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走进屋内二人作了彼此介绍，一家人渐渐安定下来。卢一鸣得知，许中环今年三十岁，祖籍山西。十几岁便到津城学徒，掌柜的见他聪明灵利，勤快好学，心里喜欢便招赘入婿。老掌柜夫妇相继去世后，许中环便撑起这间杂货铺。由于本小利微，几年来一直惨淡经营。年前，
年前许中环在北面进了一批山货，由于手头拮据，借了一笔高利贷。原指望过年卖个好价钱，没想到货物途中被劫，闹个血本无归，幸好没出人命。年后债主逼债，才发生了前面的一幕。许中环一对儿女是双胞胎，今年十二岁，姐姐叫腊梅，妹妹叫寒梅，姊妹俩长的很漂亮，天生一对美人胚子。
许中环刚从劫难中恢复过来，想想以后的生活又陷入绝忘之中。卢一鸣看在眼里，反而喜在心上。他试探地问：“许掌柜，今后有何打算。”许中环长叹一声答：“回山西老家种地去。”卢一鸣说：“千里迢迢，路途遥远，拖家带口的如何走呀？”许中环说：“管那么多干嘛，落破之身，听天由命吧。就是爬也要爬回家去。”
卢一鸣生气的说：“许掌柜，你不像个爷们，不为自个着想，也得为妻儿想一想吧。”许中环无耐地抱住头，坐在炕沿上不在吱声。卢一鸣又说：“许掌柜，我手底下正缺你这样的人手，如果你愿意，跟着我干如何？”许中环吃惊地瞅着卢一鸣，接着转为惊喜，卢一鸣接着说：“我不敢保正你一生荣华富贵，但可以保正你一辈子衣食无忧。”许中环感动的说：“愿为卢掌柜效犬马之劳。”
卢一鸣决定，由他注资，继续保留这间杂货铺，为日后在天津施展手脚，建立一个桥头堡。接着吩咐许中环负责物色人手，并且全权负责安排相关事宜。留下100两银子，卢一鸣告辞。
卢一鸣掏出怀表看看晌午了，吩咐狗蛋找一家餐馆。一个半大小伙子呼吃呼吃跑过来大声喊叫：“狗蛋，不好了，你家房子塌了，你爹叫你赶快回去。”狗蛋慌了慌张地说：“掌柜的，今日不能伺侯你了，我得赶回家去。”卢一鸣闻听急说：“快我跟你一起去。”见狗蛋有些忧豫，他大喝道：“快走。”狗蛋吓了一跳，拉起车狂奔。
城墙边地势低洼，一片矮趴的房子破败不堪，污水横流，臭气薰天。没等车停稳，卢一鸣便跳下车，与狗蛋冲进院子。空气中还迟留着飞扬的尘土，残墙断壁，瓦片纵横，几只受惊的家鸡“咯咯”叫个不停。
只见李老二抱着头沮丧的蹲在地上，狗蛋他娘与一个十六、七岁的姑娘灰头土脸，低声哭泣着。狗蛋大声呼唤爹娘，见家人全在没有出现伤亡，便放下心。李老二抬头见卢一鸣站在狗蛋后面，慌忙起身说：“掌柜的，把您惊动来了，这可怎么好，家里连个坐的地方也没有。”卢一鸣摆摆手说：“休说闲话，没伤着人吧？”李老二说：“早上出门，娘俩帮我套车，不然全闷在里边了。”
狗蛋他娘用衣袖擦擦脸，与闺女上前给卢一鸣见礼。安慰几句卢一鸣伸手准备掏银票，忽然灵机一动说：“老李把式，这个家不能住了，快收拾收拾跟我走。”一家人莫明其妙盯着卢一鸣，不知所云。卢一鸣解释说：“今后你们一家人就跟着我，老李把式，你可愿意？”李老二傻呵呵的乐了说：“掌柜的，那感情好。”说完忙召呼家人准备下跪，被卢一鸣及时制止。
昌隆客栈，卢一鸣安顿完一家人，感觉很疲劳，便回屋睡觉去了。
第一部艰难的崛起 第4章结拜兄弟
早上，许中环领来一位四十岁左右的中年人，介绍给卢一鸣。卢一鸣过目后很满意，嘱咐此人以后听从许中环调遣，并且支出500两白银，做为起动资金，便打发此人走了。
许中环目睹后很受感动，大掌柜如此信任自己，心里暗暗发誓，今后要一心一意的为掌柜做事。尔后，卢一鸣交给许中环一张万两银票，要他去购买马匹、大车、等相关物品和生活用品。十日为限，所有物品必须置办齐全。交待完唤来李老二、狗蛋，告之，近几日听从许掌柜调遣，仨人领命，匆忙离去。
闲着没事，卢一鸣去逛街，走到一个叫郭昌银号的门前，停了下来。与许中环闲谈时闻之，这个郭昌银号很有势力，主营米庄、粮行，全国各地都有粮行分支和现行业务，是以厚记名义经营。伫立很久，是进去还是不进去，他忧豫着。目前，大清国的商业活动，相对封闭、保守，在自己的一亩三分地里，外人想涉足是相当难的，若想合作门都没有。自己一没有什么名望，二没有雄厚的财力，叫人家怎么相信你。卢一名苦笑地摇摇头，最终打消了念头。
又逛了几家商铺，肚子开始“咕咕”叫。卢一鸣掏出怀表一看晌午了，沿街找餐馆。路过一条小巷，巷子尽头高挑着灯楼，灯楼下悬挂的招帖上、书写着大大的“酒”字。卢一鸣脑子里马上蹦出“酒香不怕巷子深”的名言，没有忧豫便拐了进去。
店小二热情打招呼：“客官，里边请，一位，”卢一鸣点点头说：“单间。”店小二大声呼叫：“单间一位。”卢一鸣一边走，一边四处打亮，店堂客满为患，前厅已经坐满了人。忽然，东北角一桌客人引起卢一鸣的注意。
东北角四位劲装男子，落座不久，正在等待酒菜。其中一位机灵、阴冷的男子，对着上首的方脸大汉说：“大哥，听说大鼻子和小鼻子干起来了，咱们还去北边吗？”方脸大汉捋着下巴说：“干嘛不去，咱们没有别的出路，与其被官府抓获，不如闯条生路出来。”
坐在下首的黑脸汉子大声喊道：“***，反正是烂命一条，脑袋掉了碗大的疤，爱咋地就咋地，大哥听你的。”声音惊动四邻，食客纷纷抬头张望。对面的白脸汉子瞪了他一眼、嗔怪地说：“云龙兄一向鲁莽，你想让别人都知道咱们的来路？”黑脸汉子不服气的伸了一下脖子。
此刻，店小二上前说：“四位客官，慢待各位了，里间有位掌柜的请四位客官面叙，他说你们有一面之缘。”四人闻听刷的站了起来，显得异常紧张，其中仨人不约而同瞅着方脸汉子，等待他拿主意。方脸汉子瞅着三位兄弟、冷静地说：“是福不会错，是祸躲不过，怕什么，去见见这位掌柜的是什么来路。”
卢一鸣喝着茶水，琢磨着四位仁兄的来路。江湖侠士不像，缺少江湖上的飘逸和洒脱。走镖的也不像，走镖的规矩是寸步不离、护标的物品。看家护院的更不像，那种养尊处优、小人得志的样子，丁点没有。可是，私人风尘仆仆又非常机警，哪嘛，只有一种解释方法，有可能是被官府缉拿的逃犯，想到这，卢一鸣心中有了谋划。
单间内方脸大汉对卢一鸣抱拳说：“掌柜的，我等萍水相逢，无缘无分，何必如此。”四人并排而立，冷冷地瞅着他。卢一鸣笑着说：“何谓无缘无分，二日之内，再次相见，这就是缘分。常言道：有缘千里来相会，无缘对面不相逢，四位仁兄是否有胆量进来一叙？”
四位汉子愣神之际，卢一鸣热情的伸出手。方脸汉子犹豫一下率先进屋坐下，其它三位也相继入座。卢一鸣说：“鄙人卢一鸣，西洋归来，今日在此有幸和各位再次相逢，故有意结识四位好汉，鲁莽之处，请多多包涵。”四人慌忙站起，方脸汉子说：“在下姜春波，蒙掌柜的如此盛情，我等何必矫情，多谢。”接下来各报大号，依次是刘云龙、王行伟、张伟峰。
酒菜端上来，卢一鸣揭开一坛杏花老酒，给每人倒满酒举杯说：“海内存知己，天涯若比邻。四海之内皆兄弟也，来干此一杯。”说完一饮而尽，四人跟着同饮。接着姜春波又回敬一杯。酒过三巡，菜过五味，拘束感一扫而空，纷纷打开话匣子。
闲聊一会，卢一鸣转入正题说：“兄弟四人好像有难言之隐，不知为何？”四人脸上布满阴云，姜春波幽幽地说：“卢掌柜，实不相瞒，四年前闹义和拳，穷哥儿们烧教堂、杀洋人，干的风生水起，痛快淋漓时。没想到朝廷说变脸就变脸，与洋人媾和，开始屠杀我们。
兄弟们死的死、逃的逃，抓的抓、散的散，剩下我们四人，东躲西藏。风声日渐紧张。本来打算去关东闯一闯，没想到北边打仗，所以迟留在此地。”卢一鸣见火候差不多了。忽然萌生了结交之意，四位兄弟如今蒙难，如果把他们拉到自己身旁，会死心塌地的效忠自己。
主意已定，卢一鸣起身庄重地说：“各位好汉，我卢一鸣也是孤身一个，咱们结成生死兄弟如何？”四位兄弟一愣，神情肃穆的站起，姜春波说：“掌柜的，你不怕被我们牵连？”卢一鸣笑道：“我在美国也是在案逃犯，彼此彼此。”众人会意的大笑起来。卢一鸣拿出一把牛耳尖刀，割破食指，鲜血滴入酒坛，兄弟们纷纷拔出利刃，鲜血溶化在一起。
兄弟几个分别报出生辰八字，按照顺序，卢一鸣居长，姜春波次之，三弟刘云龙，四弟王行伟，五弟张伟峰。随后卢一鸣依次倒满，然后举起血酒大声说：“苍天为证，大地为凭，我们五人结成生死兄弟，不离不弃，不求同年同月生，但求同年同月死。”说完饮尽血酒。兄弟四人，有样学样。五人一起把碗摔在地上。响声惊动店小二，慌忙跑进来，一场虚惊。
随后醉眼朦胧的卢一鸣，结合前后倆世的见识，开始神侃。他渊博的见识，说的兄弟们一愣一愣的，仿佛天国来的逸闻，使他们陶醉在其中，甚至不可自拔。四人的命运不可逆转的发生变化，也许他们将在历史的枝蔓上掀起惊涛骇浪。
次日，卢一鸣睁开眼睛，朦胧之中见四位兄弟，横七竖八地躺在床上、地上，睡得正香。昨晚上怎么回来的，一点想不起来。他未免有些自责，竟然没有安排兄弟的客房。
吃完早点，卢一鸣对姜春波说：“二弟，我想让你们办件�