员，惺惺作态的小人。我听说有个伟大的英国剧作家跟你同名，说不定他会欣赏你的拙劣演技，让你去帮他跑个龙套什么的。”
然后，他面向洁西卡和弗雷德。“我没什么好让欧布莱恩怨恨的。开医院和葬仪社一样，如果凡事都要讲求人情的话，那就等着倒闭吧！有空说别人的闲话，还不如先管好自己的事。”
面对约翰的冷嘲热讽，大家也只能摸摸鼻子认了。总而言之，就在最关键的时刻，约翰总算保住了身为墓园新主人的尊严。约翰把想讲的讲完了，就不再理他的兄弟们。他转过身，以平稳的语气向哈定致歉道：
“抱歉让你看到这么尴尬的场面。一个人的离开对还留在这个世间的亲人来说，或许是一种心灵的解脱。对了，能不能请你跟我来办公室一趟？我有事情想拜托你。”
？ 3 ？
“……所以，我真的可以继承父亲的遗产了吗？”
隔着办公室的桌子，约翰向哈定问道。他刻意压低了声音，好像有人就躲在墙后面偷听似的。刚才的强势已经消失得无影无踪。哈定深深地坐进沙发里，在这只有间接照明的昏暗房间中，他头一次正眼瞧约翰。是因为眼镜和假发的关系吗？还是他的态度、举止？他怎么觉得眼前的人跟他认识的约翰很不一样。不过，哈定并没有把自己的疑惑说出来，反而故作轻松地问道：
“喂！怎么了？声音这么小声，你是怕隔壁灵安室的史迈利会听到吗？”
因为灯光的缘故，他无法看清楚约翰的表情变化。不过他值得约翰根本就没笑。没办法，哈定只好正经地办起公事。
“当然，从被继承人、也就是史迈利死亡的那一刻起，继承就生效了。刚才我也说了，史迈利并没有立新的遗嘱，所以之前的遗嘱内容是有效的。你确定可以得到史迈利百分之十六的遗产。我记得你说过跟兄弟平分OK的？难不成你有什么不满？”
“不，没那回事。”
约翰说完这句话后，就打开不知道从什么地方冒出来的保鲜盒，放在地