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广袤的虚空。遗憾的是，基础物理学的定律恰恰宣称物质不可能源于虚空。我父亲始终坚信是上帝的力量促成了大爆炸。他坚信有一天科学能证实上帝的存在。于是，他开始着手做一个任何科学家想都没想过的、也绝对没有能力、没有技术尝试的项目。他设计了一个实验，证明创世纪是可能的。我父亲从绝对的虚无中创造了……宇宙。换言之，他制造了大爆炸。”
兰登如堕五里雾中。创造宇宙？重现大爆炸？
“当然，是在一个小得多的规模上，”维多利亚说得更快了，“步骤相当简单。首先，在加速管里，加速两簇相向的粒子束流。这两簇粒子以极高的速度迎面对撞，合二为一，从而把它们的能量全部汇集到针孔大小的点上。这样，就得到了极高密度的能量。”她滔滔不绝地讲个不停，主任的眼睛也跟着越瞪越大。
“这个结果，”维多利亚说，“绝对是令人叹为观止的。一旦公开，现代物理学的根基将被动摇。在加速管内部的能量压缩点上，物质粒子从乌有中出现了。”
科勒终于开口了，他阴沉地说：“维多利亚，你把我搅糊涂了。你是说你父亲从虚无中创造了……物质？”
“是的，”维多利亚走到储存器边，“这些就是证据。储存器里就装着我父亲制造的东西的样品。这些微粒非同寻常，是地球上任何地方都不存在的一种物质。主任，您面前的正是世界上首批绝无仅有的反物质样品。”
科勒的声音似乎突然发抖了：“难以……置信……但是……这些储存器终归还是由物质构成的。反物质怎么可能储存在由物质构成的储存器里？一旦反物质触到容器，马上会在瞬间迅速——”
“样品压根不会接触到容器壁。”维多利亚解释道，“它悬浮在容器中。我们把这些储存器命名为‘反物质捕集器’，因为捕集器确实束缚了反物质微粒，迫使它们在两个磁场的交互作用下悬浮于中央，并与容器四壁保持相当安全的距离。到这边来，请看。”
维多利亚走到房间另一头，取来了一个大的电子仪器。她把观测口对准其中的一个储存器，眯缝着眼睛边看边用手校准镜头。接着，她欠身让开，示意科勒过来和兰登过去看。
一颗闪烁着水银光泽的小球，仿佛是在魔力的作用下，盘旋在空中，翻转着，它的表面有金属般的光泽在闪烁。
“它果然……浮着。”兰登激动地说。
“它最好浮着，”维多利亚答道，“反物质极不稳定。从能量学的角度讲，反物质是物质的镜像，在相遇的瞬间，两者会立即湮灭抵消。因此把反物质与物质隔离是一大挑战。而且地球上的万物皆由物质构成，所以在存储反物质时，我们必须保证它不会触碰任何物质——哪怕是空气。每个储存器有两个电磁铁，一头一个。它们磁极相反的磁场在储存器的中央交叉，把反物质托住，悬浮在半空中。”
“磁铁的电源在哪？”科勒问。
维多利亚抬手一指，“就在储存器下面的支撑里。储存器的底座持续不断地供给电源，确保电磁场正常运转。为了安全起见，每个反物质捕集器都安装了保险——备用电池。一旦反物质捕集器离开充电器，备用电池就立即自行启动，电量可以维持整整二十四小时。”她觉察到兰登的不安，又继续说：“反物质的特性的确惊人，兰登先生，所以它不是没有危险的。仅仅十毫克的反物质样品——跟沙粒一般大——就具有相当于两百吨常规火箭燃料的能量。”
第六章
兰登感到一阵眩晕。
“这能量比核能强上千倍，是百分之百的高效能源，完全有实力成为明日的能源之星。而且没有副产品，没有辐射，也不会带来污染，只需少许几克就能提供一个大城市一周所需的动能。”
几克？兰登惶恐不安地后退了好几步。
“别担心，”维多利亚说，“这里的样品微乎其微——只有百万分之一克。基本上没有危险。”她伸手抓住一个储存器，只听到“嘀”的一声，储存器被拧了下来，底部的电子显示屏也旋即启动，红色的数字闪烁着，倒计时开始。
２4∶００∶００……
２3∶59∶59……
２3∶59∶58……
兰登盯着显示数不断减少的计时器，感到这简直是一颗定时炸弹。
“这种电池，”维多利亚解释道，“能给反物质捕集器提供整整二十四小时的电量。而且只要把它插回充电台，马上又能再充电。这样做是为反物质捕集器的安全着想，当然同时也是为了方便对它进行研究。”
维多利亚把兰登和科勒领到实验中心的尽头，拉开窗帘，露出一扇窗户，外面有一间大房间，墙壁、地板、天花板全是钢制的。
“这里是湮灭反应间。反应间的地板下装有磁体，它能破坏反物质捕集器的电磁场，从而破坏悬浮状态。”维多利亚说着，拉开了窗户底下的一个钢制抽屉，把反物质捕集器放了进去，然后关上抽屉，拉动了抽屉边上的控制杆。不一会儿，反物质捕集器出现在窗户对面的房间里，它在金属地板上流畅地呈大圆弧滚动，最后停到了靠近房间中央的位置。“你们将第一次目睹反物质湮灭反应，这几百万分之一克，微乎其微的样品。”
维多利亚按下按钮。
刹那间，兰登什么也看不见了。储存器的中央闪现出一个刺眼的亮点，接着亮点爆炸，发出一阵骇人的光浪向四周辐射，带着雷鸣般的巨响撞到他面前的窗户上。整个反应间都被撼动了，他不觉向后打了个趔趄。这灼热的光停留了好一阵，骤然间又迅速退了回去，缩成一个小点，化为乌有。兰登费劲地眨着眼睛，好一会儿，才恢复了视力。他眯缝着眼睛看着里面闷燃殆尽的反应间。地板上的储存器不见了，销声匿迹。一点痕迹都没有留下。
他瞪大了眼睛，惊讶无比。“上……上帝。”
科勒缓缓转过身来，“维多利亚，你怎么拖了这么久？你和你父亲老早就该把这个发现告诉我。”
维多利亚说，“反物质技术确实是一项很重要的技术，但它也相当危险。所以我和父亲需要时间来优化制造流程，把它的危险降到最低程度。我父亲还需要时间让人们正确地认识反物质。”
科勒问道：“还有谁知道这事？”
“没有了，”维多利亚回答道，“我们曾互相起誓，将这个秘密再保守几个月，直到我们一切准备就绪才公开。”
科勒再次问道，“有可能丢了什么吗？”
“我不知道。”维多利亚扫视了一遍实验室，“没有人来过，上面这里看上去没有任何问题。不过我们在下层的实验室贮藏了一个足足有０。２5克的样品。”
科勒吓得面无人色。“你说什么！”他止不住地咳了起来。“０。２5克？那不是……几乎五千吨当量！这么多的反物质足以毁掉方圆半英里内的任何东西。”
“没错，它能在顷刻间毁灭一切，”维多利亚毫不客气，“谁都不会这么干！”
科勒转过身来，显得满怀希望。“你们在危险品储藏室里还装了其他的安全设备？”
“是的，还有一套视网膜扫描系统。”
科勒只吐出两个词。“下楼，现在！”
他们乘货用电梯又朝地下深入七十五英尺，到达了最底层的危险品储藏室到了。一切都明朗了，门边的视网膜仪旁的地面上正是一颗眼珠，维多利亚打开门，里面存放的反物质储存器不见了。
一阵撕心裂肺的疼痛向维多利亚袭来。他们剜去父亲的眼睛，为的就是偷走反物质。她这么快就想到其中的关联，还来不及完全理解。
兰登不知道还能做什么。他掏出手帕，盖住地板上列奥纳多·维特勒的眼珠。此时维多利亚站在空空如也的储藏室的门口，满脸的痛苦和恐慌。
“兰登先生？”科勒紧张地低语道“你是位专家，我想知道光照派的狗杂种准备拿反物质做什么。”
兰登竭力集中精神。科勒仍在做假设，全然错误的假设。“科勒先生，我坚信，光照派已经灭绝了。偷走反物质的一定另有其人，比方说，或许是‘欧核中心’内部的某个官员打探出了维特勒先生的这个重大科技突破，并且认为这个项目太危险，不能再继续下去。”
科勒看上去目瞪口呆。“兰登先生，你认为这是出于正义之心犯下的罪过吗？太荒谬了。不管是谁杀死了列奥纳多，想要的东西都只有一个，就是反物质样品。毫无疑问，他们是蓄谋已久的。”
“你指的是恐怖主义活动？但是光照派绝非恐怖组织。”
“这话跟列奥纳多·维特勒说去。”
听到这话，兰登感到被现实触痛。列奥纳多·维特勒的胸口确实烙下了光照派的标记。这标记从何而来？如果这神圣的印记是被某个组织用来掩盖自己行踪的，那这个障眼法的难度也未免太高了。所以，一定存在另一种可能。
“我知道了，”兰登突然说，“还有一个比恐怖主义更为合理的解释。”
第七章
科勒瞪大了眼睛，显然是在期待他继续往下说。
兰登试着理清头绪。光照派的惯用伎俩就是通过经济手段来行使强权。他们控制银行，并掌握大批金条，甚至四处散播谣言，声称他们拥有世间独一无二、价值连城的珍宝——光照之星，一颗硕大而无瑕的钻石。“是为了钱，”兰登说，“他们盗走反物质，是为了经济利益。”
科勒现出难以置信的表情。“经济利益？他们上哪去兜售一滴反物质样品？”
“不是卖样�